OTTAWA –
Teddy Stiga a commencé son voyage comme une égratignure saine.
Il l’a terminé baigné de gloire avec une médaille d’or accrochée à son cou.
L’attaquant de 18 ans a marqué à 8:04 de la prolongation alors que les États-Unis ont comblé un déficit de 3-1 à la fin de la deuxième période pour vaincre la Finlande 4-3 et assurer au pays son deuxième championnat du monde de hockey junior consécutif dimanche.
« Irréal », a déclaré Stiga devant une foule de journalistes et de caméras. « Pouvoir gagner une médaille d’or et de cette façon, rien de mieux. »
Le natif de Boston et choix de deuxième ronde des Predators de Nashville a débuté le tournoi à l’extérieur avant de trouver sa place au sein d’une formation ultra-compétente.
« Tu dois trouver un rôle », a déclaré Stiga après avoir enterré son seul et unique plan de l’événement. « Essayer de faire ce que je pouvais faire de mieux pour aider l’équipe à gagner. Ce n’était pas toujours des points et des buts. Pouvoir couronner le tout avec un là-bas, c’était plutôt cool. »
Cole Hutson, avec un but et une passe décisive, James Hagens et Brandon Svoboda ont assuré le reste de l’attaque réglementaire pour les États-Unis, qui ont remporté des titres consécutifs chez les hommes des moins de 20 ans pour la première fois dans l’histoire du programme. Hutson est devenu le premier défenseur à mener le championnat du monde junior en termes de pointage.
« Une pure joie pour les gars », a déclaré l’entraîneur-chef David Carle. « Tout cela en vaut la peine. »
Trey Augustine a réalisé 20 arrêts pour les Américains, qui ont remporté l’or pour la septième fois et accueilleront le tournoi de 2026 à Minneapolis-St. Paul, Minnesota, MVP du tournoi Ryan Leonard a obtenu deux passes décisives.
« Dynasty… c’est dingue », a déclaré Leonard, le capitaine américain hué à chaque fois qu’il touchait la rondelle par la foule pro-finlandaise au Centre Canadian Tire. « Il n’y a pas de meilleur sentiment. Nous voulions faire quelque chose qui n’a jamais été réalisé. C’est fou. »
Jesse Kiiskinen, Tuomas Uronen et Emil Pieniniemi ont répondu pour la Finlande, qui a remporté l’épreuve pour la dernière fois en 2019 à Vancouver. Petteri Rimpinen a arrêté 36 tirs pour les Finlandais, qui ont subi leur seule autre défaite le lendemain de Noël contre le Canada. Emil Hemming a obtenu deux passes décisives.
« Nous avons grandi de jour en jour », a déclaré le capitaine Aron Kiviharju. « Nous étions vraiment sur le point de remporter la médaille la plus brillante. Pas cette fois, mais je suis vraiment fier de tous les membres de cette équipe. »
La Tchéquie a battu la Suède 3-2 lors d’une fusillade de 14 rounds pour remporter la médaille de bronze. Le Canada a terminé à une décevante cinquième place pour la deuxième année consécutive après avoir été évincé par les Tchèques en quarts de finale.
Rimpinen a effectué d’énormes arrêts sur Zeev Buium, Leonard et Hagens pendant la prolongation avant qu’Augustine ne fasse un bel arrêt sur Benjamin Rautainen, qui a marqué le but vainqueur de la prolongation contre la Suède en demi-finale.
Cela a ouvert la voie au succès de Stiga sur cinq trous lors d’une échappée après avoir capté une passe de Buium dans la foulée.
« Je suis tellement heureux pour lui », a déclaré Augustine, l’un des neuf joueurs de l’équipe de l’année dernière. « Des gars comme ça qui jouent moins de rôle sur la glace, c’est difficile pour eux de rester motivés dans un tournoi aussi court.
« Cela montre le caractère de notre équipe que tout le monde était comme ça. »
Malgré la défaite, les Finlandais ont remporté leur première médaille depuis qu’ils ont décroché l’argent lors de l’événement de 2022 retardé par la pandémie, lorsque les Canadiens ont remporté la gloire du championnat du monde junior en prolongation à Edmonton.
La Finlande a battu les États-Unis 4-3 en prolongation en ronde préliminaire et a pris l’avantage en avantage numérique à 7:37 de la première période dimanche lorsque Kiiskinen a marqué son sixième.
S’attendant à être l’un des premiers noms inscrits au repêchage de la LNH en juin, Hagens a porté la marque à 1-1 à 12 :04 lorsqu’il a marqué son cinquième sur un rebond.
Les Finlandais menaient 2-1 quand Uronen déjouait le bloqueur d’Augustine pour son deuxième but seulement 59 secondes plus tard. Pieniniemi a ajouté son deuxième but à 4 min 52 s de la période médiane pour donner une avance de 3-1.
Les Américains, qui ont dominé la Suède en finale de l’épreuve de l’année dernière à Göteborg et qui ont remporté trois médailles d’or depuis 2021, n’ont pas eu grand-chose à faire, mais ont pris une pause lorsque le tir de la pointe de Svoboda a touché un Finlandais devant Rimpinen pour son ballon. troisième à 17h38.
Hutson a ensuite tiré chez lui après avoir coupé l’espace pour son troisième avec 28,7 secondes à jouer dans la période pour égaliser après 40 minutes.
Rimpinen a arrêté Leonard lors d’une échappée cinq minutes après le début de la troisième. Au milieu de l’action toute la nuit, l’espoir des Capitals de Washington a ensuite lancé un tap-in quelques instants plus tard alors que les équipes jouaient une période égale pour mettre en place l’héroïsme de Stiga en prolongation.
« Je suis vraiment fier », a déclaré Carle à propos de son groupe. « Ils marcheront ensemble pour toujours. »
