La plupart des Torontois détestent la circulation du centre-ville, mais sa lenteur a donné à AJ Lawson l’occasion de s’imprégner du fait qu’il est maintenant membre des Raptors de sa ville natale.
Lawson a signé un contrat bidirectionnel avec Toronto et les Raptors 905, sa filiale de la G-League, mercredi dernier. Il a ajouté que cela n’avait pas pris conscience, cependant, jusqu’à ce qu’il se dirige lentement vers l’OVO Athletic Centre, le centre d’entraînement des Raptors, pour les tirs du matin.
« Je pense que ça va probablement me frapper à nouveau quand je ferai la queue pour Ô Canada et les hymnes nationaux », a déclaré Lawson lundi avant la défaite 122-121 de Toronto contre les Chicago Bulls. «Je vais certainement avoir à nouveau mon moment là-bas, c’est sûr.
« Je dois m’assurer que ma tête est au niveau et que j’ai une bonne concentration pour le match. »
Lawson s’est aligné pour les hymnes nationaux aux côtés de son ami d’enfance RJ Barrett. Tous deux ont grandi dans la ville voisine de Mississauga, en Ontario, et ont joué au basket-ball ensemble au collège et au lycée.
Leurs parcours vers la NBA ont cependant été très différents.
Barrett a été choisi troisième au classement général par les Knicks de New York lors du repêchage de la NBA 2019, faisant ses débuts professionnels la saison suivante.
Lawson n’a pas été repêché avant de rejoindre les College Park Skyhawks, le club des ligues mineures des Hawks d’Atlanta, en 2022. Il a ensuite joué une saison avec les Nighthawks de Guelph de la Ligue canadienne de basketball élite cet été-là, une décision qui, selon lui, l’a mis sur la voie du NBA parce que cela l’a mis en forme pour rejoindre l’équipe de la ligue d’été des Dallas Mavericks.
« J’étais prêt dès le départ, et c’est ainsi que j’ai obtenu mon premier contrat bidirectionnel après cela », a déclaré Lawson dans le vestiaire des Raptors. « J’ai l’impression que la CEBL a été un excellent tremplin pour moi, elle m’a permis de gagner en confiance, de me mettre en forme et de me garder concentré et prêt à me lancer. »
Lawson a des moyennes en carrière de 3,4 points, 1,2 rebonds et 7,4 minutes en 57 matchs NBA en carrière avec Dallas et les Timberwolves du Minnesota au cours des deux dernières saisons.
Au cours de cette période, il a également récolté en moyenne 21,1 points, 6,6 rebonds et 34,1 minutes en sept matchs avec les Texas Legends lors de la saison 2023-24 de la G League et 20 points, 7,4 rebonds et 31,9 minutes en 22 matchs avec les Legends, Iowa Wolves et College. Garez-vous dans la campagne 2022-23.
Le gardien de 6 pieds 6 pouces et 185 livres a récolté en moyenne 24 points, 6,6 rebonds, 2,6 passes décisives et 35,1 minutes en 11 matchs (tous départs) cette saison avec les Long Island Nets, la filiale G League des Brooklyn Nets, avant de signer. avec l’organisation de Toronto.
«Nous sommes très excités de l’avoir dans notre équipe», a déclaré l’entraîneur-chef des Raptors Darko Rajakovic. «J’ai également eu l’occasion de lui parler ce matin. Il est très, très excité, c’est évidemment un rêve qui devient réalité pour lui de jouer pour les Raptors.
« Nous sommes ravis d’en apprendre davantage sur lui, son jeu et de l’aider sur son chemin. »
Lawson est déterminé à aider de toutes les manières possibles, d’autant plus que Toronto continue de souffrir des blessures de joueurs clés tels que l’étoile Scottie Barnes, le meneur Immanuel Quickley et le centre Jakob Poeltl.
« Mon objectif est simplement de rester prêt chaque fois qu’ils m’appellent, aujourd’hui ou lors du prochain match ou à tout moment », a déclaré Lawson. « Je veux juste rester prêt et montrer que je suis un joueur NBA, que je peux défendre à un niveau élevé, tirer le ballon à un niveau élevé.
« Continuez simplement à être moi, à jouer dans la transition et à être un bon gars, un gars de l’énergie, un gars des services publics. »
