Un autre Canadien s’est joint à l’organisation du Thunder d’Oklahoma City.
Sean Stoqua, d’Ottawa, est devenu entraîneur de performance athlétique pour le Thunder et l’Oklahoma City Blue, l’équipe affiliée à la G-League de la NBA, en septembre. Deux des joueurs avec lesquels il travaille actuellement sont Shai Gilgeous-Alexander de Hamilton et Luguentz Dort de Montréal.
« C’est super excitant, évidemment, de travailler avec la zone arrière titulaire canadienne, directement de notre équipe nationale », a déclaré Stoqua lors d’une récente entrevue téléphonique depuis Oklahoma City. « Cela a été amusant de rencontrer ces gars et de discuter un peu avec eux. C’est bien d’avoir d’autres Canadiens dans le bâtiment.
« Cela m’a vraiment permis de me sentir chez moi et je suis très excité de pouvoir travailler davantage avec (Gilgeous-Alexander et Dort) à l’avenir. »
Stoqua a obtenu un baccalauréat en kinésiologie de l’Université Acadia à Wolfville, en Nouvelle-Écosse, où il a joué au football et au basketball pour les Axemen de 2011 à 2015. Il est ensuite retourné dans sa ville natale pour poursuivre une maîtrise en physiothérapie à l’Université d’Ottawa à partir de 2017. jusqu’en 2019, où il a fait partie de l’équipe de basketball des Gee-Gees.
Il est devenu professionnel en 2021, jouant en Arménie, en Allemagne et en Bulgarie, avant de devenir entraîneur de force pour Balkan Botevgrad de la Ligue bulgare de basket-ball.
À l’été 2023, il s’est joint à l’équipe d’entraînement des Blackjacks d’Ottawa de la Ligue canadienne de basketball élite, faisant de lui la quatrième génération de sa famille à signer avec une équipe sportive professionnelle dans la capitale canadienne.
Son arrière-grand-père Sutherland (Suddy) Gilmour était l’un des trois frères à jouer pour les premiers Sénateurs d’Ottawa, les soi-disant Silver Seven, qui ont remporté la Coupe Stanley en 1904. Son grand-père Blair Gilmour a joué pour les Rough Riders d’Ottawa et son père Pat Stoqua a été receveur des Rough Riders d’Ottawa pendant six ans dans les années 1980.
« Pour moi, faire partie de cette équipe en tant que joueur il y a deux ans était énorme, simplement pour maintenir cette tradition vivante au sein de ma famille, en pratiquant des sports professionnels à Ottawa », a déclaré Stoqua, qui est devenu directeur de la performance des Blackjacks la saison dernière. « L’année dernière, travailler en tant que directeur de la performance pour les Blackjacks d’Ottawa a été énorme pour m’aider à me développer en tant que professionnel et à franchir la prochaine étape de ma carrière. »
L’expérience de Stoqua en tant qu’entraîneur de force et directeur de performance dans la CEBL et en Bulgarie lui a ouvert une voie directe vers la NBA.
«Je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure transition», a déclaré Stoqua. « À la même époque l’année dernière, j’étais à l’étranger, je jouais en Bulgarie et je travaillais comme entraîneur de force pour l’équipe bulgare.
« J’ai fait la transition en douceur environ un an plus tard, en prenant ma retraite du basket-ball et en poursuivant ma carrière professionnelle complète en tant qu’entraîneur de force ou de performance athlétique et physiothérapeute. »
Stoqua a déclaré qu’il était particulièrement reconnaissant envers James Derouin, le directeur général et entraîneur-chef des Blackjacks, de lui avoir donné une chance.
«Ils m’ont aidé à mettre fin à ma carrière de basket-ball», a déclaré Stoqua, qui était également reconnaissant de l’opportunité d’être le directeur de la performance de l’équipe CEBL. «Cela a été énorme pour m’aider à me développer en tant que professionnel et à franchir la prochaine étape de ma carrière.»
