TORONTO-
Les changements proposés à la Charte canadienne des droits des passagers perpétueront des lacunes qui permettent aux compagnies aériennes de renoncer à indemniser les voyageurs dont les vols sont perturbés, affirment les experts des compagnies aériennes.
Ottawa a proposé une mise à jour des règles entourant les obligations des compagnies aériennes lorsqu’un vol est retardé ou annulé en désignant certains facteurs hors du contrôle d’un transporteur, comme les conditions météorologiques qui pourraient affecter la sécurité des vols, comme « circonstances exceptionnelles ».
En vertu des règles modifiées, les compagnies aériennes ne sont toujours pas tenues d’indemniser les passagers dans des situations impliquant de tels facteurs, bien qu’il existe quelques exceptions.
Mais le président du groupe de défense des droits des passagers aériens, Gabor Lukacs, a qualifié l’annonce de la proposition ce week-end de « trompeuse » et a déclaré que Transports Canada « préservait en fait le statu quo ».
Il a déclaré qu’en vertu des nouvelles règles, désormais ouvertes à une période de retour d’information de 75 jours, environ la moitié des vols retardés et plus des deux tiers des annulations ne donneraient toujours pas droit à une indemnisation.
Auparavant, la Charte canadienne des droits des passagers – entrée en vigueur en 2019 – divisait les perturbations de vol en trois catégories : celles causées par des facteurs sous le contrôle du transporteur, les perturbations sous le contrôle du transporteur mais nécessaires à des fins de sécurité, et celles hors du contrôle de la compagnie aérienne.
Les passagers n’avaient droit à une indemnisation que dans la première de ces catégories.
Lukacs a déclaré que les règles modifiées par le gouvernement donnent simplement un nouveau titre à ces deux dernières catégories. Il a appelé cela « sémantique ».
« Ils renomment simplement les deux catégories lorsqu’aucune compensation n’est due comme ‘circonstances exceptionnelles », a-t-il déclaré.
Les changements ne semblent pas contribuer à raffermir le moment où les compagnies aériennes devront payer, a déclaré John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation à l’Université McGill.
« Maintenant, ils appellent cela des circonstances exceptionnelles, et maintenant nous allons avoir un débat sur la manière de définir les circonstances exceptionnelles. Alors ils sautent d’une question trouble à une autre question trouble », a déclaré Gradek.
« Cela ne résout pas le problème. »
Il a déclaré qu’il aurait préféré voir les régulateurs adopter le modèle utilisé dans l’UE, qui impose une plus grande responsabilité aux compagnies aériennes et accorde des exemptions dans les cas les plus inhabituels.
En annonçant les changements proposés, la ministre des Transports Anita Anand a déclaré que l’objectif était d’apporter plus de clarté aux voyageurs et aux compagnies aériennes.
« Les amendements proposés éliminent les zones grises et l’ambiguïté quant au moment où les passagers doivent être indemnisés, ce qui garantira une résolution plus rapide pour les passagers », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Elle a déclaré que les règles visent à trouver un équilibre entre la protection des droits des passagers et la promotion d’un secteur aérien compétitif.
Un voyageur se dirige vers le contrôle de sécurité à l’aéroport international de Vancouver, à Richmond, en Colombie-Britannique, le 18 septembre 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Ethan Cairns
L’Office des transports du Canada s’efforce de modifier les règlements associés à la Loi sur les transports au Canada depuis que le gouvernement libéral a adopté l’année dernière une loi visant à resserrer les règles relatives aux droits des passagers.
Les changements semblent éliminer une échappatoire par laquelle les compagnies aériennes refusaient à leurs clients une compensation pour les retards ou les annulations de vols lorsque cela était nécessaire pour des raisons de sécurité.
Les réformes imposent également aux compagnies aériennes de démontrer qu’une interruption de vol est causée par des problèmes de sécurité ou par des raisons indépendantes de leur volonté.
Le projet de réglementation publié samedi obligerait les transporteurs à fournir des repas aux passagers dont les vols sont retardés d’au moins deux heures, ainsi qu’un hébergement pour la nuit si nécessaire, même dans des circonstances exceptionnelles.
Ottawa a déclaré que ces facteurs incluraient également les menaces à la sécurité, les fermetures imprévues d’aéroports, les collisions d’oiseaux ou les dommages aux avions qui pourraient affecter la sécurité des vols, entre autres exemples.
L’obligation d’aider les passagers en cas de retard supérieur à deux heures apporte une certaine clarté, mais constitue une modification assez mineure, a déclaré Gradek.
« Ils font ce que j’appellerais des petits pas pour nettoyer la loi. »
Si un vol a été annulé ou si un passager a été supplanté, les modifications proposées obligent le transporteur aérien à réserver à nouveau un passager sur son prochain vol disponible ou sur celui d’une compagnie aérienne partenaire, également en toutes circonstances.
Les compagnies aériennes ont également l’obligation de modifier la réservation d’un passager qui a manqué ou est susceptible de manquer un vol de correspondance en raison d’une interruption de vol antérieure sur le même itinéraire.
Les transporteurs devraient rembourser dans les 15 jours, contre 30 jours actuellement, si un passager préfère être remboursé plutôt que de réserver une nouvelle réservation lorsque son vol est annulé, retardé d’au moins trois heures ou s’il est expulsé du vol.
Ce changement de calendrier vise à mieux s’aligner sur les pratiques en vigueur aux États-Unis et dans l’Union européenne, a indiqué l’agence fédérale.
Cependant, Lukacs a déclaré que ces régions exigent en réalité que les transporteurs effectuent les remboursements dans les sept jours.
« D’une manière ou d’une autre, les compagnies aériennes ont réussi à convaincre le gouvernement que, miraculeusement, au nord de la frontière, apparemment, les rennes ne peuvent pas effectuer le remboursement en sept jours », a-t-il déclaré.
« Peut-être que les remboursements arrivent dans une charrette à cheval ou quelque chose comme ça. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les règlements proposés ne vont pas plus loin pour s’aligner sur les normes d’autres régions, l’Office des transports du Canada a répondu qu’il s’agissait d’un projet de recommandations et qu’il recherchait des commentaires.
« Ce n’est pas un règlement définitif », a déclaré Tom Oommen, directeur général de la branche analyse et sensibilisation du CTA lors d’un point de presse.
« Il s’agit d’une consultation et, bien entendu, les commentaires reçus lors de la consultation seront pris en compte dans l’élaboration du règlement final. »
Il a déclaré que les changements proposés ont été élaborés après consultation du ministre des Transports et qu’il s’attend à voir des commentaires sains sur les propositions de la part de toutes les parties prenantes.
Le règlement prévoit une amende maximale de 250 000 $ en cas de violation par une compagnie aérienne, ce qui représente une multiplication par dix par rapport aux sanctions existantes.
L’agence fédérale a déclaré qu’elle estime que les modifications proposées coûteraient aux transporteurs environ 99 cents par vol annuel, soit environ 512 millions de dollars sur une période de 10 ans après leur entrée en vigueur.
Même si les différents changements pourraient signifier une plus grande compensation pour les passagers, les règles dans leur ensemble semblent avoir peu contribué à l’objectif plus large d’améliorer réellement la ponctualité des compagnies aériennes, a déclaré Gradek.
Il a souligné que les dernières mesures de performance de novembre montrent à quel point les compagnies aériennes et les aéroports canadiens sont pitoyables lorsqu’il s’agit d’effectuer des vols à l’heure.
« L’objectif du (règlement) était de l’améliorer. Malheureusement, l’expérience nous a montré qu’il n’a rien fait. En fait, la situation a empiré. »
