OTTAWA –
Le ministre de la Justice, Arif Virani, ne s’excuse pas de l’argent qu’il faudrait pour mettre en place de nouveaux régulateurs afin de lutter contre les méfaits en ligne dans le cadre de son projet de loi.
Les Canadiens veulent que leurs enfants soient en sécurité en ligne, « et si cela coûte de l’argent à mettre en place et à appliquer, qu’il en soit ainsi », a déclaré Virani.
Le coût de ces organismes, que le directeur parlementaire du budget estime à 200 millions de dollars sur cinq ans, est une pomme de discorde pour les conservateurs, qui affirment que le projet de loi créerait une bureaucratie « massive ».
Même si la Loi sur les préjudices en ligne parvient à sortir d’une impasse de plusieurs mois à la Chambre des communes et à devenir loi avant les élections, les conservateurs se sont engagés à l’abroger s’ils forment le gouvernement.
Les libéraux et les conservateurs conviennent qu’il est temps d’agir pour lutter contre les méfaits en ligne. Ils ont tous deux déposé des projets de loi en ce sens. Mais en l’absence de terrain d’entente apparent, la législation n’offre aucune voie à suivre, même si les parents dont les enfants sont morts à cause de l’extorsion sexuelle en ligne implorent les députés d’agir.
Virani a déclaré dans une entrevue de fin d’année avec La Presse Canadienne qu’il «semble que le Parti conservateur du Canada a du mal à investir de l’argent pour assurer la sécurité des Canadiens. Et pour moi, ce n’est pas une proposition moralement tenable».
L’entrevue a eu lieu le 11 décembre, avant que la démission surprise de l’ancienne ministre des Finances Chrystia Freeland ne soulève des questions sur l’avenir du gouvernement libéral. Virani, qui a été nommé ministre de la Justice en juillet 2023, a conservé ce rôle lors d’un remaniement vendredi.
La Loi sur les préjudices en ligne fait partie des projets de loi bloqués depuis des mois en raison d’un débat sur le privilège parlementaire qui fait rage entre les libéraux et les conservateurs. Les conservateurs affirment qu’ils ne mettront pas fin à l’obstruction systématique tant que les libéraux ne remettront pas les documents non expurgés liés aux dépenses inappropriées dans un fonds de technologie verte aujourd’hui disparu, tandis que le NPD souhaite également que les documents soient remis.
Plus tôt ce mois-ci, Virani a déclaré qu’il diviserait le projet de loi en deux, laissant les dispositions les plus controversées pour plus tard dans le but de faire franchir la ligne d’arrivée au projet de loi.
« Alors que le temps passait en octobre et novembre, j’ai dû prendre des décisions difficiles quant à ce que je voulais faire de ce projet de loi ? Est-ce que je veux voir le tout mourir au Feuilleton ? dit-il.
«En fait, je me suis posé des questions troublantes : pourrais-je regarder des mamans comme Carol Todd en face et dire que j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour au moins garantir que nous protégeons les enfants canadiens.»
Todd, dont la fille Amanda s’est suicidée après avoir été victime de sextorsion en ligne, a récemment déclaré aux députés d’une commission parlementaire qu’elle attendait depuis 12 ans une législation et qu’il était blessant d’observer des débats politiques.
Les conservateurs ont présenté leur propre projet de loi d’initiative parlementaire comme une meilleure alternative, notamment en faisant témoigner Todd et d’autres familles de victimes devant un comité parlementaire.
En vertu de la loi libérale sur les méfaits en ligne, les entreprises de médias sociaux devraient expliquer comment elles envisagent de réduire les risques que leurs plateformes posent aux utilisateurs, et le projet de loi leur imposerait l’obligation de protéger les enfants.
Deux types de contenus devraient être supprimés dans les 24 heures : les contenus qui victimisent sexuellement un enfant ou revictimisent un survivant, ou les contenus intimes partagés sans consentement, y compris les deepfakes.
«Nous avons entendu haut et fort qu’il y avait un consensus à travers le pays sur le fait que ces deux types de matériaux devraient simplement être supprimés, et qu’ils doivent être supprimés rapidement», a déclaré Virani.
Les dispositions de retrait sont limitées à ces deux catégories de contenu après qu’une version antérieure du projet de loi proposait de les appliquer plus largement, suscitant une inquiétude généralisée quant aux impacts sur la liberté d’expression.
Ensuite, lorsque le gouvernement a présenté le projet de loi, il comprenait des modifications au Code criminel et à la Loi canadienne sur les droits de la personne ciblant la haine, ce qui, selon certains, risquait de paralyser la liberté d’expression. Ce sont les dispositions que Virani souhaite désormais réserver à un projet de loi distinct.
Mais même après l’annonce de ces changements, les conservateurs accusaient toujours les libéraux d’avoir mis en place une « bureaucratie de censure ».
Ils estiment que le projet de loi présenté par la députée conservatrice Michelle Rempel Garner, qui moderniserait la loi existante afin qu’une victime puisse demander à un juge de forcer les sociétés de médias sociaux à identifier quelqu’un qui l’a harcelée en ligne à plusieurs reprises, est « supérieur ».
«Nous avons consulté sur ce projet de loi pendant quatre ans», a déclaré Virani. «Ils ont passé l’été à réaliser que ce n’était pas une bonne idée pour eux, qu’ils ne protégeaient pas les enfants, et ont trouvé une solution alternative quelque peu impromptue.»
Rempel Garner a fait valoir que son projet de loi apporterait des changements immédiatement, au lieu de devoir attendre la mise en place d’un régulateur, tandis que Virani rétorque que le projet de loi conservateur n’entraînerait pas le retrait d’images.
«Ce que les forces de l’ordre m’ont dit, c’est que c’est une chose difficile à faire lorsque l’accusé se trouve au centre-ville de Toronto. Lorsque l’accusé se trouve en Europe de l’Est ou en Afrique subsaharienne, c’est encore plus difficile.»
Selon lui, parce que «ce dont les familles ont besoin, c’est que les images descendent tout simplement», la mise en place d’un régulateur est un modèle qui «a du sens».
Virani a reconnu qu’il ne s’agissait pas d’une « solution du jour au lendemain ».
«Il faudra un certain temps pour mettre en place le régulateur, le doter d’un effectif complet et le rendre opérationnel, cela ne fait aucun doute.»
Virani a déclaré que son projet de loi avait le soutien du Bloc québécois et du NPD. Cela lui permettrait d’être adopté et de devenir une loi – s’il pouvait passer à travers l’obstruction de la Chambre des communes et si la Chambre siégeait suffisamment longtemps avant le déclenchement d’élections anticipées, ce qui semble de plus en plus probable après la démission de Freeland.
Et Virani s’est déjà heurté à un obstacle en essayant d’obtenir le consentement unanime pour diviser le projet de loi en deux. Après que les conservateurs ont voté contre cette décision, il a publié sur X que le parti était « contre la suppression du matériel en ligne contenant des abus sexuels sur des enfants ».
Virani a déclaré qu’il soutiendrait un amendement au Code pénal visant à criminaliser la circulation des deepfakes. «Si c’est quelque chose que les conservateurs veulent poursuivre, le Bloc québécois m’en a fait part, je suis entièrement favorable à la poursuite d’un amendement de cette nature.»
Il est également ouvert à l’amendement du projet de loi, soulignant que le NPD a proposé d’aborder la transparence algorithmique dans la législation.
«S’il existe des moyens de répondre à certaines questions soulevées par certaines parties en toute bonne foi, (je suis) tout à fait disposé à le faire», a-t-il déclaré.
