Une centrale thermique gérée par la ville, qui abritait plus de 1 000 personnes, a fermé ses portes, la ville affirmant qu’il ne faisait pas assez froid dehors pour la maintenir ouverte.
Il était géré au YMCA de la rue Stanley, dans l’arrondissement Ville-Marie. Normalement, la ville n’ouvre le refuge qu’en mesure d’urgence lorsque la température descend jusqu’à -27 degrés. La ville a décidé d’ouvrir l’emplacement de la rue Stanley avant d’atteindre ce niveau, mais l’a ensuite fermé jeudi.
Selon les données obtenues par CTV News, au cours des 12 nuits d’ouverture fin décembre et début janvier, 108 personnes en moyenne ont utilisé le refuge. À son apogée dans la nuit du 6 janvier, 158 personnes ont utilisé le service. Un nouveau refuge géré par EMMIS dans l’édifice Lucien-Saulnier du Vieux-Montréal demeure ouvert. À son apogée, le 26 décembre, 55 personnes y ont passé la nuit.
Alors que la ville a fermé son service au centre-ville, d’autres ressources destinées aux sans-abri sont en surcapacité.
«Nous sommes un refuge de jour et nous avons des gens qui dorment littéralement dans tous les couloirs», explique David Chapman de Résilience Montréal.
Même si dormir dehors peut être dangereux toute l’année, ce risque est particulièrement aigu en hiver. Chapman dit que son refuge a commencé un décompte non officiel du nombre de personnes décédées dans les rues de Montréal au cours des sept derniers mois.
« Nous sommes quelque part dans l’adolescence », dit-il, ajoutant que le véritable chiffre n’est pas connu car il n’est suivi par aucune agence. « Littéralement chaque semaine, il semble y avoir quelqu’un d’autre qui s’ajoute au nombre. »
Chapman craint que la suppression d’une autre ressource ne mette encore plus de personnes en danger. « Il y aura des gens qui diront : ‘Je ne veux pas me frayer un chemin à travers la foule (dans un autre refuge)’ et alors ils partiront simplement pour se frayer un chemin. C’est un excellent moyen de hâter une mort prématurée. »
Beaucoup de personnes n’ayant nulle part où aller se tournent vers les salles d’urgence déjà bondées de Montréal comme refuge.
« L’une des réalités de l’itinérance est qu’il faut être incroyablement créatif pour survivre », explique Sam Watts, de Mission Bon Accueil. Il affirme que son service reçoit un nombre record de personnes dans le besoin.
« Il y a plus de personnes qui entrent dans l’écosystème de soins qu’il n’en sortent actuellement, même si nous hébergeons plus de personnes que jamais dans l’histoire de la mission ou dans l’histoire de Montréal », dit-il.
Watts ajoute que la fermeture des services d’urgence de la ville est particulièrement troublante car il s’agit souvent d’un dernier recours. « Je déteste voir les centres de réchauffement fermés parce qu’ils constituent la dernière ligne de défense », dit-il.
C’est un sentiment partagé par James Hughes, chef de la mission Old Brewery. « C’est vraiment une mauvaise nouvelle de voir le YMCA fermé. Nous aurions aimé qu’il reste ouvert et géré non seulement le soir, mais aussi le jour », dit-il. Son organisation a dû refuser des gens et se démener pour leur trouver un endroit où passer la nuit ailleurs.
« Vous ne souhaitez absolument cela à personne. »
