Il n’y a pas si longtemps, le plan A post-titre des Raptors de Toronto était «Giannis nous sauvera».
La superstar d’origine nigériane Giannis Antetokounmpo était ami avec le président des Raptors, Masai Ujiri. Tout ce que Toronto avait à faire était d’attendre qu’il devienne joueur autonome et puis, voilà, d’autres championnats.
Au lieu de cela, Antetokounmpo a repris le dessus avec Milwaukee et Toronto est entré dans une lente spirale de Twilight Zone qui ne mène nulle part. Depuis, les choses ne s’étaient pas arrangées pour aucune des deux parties.
Antetokounmpo et les Bucks sont passés de démarreurs de conversation fiables à la bonne équipe la plus ennuyeuse de la NBA. Ils n’ont pas gagné les matchs intéressants et n’ont pas fait de choses intéressantes.
Jusqu’à mardi soir. Menés par Antetokounmpo, les Bucks ont battu le favori du basket-ball, le Thunder d’Oklahoma City, en finale de la Coupe NBA. Maintenant, lui et eux sont à nouveau une chose.
Aucune ligue sportive ne sort des sentiers battus. Il fait chaud dans la boîte. La boîte est l’endroit où se trouve l’argent. Mais certaines ligues sont de plus en plus disposées à voler les cartons des autres.
Le format de tournoi à la ronde et à élimination directe de la Coupe NBA est une combinaison intelligente du familier (le Final Four) et de l’exotique (la Ligue des Champions). On se sent européenqui est toujours en vogue auprès du type de supporters cosmopolites que recherchent les ligues nord-américaines.
La récompense la plus immédiate de la Coupe NBA est qu’elle a rallumé Antetokounmpo. Il a été perdu pour les spécialistes du marketing de la ligue, et maintenant il est retrouvé. Toute la gloire à Nike.
La NBA regorge actuellement d’ondes cérébrales hybrides. Son dernier en date : un jeu des étoiles réinventé. Au lieu de deux équipes parcourant le terrain sans être gênées par la défense, il y aura quatre équipes de huit hommes. Deux matchs de demi-finale ; une finale. Chaque partie se termine dès que quelqu’un marque 40. Appelez-le le cricket T20 pour sa vitesse.
La star de la NBA, Kevin Durant, a déjà déclaré qu’il «détestait absolument ça», ce qui me semble être une autre raison de le faire. Rien de génial n’a été le choix populaire la première fois que cela a été dit à haute voix.
Ce nouveau format all-star pour le plaisir pourrait s’avérer être un désastre inoubliable. Mais de toute façon, les gens en parleront. Ils s’enregistreront pour les autopsies. C’est ce qui compte.
Ce n’est jamais le moment idéal pour les visionnaires du sport, car même le ding dong le plus réticent à prendre des risques pourrait faire le succès d’une équipe en ce moment. Beaucoup de ding dongs le font.
Un nouveau groupe d’investissement vient de valoriser les Eagles de Philadelphie à plus de 8 milliards de dollars américains. Il y a trois ans, Forbes estimait que les Cowboys de Dallas étaient la franchise sportive la plus valorisée de la planète, avec 5,7 milliards de dollars américains. Quoi que vous pensiez qu’une équipe vaut maintenant, elle vaut plus.
Quiconque possède un compte d’épargne à 10 chiffres et manque d’imagination veut y participer. Tous ceux qui ont un certain profil, en particulier ceux d’Hollywood, sont à la traîne comme Remora. Si vous êtes célèbre et que vous n’êtes pas dans la case des propriétaires lors du grand match, existez-vous au moins ? Cela mérite une étude sérieuse.
Parce qu’il y a trop peu de bonnes équipes à vendre, les acheteurs ont commencé à magasiner dans de nouvelles ligues avec de nouvelles équipes. Le simple fait de prendre en compte une version professionnelle féminine parallèle de la plupart des grandes ligues masculines doublera presque la taille du sport en une décennie. Le résultat est une bulle évidente.
Cela fait bien longtemps qu’on n’a pas lu d’histoires de clubs jouant devant des salles vides, ou faisant faillite. Depuis si longtemps que nous commençons à penser que de telles choses ne sont plus possibles. Comme des icebergs.
Les ligues intelligentes voient le cygne noir se diriger vers elles. Ils ne peuvent pas protéger leurs entreprises contre la récession, mais ils peuvent prendre des mesures pour s’assurer qu’ils continuent à mener la conversation.
Plus qu’une source de revenus, c’est ce qu’est la Coupe NBA : un objet brillant pour attirer les fatigués, les ennuyés et les dépassés.
Même la Ligue majeure de baseball comprend cela. Il y a quelques semaines, l’idée d’un « joué au bâton » a été lancée. L’idée générale est qu’une fois par match, chaque équipe peut envoyer n’importe quel frappeur au marbre pour une présence au bâton supplémentaire.
Est-ce une bonne idée ? Non, car ce n’est même pas encore une idée complètement formée. C’est une proposition vague. Mais cela a donné lieu à une semaine entière de débats animés dans les journaux et en ligne. Combien vaut cette publicité ? Que le match en or devienne réalité, c’est déjà un succès.
Le sport est la seule entreprise qui connaît une croissance exponentielle sans innover. Tous les changements majeurs apportés à leur modèle – agence libre, accès mondial à la télévision, parrainage en plein essor – sont survenus de l’extérieur. Tout ce que le sport devait faire, c’était rester là, dire « tradition » et faire les choses comme elles l’avaient toujours fait. Ce temps touche à sa fin. Que les ligues changent en est la preuve. Si vous pensez que le sport féminin va éloigner une génération d’enfants et d’adultes hipsters, cette attention doit venir de quelque part. La source la plus probable est celle des sports plus établis. À un moment donné, les consommateurs décideront : hockey masculin ou féminin.
Une réplique de maillot de l’une ou l’autre ligue coûte 200 $. Pour les parents de la classe moyenne ayant quelques enfants, c’est un choix à somme nulle. À l’heure actuelle, les propriétaires se font des illusions en pensant que tout le monde peut devenir monstrueusement riche ensemble. Mais finalement, la fausse guerre pour attirer l’attention va devenir brûlante.
Que fait la LNH pour se préparer à cela ? Rien. Il pense que faire appel à Amazon pour rédiger son profil de rencontres résoudra tout.
Des compétitions de mi-saison ? Des changements de règles majeurs pour améliorer l’expérience visuelle ? Réorganiser les indicateurs de classement afin que la course aux séries éliminatoires ne soit pas terminée d’ici décembre ?
Non, non, c’est trop risqué. Les gens pourraient se moquer de nous. Mieux vaut rester comme nous sommes en ce moment. Tout le reste fait peur.
Cela fonctionne (en quelque sorte) pour la LNH maintenant dans un marché en plein essor. Est-ce que cela continuera à fonctionner une fois la crise terminée ? Probablement pas. Mais il aura au moins ses traditions.
