Jordan Younger a tout de suite su que Tyrell Ford avait un talent particulier.
Il a remarqué pour la première fois le demi défensif canadien lors du moissonneuse-batteuse de la LCF en 2022 et a été impressionné.
«Je pouvais voir à la façon dont il bougeait, à certaines des décisions qu’il prenait, qu’il avait, bien sûr, la capacité physique. Mais il savait aussi comment jouer à ce poste », a déclaré Younger, coordonnateur défensif des Blue Bombers de Winnipeg. « Je pensais que s’il était assez humble pour suivre certaines leçons et tout, il pourrait vraiment être un joueur d’impact. »
Les Bombers ont choisi Ford au 13e rang au total lors du repêchage de 2022 et il est depuis devenu un joueur clé pour Winnipeg.
Le corner de 26 ans originaire de Niagara Falls, en Ontario, devrait disputer la Coupe Grey dimanche lorsque son équipe affrontera les Argonauts de Toronto au BC Place.
Le parcours vers le championnat de la LCF n’a pas été linéaire pour Ford.
Il a disputé 12 matchs avec les Bombers en 2022, réalisant trois plaqués défensifs et 10 plaqués sur les équipes spéciales, puis a signé un contrat à terme avec les Packers de Green Bay en janvier 2023, avant d’être libéré par l’équipe de la NFL en août.
Ford a signé de nouveau avec Winnipeg pour la campagne 2024 et s’est dirigé vers le camp d’entraînement des Bombers avec quelque chose à prouver.
« Je suis définitivement arrivé avec un petit problème sur l’épaule », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression que j’aurais dû jouer davantage en 2022. Mais évidemment, je ne l’ai pas fait. C’était donc bien de sortir et d’avoir la chance de le prouver. Et je pense que c’est ce que j’ai fait.
Le joueur de 5 pieds 11 pouces et 194 livres de l’Université de Waterloo a débuté les 18 matchs des Bombers cette saison, enregistrant 51 plaqués défensifs et quatre plaqués sur les unités spéciales. Il a également effectué sept interceptions – le deuxième plus grand nombre de la ligue derrière le demi défensif des Roughriders de la Saskatchewan Rolan Milligan Jr., qui a été nommé meilleur joueur défensif de l’année dans la LCF jeudi.
« J’ai l’impression d’avoir connu une bonne saison régulière », a déclaré Ford. « J’ai l’impression d’avoir raté quelques interceptions, donc c’est un peu difficile et j’ai définitivement raté quelques plaqués. Mais j’ai l’impression de n’avoir pas vraiment gâché aucune couverture ni fait quoi que ce soit de trop mauvais. Je dois aussi travailler sur les tricks, mais je pense que j’ai fait une assez bonne saison. Et j’espère que je devrais m’améliorer chaque année.
Ford a apporté un « niveau de maturité différent » aux Bombers cette saison, a déclaré Younger.
« Je me souviens qu’il a eu du mal lors du premier match de l’année et qu’il n’a pas vraiment bronché », a-t-il déclaré. « Il est revenu, il a compris : ‘D’accord, ce sont les choses que j’ai bien faites, ce sont les choses que je n’ai pas bien faites.’ Et il doit juste travailler sur les choses qu’il n’a pas bien faites. Et c’est ce qu’il a fait à chaque match.
Ford s’intègre dans le système de Winnipeg en raison de la façon dont il voit le jeu et parle à ses coéquipiers, a ajouté le coordonnateur défensif.
« Pour jouer dans notre système, il faut avoir une vision. Vous devez être capable de regarder le match et de voir ce qui se passe devant vous, puis de traiter les informations très rapidement », a-t-il déclaré. « Il a donc de très bons yeux et c’est un bon communicateur, dans le sens où il peut écouter et communiquer. Ces qualités sont donc nécessaires pour jouer dans cette défense.
Winnipeg possédait l’une des meilleures unités défensives de la LCF cette saison, accordant le moins de points (366) de toutes les équipes en saison régulière.
Les Bombers ont commencé lentement, perdant leurs quatre premiers matchs et obtenant une fiche de 2-6 pour commencer la campagne. L’équipe a ensuite connu une séquence de huit victoires consécutives pour prendre la première place de la division Ouest et a terminé avec une fiche de 11-7.
« J’ai toujours su que nous étions capables de jouer un très bon football. Nous étions juste un peu négligents en début de saison », a déclaré Ford. « Donc, nous jouons simplement un football plus propre, nous exécutons à un niveau plus élevé et nous jouons les uns pour les autres. »
En préparation pour cette saison, Ford a travaillé sur la vitesse de ses pieds, courant 40 verges presque tous les jours et a joué le rôle de receveur pour son jumeau Tre Ford – quart-arrière des Elks d’Edmonton.
Jouer dans la même ligue a été spécial pour les frères.
« C’est tout simplement bien d’avoir quelqu’un qui comprend et sait de quoi il s’agit et comment cela se passe. C’est certainement un bon système de soutien là-bas et moi pour lui », a déclaré Tyrell Ford.
Le duo parle presque tous les soirs tout en jouant à des jeux vidéo ensemble. Lorsqu’ils ne jouent pas, ils discutent au téléphone tous les deux jours.
« C’est mon frère jumeau, donc nous sommes presque la même personne », a déclaré Tyrell Ford. « C’est juste plutôt cool et ça rend le football amusant. »
La défensive des Blue Bombers a également eu beaucoup de plaisir à jouer au football ces dernières semaines, a déclaré Ford.
« Nous avons eu beaucoup d’énergie », a-t-il déclaré. « C’est comme si vous étiez des enfants qui jouaient à nouveau au football. »
