SAO-PAULO –
Pendant des décennies, ils ont cherché de la nourriture dans les rues de tout le pays – indésirable, abandonnée et négligée.
Mais aujourd’hui, les chiens caramel du Brésil vivent un moment majeur. Le « vira-lata caramelo » (littéralement : benne de poubelle au caramel) est exalté dans des mèmes, des vidéos, des pétitions, un prochain film Netflix, un défilé de carnaval et un projet de loi pour l’honorer en tant que partie intégrante de la culture brésilienne. Le nouveau cachet de Caramelos témoigne de la valeur de la résilience au Brésil – un creuset de 213 millions de personnes connues pour résister aux coups durs avec le sourire – et inverse son supposé « complexe bâtard ».
Une scène de la série « Caramelo » de Netflix, tournée en octobre, montrait un chiot beige assis au bord d’une rivière à Sao Paulo regardant passer des familles parfaites avec leurs races impeccables – un golden retriever, un colley miniature et un doberman. Au signal du directeur de la photographie, un livreur est passé à vélo et le courageux cabot s’est lancé à sa poursuite, suivant l’odeur de la pizza et cherchant un moyen de s’en sortir.
« Le caramelo a fini par devenir le grand symbole du Brésil, un symbole pour le peuple », a déclaré Diego Freitas, réalisateur et co-scénariste du film, après le tournage de la journée. «Netflix était sensible à ce qui se passe dans l’air du temps. Le caramelo est l’esprit de notre temps.
Les Caramelos s’échappent d’Internet
L’engouement pour le caramelo a commencé en ligne vers 2019. Les gens ont posté la phrase ironique : « Cela représente le Brésil plus que le football ou la samba », ainsi que des photos de phénomènes typiquement brésiliens, y compris une abondance de caramelos. Les comptes des réseaux sociaux ont rendu hommage aux pitreries des caramelos : l’un d’entre eux a envahi un spectacle de danse et s’est soulagé sur scène ; un autre a fait le mort alors qu’il recevait des compressions thoraciques pour une vidéo de formation en RCR. Les détaillants en ligne ont commencé à vendre des coussins en forme de caramel.
Une pétition visant à remplacer l’ara sur le billet de 10 reais (1,65 dollar) du Brésil a recueilli 50 000 signatures en 2019.
« Le caramelo s’est imposé comme un symbole du peuple brésilien, étant apprécié et reçu dans tous les États du pays, étant un excellent représentant de notre culture », proclame-t-il. « Il mérite donc d’être mentionné sur notre monnaie. »
L’année suivante, une autre pétition visant à faire figurer le chien de taille moyenne sur le billet de 200 reais a reçu le triple du soutien.
Beaucoup citent la gentillesse comme le charme secret des caramelos, mais disent le plus souvent qu’ils sont des survivants avisés.
Un exemple typique est un caramelo dans la ville du nord-est de Joao Pessoa. L’année dernière, Khelson Silva, 59 ans, a quitté le gymnase avec un ami et a trouvé l’homme errant qui l’attendait. Il prit délicatement le doigt de l’ami de Silva entre ses dents et les conduisit sur trois pâtés de maisons.
« Il est arrivé dans mon immeuble, est entré directement dans le garage, a pris l’ascenseur et est entré directement dans la maison », a déclaré Silva, qui a appris que ce caramelo, désormais nommé Persistent José, avait déjà tenté des stratagèmes similaires. « C’est lui qui nous a choisis. Il savait où nous vivions.
Le lieutenant-colonel Sidnei Robson Pazini se tient à côté d’une exposition de Bruto, un chien caramelo devenu héros national, au Musée de la police militaire de Rio de Janeiro, le jeudi 28 novembre 2024. (AP Photo/Silvia Izquierdo)
Le « mélange fou » du Brésil
L’écrivain Nelson Rodrigues a inventé le terme désormais tristement célèbre de « complexe bâtard » après l’humiliante défaite de l’équipe nationale de football lors de la Coupe du monde en 1950, dans le but de résumer ce qu’il percevait comme le sentiment d’infériorité du Brésil par rapport aux autres nations. Aujourd’hui, beaucoup voient les diverses racines du Brésil – immigrants, Africains asservis et peuples autochtones – comme une source de fierté.
Pour Tina Castro, professeur d’anglais à Rio de Janeiro, posséder un caramelo signifie aimer le « mélange fou » du Brésil et de ses habitants.
« Cela vient d’un endroit marginal, comme le Brésil. Il a une histoire de survie et de marginalisation », a déclaré Castro, 32 ans. « Nous valorisons le caramelo de la même manière que nous valorisons notre pays, tel qu’il est. »
« Les Caramelos domineront le monde ! » est devenu un cri de ralliement en ligne, et les alliés étrangers donnent un coup de main. Après une tournée au Brésil en novembre, le chanteur Bruno Mars a posé avec un caramelo dans sa vidéo d’adieu virale. Le personnel de la mission britannique au Brésil a voté massivement en juillet pour baptiser leur nouvelle mascotte numérique, un Welsh Corgi, « Lord Caramelo ».
À l’école de samba de Sao Clemente, le thème du Carnaval 2025 est la maltraitance et l’abandon des animaux. Rio de Janeiro, jeudi 28 novembre 2024. (AP Photo/Silvia Izquierdo)
« Le caramelo, une icône nationale »
Le budget de « Caramelo » de Netflix fait partie du milliard de reais (164 millions de dollars) dépensé de 2023 à 2024 pour les productions brésiliennes afin de capter l’attention sur l’un des plus grands marchés de streaming vidéo au monde. Netflix n’a pas fixé de date de sortie.
« Le film est un grand pari pour Netflix, une superproduction », a déclaré le bureau de presse de Netflix Brasil à l’Associated Press. « C’est le premier film brésilien avec un chien comme protagoniste, et il ne peut s’agir que du caramelo, un film national. icône. »
D’autres catapultent le caramelo sous les projecteurs, notamment l’école de samba Sao Clemente de Rio. Le 28 novembre, dans son atelier de trois étages au centre-ville, des couturières ont produit des bandes de tissu jaune transparent pour des dizaines d’imposants costumes caramelo. Chacun comportera une tête géante en mousse lors du défilé du carnaval 2025 de l’école, dont le thème est l’abandon et la maltraitance des animaux.
« C’est notre starlette », s’est exclamé le directeur de l’atelier, Roberto Gomes. «Le caramelo est un petit chien beau et sympathique, pas un chien de race pure. C’est le mignon, ce chien qui est toujours drôle, toujours dans nos cœurs.
À quelques pâtés de maisons de là, le lieutenant-colonel Sidnei Robson Pazini affirme que les Brésiliens redécouvrent simplement une dévotion perdue depuis longtemps. Il dirige le musée et les archives de la police militaire de Rio et affirme que la pièce « la plus emblématique, la plus emblématique » – plus que les mousquets, les canons ou la peinture, d’une valeur de près d’un million de dollars – est un caramelo empaillé vieux d’environ 150 ans.
Le chien rendait souvent visite à un bataillon de police de Rio pour se nourrir – ce qui lui a valu le nom de Bruto – puis a rejoint les officiers partant en guerre au Paraguay, malgré les efforts déployés pour l’empêcher de monter à bord. Bruto a alerté les troupes de l’approche des ennemis, a signalé où les soldats avaient besoin d’être secourus et, après avoir survécu à un coup de feu, est revenu à Rio en héros. À sa mort, la police a organisé une collecte pour le faire empailler, avec un collier en argent portant les mots « Constance, Amour et Fidélité ».
Les chiens des rues trouvent toujours du secours au sein des bataillons de police. À Rio, on a adopté un caramelo en 2018 et lui a donné le grade de caporal. Lors d’une cérémonie en juillet, il a été promu sergent.
Le réalisateur Diego Freitas joue avec des chiens caramelo sur le tournage du film Netflix « Caramelo » à Sao Paulo, le mardi 29 octobre 2024. (AP Photo/Andre Penner)
Célèbres mais sans abri, les caramelos ont encore besoin d’aide
Au milieu de tout ce battage médiatique autour du caramelo, on pourrait penser que les Brésiliens se bousculeraient pour adopter le leur. Mais des bénévoles de deux refuges ont déclaré à l’AP qu’ils étaient toujours laissés de côté pour des chiens plus petits, plus moelleux ou plus blancs.
Le 12 décembre, le refuge Indefesos à Rio comptait 217 chiens, soit environ la moitié des caramelos. L’un d’eux escalade un mur de 6 pieds pour accueillir les visiteurs, sa balle préférée dans la bouche.
Chaque fois qu’Indefesos reçoit une litière contenant des caramelos, les bénévoles se précipitent pour publier des photos sur Instagram. Les chiots Caramelo sont inévitablement choisis en dernier.
«C’est absurde. Nous nous précipitons parce que nous savons que cet animal, lorsqu’il grandira, n’aura jamais la chance de trouver un foyer », a déclaré Rosana Guerra, présidente de l’association. « Ils finissent par rester, en attendant une adoption qui n’arrive jamais. »
Dans le film Netflix, l’homme errant se lance dans la vie trépidante d’un chef cuisinier motivé par sa carrière et l’aide à trouver un sens au présent. Freitas, le réalisateur, a déclaré qu’il souhaitait que le film touche le cœur des Brésiliens et transforme l’affinité avec le caramelo en action.
Le chiot qui poursuivait le livreur en ce jour gris d’octobre avait été retrouvé dans une boîte au bord d’une autoroute avec ses neuf frères et sœurs. Quatre incarnent la jeune version de la star du film, âgée d’un an, qui était également errante. Depuis la fin du tournage le 26 novembre, six des chiens autrefois sans abri du film ont été adoptés par des membres de l’équipe et d’autres.
« C’est une histoire qui, je l’espère, est digne des chiens, car ils sont incroyables », a déclaré Freitas, avec son propre caramelo – l’inspiration du film – à ses pieds. «Ils changent nos vies.»
