Il y a cinquante ans, les paroissiens du Peoples Temple de Jim Jones à San Francisco ont commencé à s’installer dans une commune rurale du Guyana, un pays d’Amérique du Sud. L’expérience de Jonestown s’est terminée quatre ans plus tard par l’un des meurtres-suicides les plus tragiques et les plus bizarres de l’histoire américaine. Plus de 900 personnes sont mortes le 18 novembre 1978, dont un membre du Congrès américain nommé Leo Ryan.
Maintenant que le Guyana étudie une proposition d’un voyagiste soutenu par le gouvernement visant à ouvrir aux visiteurs le complexe désormais envahi par la végétation, cela soulève un débat fascinant sur l’attrait, l’éthique et les sensibilités du soi-disant « tourisme noir » – la visite de sites associés. avec la tragédie.
Pourquoi les lieux d’atrocités passées, de catastrophes naturelles, de morts infâmes et d’incarcérations sont-ils si populaires auprès des visiteurs ? Qu’est-ce que cela dit de nous que nous voulions nous rapprocher de ces vortex de désastre et de mal ? Quelles obligations les gouvernements ont-ils pour accorder ou refuser l’accès ? Qui décide de la manière dont l’histoire est présentée aux visiteurs ? Et quel impact de tels événements et les visiteurs qui en découlent ont-ils sur ceux qui vivent à proximité de ces lieux ?
Il n’y a pas de réponses simples, mais il est quand même important d’explorer les questions.
N’est-ce pas simplement de l’histoire ?
Lors de mon premier voyage à travers le pays, à l’université, ma petite amie et moi nous sommes arrêtés à l’Alamo à San Antonio, au Texas, site d’une bataille au cours de laquelle près de 200 personnes sont mortes, dont un ancien membre du Congrès américain nommé Davy Crockett. Puis, une semaine plus tard, à Los Angeles, des membres de ma famille locale nous ont emmenés faire un tour en voiture qui comprenait l’adresse de la scène de crime de Nicole Brown Simpson, alors récemment assassinée. La première visite ressemblait à une leçon d’histoire américaine, la seconde à une observation morbide. Et quelque part entre les deux se trouve la ligne subjective autour de laquelle évolue le tourisme sombre.
Le tourisme sombre (également connu sous le nom de tourisme commémoratif, ou thanatourisme, du grec « Thanatos » signifiant mort, ou de manière plus péjorative, tourisme morbide ou tourisme de deuil) se décline en diverses nuances.
Gettysburg a été la bataille la plus meurtrière de la guerre civile américaine, où 51 000 âmes ont rendu leur dernier souffle, et pourtant où d’innombrables sorties scolaires et, selon le National Park Service, 1,5 million de visiteurs affluent chaque année. Est-ce du tourisme sombre ? Que diriez-vous de visiter les plages de France où entre 8 000 et 14 000 soldats sont morts lors des invasions du jour J qui ont inversé la tendance pour la victoire des Alliés dans la Seconde Guerre mondiale ? Et qu’en est-il des mémoriaux de Ground Zero et du Vol 93 pour les plus de 3 000 morts le 11 septembre 2001 ?
J’ai visité les Killing Fields du Cambodge, avec un survivant du génocide des Khmers rouges qui a fait entre 1,5 et 3 millions de morts (dans les quatre années qui ont suivi la tragédie de Jonestown). N’est-il pas important de visiter des atrocités comme celle-là, et les anciens camps de concentration nazis ?
Le but de visiter ces lieux est de se sentir mal à l’aise, de témoigner, de partager ce que vous avez vu et ce que cela vous a fait ressentir. Les voyages nous changent, et parfois à cause de l’exposition au pire de la nature humaine.
Vous avez entendu parler de la Disneyfication des lieux. Le tourisme noir est à l’opposé de cela. Ce sont les endroits les plus malheureux de la planète. Pourtant, ce sont des endroits qu’il ne faut jamais oublier. Y aller honore les morts, leur mémoire, leur douleur.
Jusqu’où est-ce trop loin ?
Il existe des exemples où la ligne semble moins claire, où témoigner d’événements passés revient davantage à ralentir pour constater les conséquences d’un accident de voiture mortel.
La première fois que j’ai visité Savannah, en Géorgie, j’ai fait une visite « Minuit dans le jardin du bien et du mal ». Peu de temps après, le best-seller du même nom est devenu un film hollywoodien relatant un véritable double meurtre survenu moins de 10 ans plus tôt. Pendant la tournée, je n’arrêtais pas de penser : « Les gens qui vivent à côté de ces endroits se souviennent peut-être des victimes, peuvent même avoir été amis avec elles. »
Le mois dernier, nous avons rapporté comment le manoir de Los Angeles où Lyle et Erik Menendez ont assassiné leurs parents est devenu le dernier point chaud du « tourisme noir ». Les frères sont de retour dans l’actualité et font l’objet d’un récent documentaire, mais il est difficile d’imaginer ce que les visiteurs apprennent en regardant simplement une scène de crime. Cela m’a rappelé ma visite sur les lieux du meurtre de Simpson, ou la fois où j’ai essayé de trouver Cielo Drive à Los Angeles, le site des meurtres de 1969 commis par la « famille » Manson.
Des gens devant le manoir de Beverly Hills, en Californie, où les frères Lyle et Erik Menendez ont assassiné leurs parents en 1989. (David Swanson/AFP/Getty Images via CNN Newsource)
Mais à combien de degrés s’élèvent ces arrêts par rapport à la visite du Ford’s Theatre à Washington DC, où un président a été abattu, ou du Sixth Floor Museum de Dealey Plaza à Dallas, d’où un autre président a été abattu ? Est-il acceptable de voir des milliers de victimes du Vésuve à Pompéi, en Italie, parce qu’elles ont été tuées il y a 2 000 ans ? Que diriez-vous de faire une visite divertissante des victimes de Jack l’Éventreur à Londres à la fin des années 1800 ? Ou payer beaucoup d’argent pour aller profondément sous l’eau et admirer le Titanic – où les visiteurs eux-mêmes sont morts l’année dernière en explorant une épave où environ 1 500 personnes sont mortes il y a un peu plus de 100 ans ? Le temps nous insensibilise-t-il à ces crimes et drames ?
Quelle est votre intention ?
Au début des années 2000, alors que je rendais visite à des amis vivant à Gloucester, dans le Massachusetts, j’ai senti un courant m’attirer vers le Crow’s Nest, le bar local rendu célèbre dans un livre de Sebastian Junger et dans le film du même nom qui a suivi, « The Perfect Storm ». » Ils documentent la tempête de 1991 et les derniers jours de six pêcheurs de la petite communauté soudée qui fréquentait Crow’s Nest.
Lors d’une visite, je me promenais le long du petit port de Gloucester lorsque j’ai vu qu’un nouveau magasin de glaces avait ouvert ses portes, appelé The Perfect Scoop. J’ai trouvé cela plutôt déplaisant, une description que je n’avais jamais utilisée auparavant ni depuis pour décrire une glace, et cela m’a laissé embarrassé d’avoir voulu visiter le Nid de Corbeau. J’ai décidé de laisser le bar salé aux locaux.
Mais j’ai apprécié la visite nocturne meurtrière de l’île-prison d’Alcatraz à San Francisco ; j’ai traversé le quartier « Bloody Sunday » de Derry, en Irlande du Nord ; a visité la maison d’Anne Frank à Amsterdam et a été également ému par le Musée national des droits civiques à Memphis, Tennessee, à l’intérieur de l’ancien Lorraine Motel où Martin Luther King Jr. a été assassiné. Cet été, je prévois un voyage en famille au Japon et j’ai ajouté Hiroshima à mon itinéraire parce que je pense qu’il est important que mes filles établissent un lien avec la violence que notre pays a déclenchée contre un autre pays, tuant au moins 66 000 personnes dans cette seule ville.
La bibliothèque de l’annexe secrète de la Maison Anne Frank rénovée à Amsterdam, aux Pays-Bas. (Koen Van Weel/EPA-EFE/Shutterstock via CNN Newsource)
Et je voulais depuis longtemps visiter Jonestown. Quand j’habitais à San Francisco, juste avant d’assister à un spectacle au célèbre auditorium Fillmore, je suis passé au coin de la rue pour voir l’emplacement du Peoples Temple de Jim Jones, dernière étape avant la Guyane. Je me sens attiré par l’idée de suivre cette histoire cauchemardesque dans le monde réel, où elle est restée in situ depuis les morts massives. Je veux parler à ceux qui habitent à proximité, mieux comprendre les événements, témoigner, aller au cœur des ténèbres.
La question essentielle à se poser avant de planifier un tel voyage est peut-être la suivante : quelle est l’intention ? Est-ce pour apprendre et comprendre ? Ou est-ce simplement pour gratter la démangeaison d’une curiosité morbide ? Pensez aux habitants, aux amis et à la famille qui sont liés à la tragédie et demandez-vous si la visite honore un héritage ou exploite une tragédie. En fin de compte, vous êtes peut-être le seul à pouvoir juger de l’éthique de la visite de ces lieux.
