Kyle Connor rit lorsqu’on lui demande ce qui a été le plus difficile : préparer son mariage l’été dernier ou la saison de hockey ?
L’ailier gauche vedette des Jets de Winnipeg a épousé sa petite amie de longue date, Ally Petack, devant environ 150 amis et membres de sa famille dans leur État d’origine, le Michigan, en juillet.
Il a obtenu quelques passes décisives.
« Si j’avais besoin que ma contribution soit valorisée, alors elle était là », a déclaré Connor lors d’une récente interview. « C’était un grand jour pour moi mais, évidemment, pour une fille, c’est autre chose. C’est à peu près leur rêve, donc c’était bien et très spécial.
Cet heureux événement a été suivi par le bon début de saison des Jets dans la LNH, puis par l’annonce en novembre que le couple attendait une fille pour le 31 mars.
Il y a beaucoup d’ondes positives sur et hors de la glace pour Connor, qui mène Winnipeg au chapitre des marqueurs avec 59 points en 45 matchs après avoir enregistré son sixième tour du chapeau en carrière lors de la victoire 6-1 de l’équipe contre les Canucks de Vancouver mardi soir.
Lui et Mark Scheifele comptent tous deux 26 buts pour le club qui occupe la première place de la Conférence Ouest (30-12-3).
« Nous avons connu du succès, mais nous avons encore très faim en tant qu’équipe », a déclaré Connor. « Le genre de culture que nous avons construit ici est de ne jamais être satisfait. »
Il ne fait pas le lien entre sa vie familiale heureuse et sa production avec la rondelle cette saison, mais reconnaît que les choses vont bien.
« Je suis définitivement dans une bonne position dans ma vie où j’en suis heureux », a déclaré Connor.
« Vous pratiquez le sport que vous aimez et, évidemment, tout ce qui est en dehors du hockey est génial pour moi. Nous nous amusons beaucoup.
Ally Connor a fait du bénévolat auprès de la Winnipeg Jets Hockey Academy, un programme basé sur le jeu qui aide les élèves des écoles socialement et économiquement défavorisées à acquérir des compétences de vie et de hockey.
Elle prévoit être dans les gradins pour une compétition d’élite le mois prochain, pour voir son mari s’habiller pour les États-Unis lors de la confrontation des 4 Nations à Montréal et Boston.
Lorsque le couple reviendra de l’événement qui se déroulera du 12 au 20 février, le compte à rebours pour l’ajout de leur famille commencera sérieusement.
Kyle Connor a déclaré que lui et Ally avaient commencé à sortir ensemble en 2019, se rencontrant par l’intermédiaire d’amis communs à Détroit. Ils se sont connectés à plusieurs niveaux, appréciant tous deux passer du temps en famille et être dehors, en particulier sur les lacs du Michigan.
Les joueurs, épouses et petites amies des Jets forment leur famille loin de chez eux alors qu’ils naviguent dans ce prochain chapitre de leur vie.
« Il y a beaucoup de nouveaux pères ici, beaucoup de nouveaux gars qui ont traversé cette épreuve », a déclaré Connor, 28 ans. « Vous choisissez leur cerveau, mais en même temps vous voulez juste être votre propre homme et le découvrir.
« Je suis sûr que le moment viendra où j’aurai besoin de leur soutien et ils seront là. »
Il a deux frères et une sœur, mais il sera le premier à devenir parent.
Le capitaine des Jets, Adam Lowry, a déclaré que l’équipe traversait un petit baby-boom.
Les épouses d’Eric Comrie et Dominic Toninato attendent également. L’été dernier, la femme de Neal Pionk a eu leur premier enfant et Dylan DeMelo et Haydn Fleury sont devenus pères pour la deuxième fois.
« Je pense que c’est formidable que non seulement les mères et les épouses puissent se soutenir mutuellement pendant qu’elles traversent cette épreuve ensemble – nous sommes souvent partis – mais que beaucoup d’hommes vivent cette expérience ensemble et peuvent se plaindre de ne pas dormir. », a déclaré Lowry.
« Normalement, vous seriez entouré de votre famille et de votre ville natale ou autre, mais être absent, c’est bien d’avoir ce système de soutien de gars qui traversent des situations similaires. »
Sélectionné par les Jets au premier tour du repêchage 2015 de la LNH (17e au total), Connor s’est joint à l’équipe à temps plein en 2017-2018, menant les recrues de la ligue au chapitre des buts avec 31. Son contrat de sept ans d’une valeur de 49,9 millions de dollars américains jusqu’à la saison prochaine.
Lowry ne sait pas si la vie personnelle positive de Connor a eu un impact sur son succès sur la glace.
« J’ai l’impression que Kyle est tellement stoïque que c’est parfois très difficile de savoir comment les choses se passent, si elles sont bonnes ou mauvaises », a déclaré Lowry.
« Il arrive en quelque sorte et il est toujours aussi équilibré. Mais je pense que les bonnes choses en dehors de la patinoire vous permettent d’avoir l’esprit tranquille lorsque vous venez à la patinoire pour vous concentrer uniquement sur le hockey.
Cela pourrait aussi être simplement l’évolution de Connor à mesure qu’il grandit, a déclaré Lowry.
« Je pense que c’est une de ces choses où il vient de franchir une nouvelle étape pour devenir en quelque sorte cette superstar, all-star, comme nous le considérons. »
Connor a davantage un rôle de leadership dans l’équipe.
« Il s’est montré un peu plus bruyant entre les périodes », a déclaré Lowry. «Je ne sais pas s’il se concentre sur la prochaine étape.
« Vous pouvez certainement avoir l’impression que lorsque nous ne jouons pas à notre meilleur niveau ou que les choses ne vont pas bien, c’est un gars avec lequel vous pouvez parfois sentir ce feu brûler et vous voulez suivre un gars comme ça. »
