La tentative du Canada d’éviter la relégation du circuit HSBC SVNS a connu un début cauchemardesque vendredi dans une défaite de 41-7 contre l’Uruguay.
Les Canadiens se sont retrouvés derrière le ballon 8 lorsque Matt Owuru a reçu un carton rouge pour un plaquage haut sur Bautista Basso à peine 53 secondes après le début du match. Les choses sont allées de mal en pis en seconde période lorsque Kalin Sager a reçu un jaune, réduisant le Canada à cinq hommes pendant deux minutes.
L’Uruguay a profité de sa supériorité numérique en marquant cinq de ses sept essais en seconde période sous le soleil du stade Civitas Metropolitano, domicile du club de football de l’Atletico Madrid.
Juan Gonzalez et Basso ont réussi deux essais chacun tandis que Diego Ardao, Mateo Vinals et Juan Manual Tafernaberry ont ajouté des simples pour l’Uruguay, qui menait 12-7 à la mi-temps. Guillermo Lijtenstein a lancé deux conversions et Tafernaberry en a lancé une.
Thomas Isherwood a marqué le seul essai du Canada, lors d’un merveilleux parcours solo à la troisième minute. Cooper Coats a ajouté la conversion.
Il s’agissait de la 26e défaite consécutive des Canadiens, dont la dernière victoire remonte au 10 décembre à Cape Town – une victoire de 33-17 contre la France pour terminer septième lors de la deuxième étape de la campagne.
Le Canada s’est classé dernier aux six autres étapes, compilant un lamentable fiche de 3-32-0 lors des sept épreuves qui ont précédé la finale de la saison à Madrid. Les Canadiens n’ont remporté aucune victoire à Dubaï, Perth, Vancouver, Los Angeles, Hong Kong et Singapour.
La promotion/relégation est désormais une caractéristique annuelle sur le circuit des sept premiers avec les quatre dernières équipes du HSBC SVNS, rebaptisé et allégé, et les quatre meilleures équipes de la deuxième division Challenger Series de World Rugby s’affrontant pour décider des quatre places dans la division élite de la saison prochaine. .
Les hommes canadiens constituent une équipe de base sur le circuit depuis 2012-2013.
Les huit meilleures équipes masculines et féminines s’affronteront quant à elles lors d’une grande finale à Madrid, huitième et dernière étape de la saison.
Le Canada joue dans la poule de qualification A avec l’Uruguay, l’Allemagne et les États-Unis (qui ont terminé neuvièmes de la Série mondiale). Les États-Unis ont débuté la rencontre avec une victoire de 40-19 contre l’Allemagne.
L’autre groupe comprend le Chili, le Kenya, l’Espagne (n°10) et les Samoa (n°11).
L’Uruguay a terminé en tête des Challenger Series, devant le Kenya, le Chili et l’Allemagne.
Après les matchs contre l’Uruguay et l’Allemagne vendredi, le Canada terminera sa partie de poule contre les États-Unis samedi. Les équipes se croiseront ensuite dimanche avec A1 contre B4, 2A contre 3B, 3A contre 2B et 4A contre 1B.
Les vainqueurs des quatre matchs croisés obtiennent le statut de noyau pour la saison prochaine. Si le Canada perdait ce test final, il passerait à la série Challenger de deuxième niveau.
Pendant que les hommes du Canada se battent pour leur survie, les Canadiennes, classées cinquièmes, se battent pour l’argent lors de la finale de la saison.
Les Canadiennes rejoignent la Nouvelle-Zélande, numéro un, l’Australie, numéro deux, la France, numéro 3, l’Irlande, numéro 4, les États-Unis, la septième et la Grande-Bretagne, numéro 8, pour concourir pour le prix final de la saison.
Les Canadiennes ont été tirées au sort dans la poule A avec la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne et les États-Unis.
La grande finale masculine à Madrid opposera l’Argentine n°1, l’Irlande n°2, la Nouvelle-Zélande n°3, l’Australie n°4, les Fidji n°5, la France n°6, l’Afrique du Sud n°7 et la Grande-Bretagne n°8.
Les hommes canadiens ont survécu aux séries éliminatoires de relégation à quatre équipes l’an dernier, battant le Kenya 12-7 à Londres en finale grâce à une tentative de dernière minute d’Alex Russell de préserver son statut d’équipe de base. Le Canada a eu besoin d’un essai tardif de Brock Webster pour remporter une victoire spectaculaire de 21-19 contre l’Uruguay en route vers la confrontation au Kenya.
La lutte pour la relégation en 2023 était un produit du circuit à sept réduisant le nombre d’équipes masculines de 16 à 12 pour s’aligner sur la compétition féminine et le peloton olympique.
Le Japon (n°9), le Brésil (n°10), l’Afrique du Sud (n°11) et l’Espagne (n°12) seront rejoints lors des éliminatoires de relégation féminine à Madrid par la Chine, l’Argentine, la Belgique et la Pologne des Challenger Series.
Madrid marque le tournoi final pour les Canadiennes avant les Jeux olympiques de Paris en juillet. Après Madrid, les hommes canadiens se concentrent sur un tournoi de qualification olympique de la dernière chance à Monaco fin juin.
