Gagner deux tournois majeurs n’a fait que rendre Xander Schauffele encore plus impatient pour le prochain. Le seul inconvénient de remporter le pichet de bordeaux au Royal Troon était de savoir qu’il faudrait plus de huit mois avant le prochain.
Il est également à son agenda d’atteindre le numéro 1 mondial.
Cela pourrait prendre un peu plus de temps.
Le PGA Tour entame une nouvelle saison sans Scottie Scheffler, qui s’est ouvert la main droite sur du verre brisé lors de la préparation du dîner de Noël. Même sans le joueur n°1 du Sentry, Schauffele se sent beaucoup plus éloigné que son classement n°2 ne pourrait le suggérer.
« C’est une période folle », a déclaré Schauffele. « Gagner deux tournois majeurs et être plus proche du joueur classé 30e que du premier… chapeau bas à Scottie. C’est une bête.
Schauffele, bien sûr, n’est pas en reste. Tous deux ont réalisé une saison d’une régularité remarquable. Schauffele a terminé 15 dans le top 10 sur ses 21 départs en jeu individuel sur le PGA Tour. De mai jusqu’à la fin de la saison, il a participé à 11 épreuves consécutives, pas pire que la 15e place.
Cela comprenait un birdie sur le dernier trou pour remporter le championnat PGA à Valhalla et une performance impressionnante sous la pluie et le vent du Royal Troon pour remporter le British Open.
C’est ce dernier qui a retenu l’attention de Chris Kirk, le champion en titre à Kapalua.
« Vous ne pouvez pas décrire avec précision à quel point il est horrible de jouer au golf dans (ces) conditions », a déclaré Kirk. « C’était un moment où – évidemment, j’ai beaucoup confiance en moi, je crois en mon jeu, je suis l’un des 50 meilleurs joueurs – j’ai regardé ça et je me suis dit: ‘Il n’y a aucune chance que je puisse faire ça.’ ‘»
La différence entre les saisons est que Scheffler a converti davantage de ces top 10 en titres – sept sur le circuit de la PGA, l’or olympique et le Hero World Challenge aux Bahamas, tous renforçant son avance au n ° 1 jusqu’au plus grand écart depuis Tiger Woods en ses années de pointe.
« C’est l’un de mes objectifs qui devra rester inscrit au calendrier encore quelques années », a déclaré Schauffele avec un sourire facile. « Si j’y arrive, je serai très heureux. Mais si l’on regarde les chiffres, oui, cela va prendre du temps et de la patience.
Il est maintenant à l’heure de l’île, où personne n’est pressé.
Le peloton de 60 joueurs débute sur le parcours montagneux Plantation à Kapalua, qui joue plus longtemps que jamais avec une dose constante de pluie nocturne.
The Sentry lance également une nouvelle structure sur le PGA Tour dans laquelle seuls les 100 meilleurs joueurs de la FedEx Cup conservent leurs cartes complètes, et la taille des champs diminue pour garantir que ceux qui ont des cartes participent à davantage de tournois.
C’est la deuxième année qu’un tournoi autrefois réservé aux seuls gagnants est élargi pour inclure tous ceux qui ont terminé dans le top 50 de la FedEx Cup. Sur les 60 joueurs, 29 n’ont pas réussi à remporter un tournoi l’année dernière.
Cela inclut Justin Thomas, qui semble au moins suivre une tendance à la hausse. Il a raté les séries éliminatoires en 2023 et est revenu au Tour Championship. Ce fut une meilleure année, mais pas suffisamment pour qu’il soit sélectionné pour la Coupe des Présidents.
Considérez cela comme une grande motivation cette année avec une Ryder Cup à l’horizon. La première étape est de gagner, ce que Thomas n’a pas fait depuis le PGA Championship en 2022. Avant cela, il a accumulé 15 victoires sur le PGA Tour en sept ans.
« J’avais vraiment l’impression que j’allais gagner plusieurs fois chaque saison, jusqu’à ce que je le perde un peu », a déclaré Thomas. « C’est tellement difficile de gagner ici. Naturellement, plus vous êtes bon joueur, plus vous pouvez commettre d’erreurs, mais dimanche à la fin de la semaine, vous devez gagner le tournoi de golf.
« J’ai eu de la chance de pouvoir le faire assez souvent et je me sens toujours pleinement capable et j’espère pouvoir le faire davantage », a-t-il déclaré. « Mais j’avais vraiment l’impression que cela aurait dû arriver régulièrement. »
Schauffele peut apprécier ce sentiment. Il avait également passé deux ans sans gagner jusqu’à ce qu’il mette fin à cette disette de la meilleure façon possible – pas un tournoi majeur, mais deux.
Cela commence par des occasions, et c’est devenu sa marque de fabrique, tout comme pour Scheffler. Schauffele arrive à Kapalua avec la plus longue séquence de coupures actives du PGA Tour avec 56 consécutives, ce qui va augmenter car il n’y a pas de coupure cette semaine.
Le record est de 142 d’affilée par Woods. Cela pourrait être encore plus loin que son objectif de remplacer Scheffler au premier rang mondial.
