Un navire de croisière brise-glace a appareillé vendredi pour un voyage glacial qui amènera des passagers le long du fleuve Saint-Laurent, une nouvelle route qui, espèrent les responsables du tourisme, ouvrira la voie à une nouvelle ère de croisières hivernales dans la province.
Ponant, la société française propriétaire du navire, affirme qu’il s’agira du premier navire de croisière international à passagers à s’aventurer sur le fleuve Saint-Laurent pendant l’hiver. Pouvant accueillir jusqu’à 245 passagers et 215 membres d’équipage, le Commandant Charcot a déjà navigué vers l’Antarctique, mais il entame cet hiver son premier voyage sur la voie navigable du Québec.
«Maintenant, le rêve devient réalité», a déclaré René Trépanier, directeur général de Croisières sur le Saint-Laurent, une association qui vise à faire croître l’industrie des croisières dans la province.
Environ 150 personnes, provenant principalement de pays francophones d’Europe, du Royaume-Uni et des États-Unis, ont appareillé vendredi de Saint-Pierre-Miquelon, le territoire français au large de Terre-Neuve. Le premier arrêt sera Cap-aux-Meules, dans l’archipel des Îles-de-la-Madeleine, au Québec, dimanche.
Présenté comme une chance de découvrir l’hiver canadien, le voyage comprend de la raquette dans le parc national Forillon, en Gaspésie; pêche blanche et motoneige à La Baie, au Saguenay; ainsi que du patinage sur glace dans le Vieux-Québec. Trépanier a déclaré que les touristes découvriront également la culture traditionnelle mi’kmaq et innue dans le cadre des excursions.
Le Commandant Charcot embarquera pour quatre autres croisières jusqu’en mars, la dernière de la saison empruntant un itinéraire différent, faisant plusieurs escales au Groenland avant d’accoster en Islande.
«Nous créons vraiment une saison de croisières hivernales dans le Saint-Laurent», a déclaré Trépanier en entrevue jeudi, ajoutant que l’association était en pourparlers pour amener d’autres opérateurs de croisières dans la région, dont Montréal.
Une industrie développée des croisières hivernales, a ajouté Trépanier, stimulerait les économies à chacun des endroits où les navires accostent, bénéficiant particulièrement aux entreprises qui offrent des activités allant du traîneau à chiens à la raquette. De telles activités, a-t-il expliqué, ont impliqué « une petite armée de fournisseurs différents dans chacun des ports ».
Ponant, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires, qualifie Le Commandant Charcot de « seul brise-glace de luxe propulsé au gaz naturel liquéfié ».
Dans le but de réduire son empreinte environnementale, le navire naviguera en utilisant l’énergie de la batterie dans des zones plus sensibles sur le plan environnemental, a déclaré M. Trépanier. La majeure partie de la glace du fleuve Saint-Laurent, a-t-il ajouté, a déjà été déblayée par les navires commerciaux.
Cependant, les groupes environnementaux dénoncent depuis longtemps la pollution et les émissions de gaz à effet de serre causées par l’industrie des navires de croisière. Un rapport de 2022 de Transport & Environment, un groupe qui milite en faveur de transports et d’énergies propres en Europe, a révélé que les paquebots de croisière produisent en moyenne plus de dioxyde de carbone par an que tout autre type de navire en raison de la climatisation, des piscines chauffées et d’autres équipements hôteliers. conseil.
Anthony Côté-Leduc, porte-parole du groupe de défense de l’environnement Équiterre, a déclaré vendredi que même s’il accueille favorablement les entreprises qui s’engagent à adopter des pratiques plus vertes, les gains technologiques en matière de réduction des impacts environnementaux seraient annulés si l’industrie des croisières se développait.
«Je trouve que c’est assez fascinant de voir l’industrie nous dire qu’elle veut que nous vivions l’hiver canadien et québécois… alors que son industrie est probablement une des industries (les plus) dommageables au niveau climatique, ce qui met déjà en danger nos hivers», dit-il.
Le Commandant Charcot devrait accoster mardi en Gaspésie, puis naviguer vers le nord jusqu’à Sept-Îles, sur la Côte-Nord, avant de se diriger vers le sud-ouest jusqu’à La Baie, dans la région du Saguenay-Lac-St-Jean, jeudi. À la fin du mois, le navire atteindra Québec, sa destination finale.
Avec des fichiers de The Associated Press
