Dave Cameron venait de raccrocher ses patins.
C’était en 1985 et il avait besoin d’un nouvel emploi après 168 matchs dans la LNH, et bien d’autres chez les mineurs.
Il a trouvé sa place en travaillant dans un établissement pour jeunes contrevenants et en tant que conseiller d’orientation dans une école secondaire. Il y avait une passion pour le métier – qui n’avait d’égale que ce qu’il ressentait pour le sport enraciné dans son âme.
Un plan a été élaboré.
« Le coaching a combiné les deux », a expliqué Cameron. « Mon amour du hockey et mon amour de l’enseignement. »
Le produit de Kinkora, Île-du-Prince-Édouard, a entraîné le junior A à temps partiel pendant près d’une décennie après avoir pris sa retraite en tant que joueur jusqu’à ce qu’il fasse de sa vie derrière le banc son travail à temps plein.
Depuis, la route a été sinueuse avec des escales à travers l’Amérique du Nord – dont sept saisons dans la LNH – ainsi qu’un passage en Autriche et des succès sur la scène internationale.
Près de 40 ans après son parcours, Cameron ne voudrait pas qu’il en soit autrement alors qu’il se prépare à mener le Canada au Championnat mondial de hockey junior 2025 à Ottawa.
« Vous rebondissez un peu et vous devez accepter le défi », a déclaré Cameron. « J’ai débuté dans ce que nous appellerions le « hockey à l’ancienne » et le « coaching à l’ancienne ». J’ai su m’adapter et suivre l’évolution du jeu.
« C’est probablement la chose dont je suis le plus fier. »
Hockey Canada a contacté Cameron après la désastreuse cinquième place de l’an dernier en Suède, qui a vu la puissante nation rebondir docilement en quart de finale de façon époustouflante.
L’équipe arborant la feuille d’érable rouge du pays n’a jamais pu démarrer à Göteborg, incapable ou refusant de faire ce qui était nécessaire dans les moments difficiles.
Le groupe de réflexion de l’organisation – le besoin d’être plus « compétitif » était sur toutes les lèvres au camp de sélection – est convaincu que Cameron poussera cette itération plus loin.
« Dave est d’une génération où ses attentes en matière de responsabilisation des joueurs sont très claires », a déclaré Scott Salmond, vice-président senior de la haute performance de Hockey Canada. « Une expérience éprouvée chez nous et ailleurs pour tirer le meilleur parti des joueurs et des équipes. »
Cameron avait déjà remporté l’argent aux Championnats du monde juniors en 2011 et l’or en 2022 en tant qu’entraîneur-chef, en plus de participer à deux tournois en tant qu’adjoint, notamment en 2009, lorsque le Canada était monté sur le podium dans la capitale nationale.
Il sera à domicile lors de cette édition de la vitrine qui se déroulera le lendemain de Noël jusqu’au 5 janvier. À sa quatrième saison comme entraîneur-chef des 67’s d’Ottawa de la Ligue de hockey de l’Ontario, l’homme de 66 ans a également guidé les Sénateurs de la LNH pendant 143 matchs réguliers. -matchs de la saison et des séries éliminatoires de fin 2014 à 2016.
« Peut-être que c’est le Maritimer en lui, mais il a une très belle combinaison de dureté et pourtant il peut alléger le moment », a déclaré Peter Anholt de Hockey Canada, qui dirige le programme national des moins de 20 ans. « Sa personnalité est tout simplement parfaite pour ce dans quoi nous nous engageons. »
Cameron a vu une équipe mondiale junior se réunir à Ottawa il y a environ 16 ans, travaillant aux côtés du regretté Pat Quinn.
«C’est l’un des moments forts de ma carrière de hockeyeur», a-t-il déclaré. « Ce que j’en ai le plus retenu, c’est à quel point il était intelligent et la façon dont il traitait les gens.
« Je ne peux pas exprimer avec des mots ce que cela signifie pour moi en termes d’obtention d’une autre opportunité »,
Cameron a dû se réinventer et se réinventer à plusieurs reprises au cours d’une carrière qui a vu des changements drastiques chez les athlètes et leurs attentes.
« C’est un monde plus gentil et plus doux, c’est sûr », a-t-il déclaré en riant. « C’est une question de communication, c’est une question de relations. Lorsque vous entraînez au niveau junior, pour la plupart, le grand changement est qu’en raison des programmes d’élite pour les jeunes, c’est la première fois que les enfants rencontrent des obstacles en termes de temps de glace.
« Il faut les convaincre que c’est bien de gagner des choses. »
L’ailier canadien Porter Martone, qui joue pour les Steelheads de Brampton dans la OHL et devrait être un choix important au repêchage 2025 de la LNH, a vu de près les équipes entraînées par Cameron.
« Il est très difficile de les affronter », a déclaré le joueur de 18 ans. « Ils jouent de la bonne manière. »
Cameron devra également gérer les jeunes sous les projecteurs intenses sur son sol national alors que le pays vise sa 21e médaille d’or.
« Ce n’est pas vraiment une pression », a-t-il déclaré. « C’est une question d’opportunité. »
Le parcours de Cameron l’amènera au Centre Canadian Tire jeudi prochain lorsque les hôtes du tournoi s’ouvriront contre la Finlande devant une foule à guichets fermés et un public de télévision nationale.
Ce n’est pas un moment qu’il prendra pour acquis.
« Je suis vraiment touché », a déclaré Cameron. « J’ai beaucoup de chance de pouvoir faire quelque chose que j’aime. »
Tout cet enseignement – espère-t-il – aboutira à davantage de gloire au hockey.
