Kent Hughes était prêt pour une autre vente de garage.
Ensuite, les Canadiens de Montréal se sont déroulés et ont changé d’avis.
Vendredi, le directeur général des Canadiens a tenu Pat à la date limite du commerce de la LNH vendredi, économisant la tendance de la vente des trois dernières années alors que Montréal reste à la recherche d’une place en séries éliminatoires.
« Le plan dès le début de la saison était que ce que nous avons fait à la date limite des échanges serait dicté par l’équipe », a déclaré Hughes aux journalistes du CN Sports Complex après le début de l’embargo commercial de 15 heures ET. «Avant la pause des 4 nations, nous étions en duvet, nous avons donc pensé que nous ferions probablement la même chose que les années passées et échangeons nos joueurs.
« Ensuite, le crédit aux joueurs et aux entraîneurs, ils ont remporté cinq de suite et ont fait tourner les choses. »
Montréal (30-26-6) était un point à l’extérieur des séries éliminatoires avec 66 points en 62 matchs, à égalité avec les Red Wings de Détroit, entrant dans l’action de vendredi. Les Sénateurs d’Ottawa – qui ont tenu le deuxième point de joker dans l’Est – et les Rangers de New York avaient chacun 67 points.
Les Canadiens ont perdu huit des neuf matchs avant les 4 nations du mois dernier. Ils sont revenus de la pause de deux semaines avec cinq victoires consécutives avant de tomber aux Oilers d’Edmonton en prolongation jeudi soir.
Hughes a signé le centre Jake Evans à une prolongation de contrat de 11,4 millions de dollars de quatre ans mardi pour le retirer des commissions commerciales.
Vendredi, il a conservé trois agents libres notables sans restriction – le défenseur vétéran David Savard, l’ailier Joel Armia et le centre Christian Dvorak – signalant un changement de direction quatre ans dans la reconstruction de Montréal.
« J’ai promis aux joueurs en septembre que pour la première fois depuis que je suis à Montréal, nous n’avions pas de plan établi avant la saison, et que leur jeu serait un facteur dans ce que nous faisons », a déclaré Hughes. « Donc aujourd’hui et cette semaine, en quelque sorte, nous les avons récompensés pour leurs efforts. »
Le capitaine des Canadiens, Nick Suzuki, a exprimé sa fatigue de voir ses coéquipiers emballer leurs sacs pour rejoindre les prétendants à la Coupe Stanley à la date limite du commerce.
Hughes a déclaré que lui et Suzuki avaient discuté le mois dernier.
« Je lui ai dit: » C’est sur tes épaules, mais ne venez pas ici en me disant de ne pas faire de mouvements si vous ne faites pas ce que vous avez à faire « », a déclaré Hughes. « Ils ont remporté cinq matchs consécutifs après cette discussion, et je pense que Nick a récolté 13 points dans ces cinq matchs. »
Hughes a fait un commerce plus tôt cette saison, acquérant le défenseur de 28 ans Alex Carrier des prédateurs de Nashville pour le jeune blueliner Justin Barron en décembre.
Il a dit qu’il avait réussi des équipes avant la date limite de vendredi pour des transactions qui pourraient aider les Canadiens à l’avenir. Certains fans ont également appelé à Montréal pour ajouter un centre de deuxième ligne après que Kirby Dach a subi une blessure au genou de fin de saison en février.
Hughes l’a finalement appelé un «marché du vendeur» et n’a pas acheté non plus.
« Il y a tellement d’équipes qui sont serrées pour les séries éliminatoires comme nous qui ont fait très peu en termes de vente », a-t-il déclaré. «En conséquence, les prix étaient élevés. Donc, à la fois que lorsque vous avez des contrats expirés, il y a cette tentation d’obtenir une grande valeur. D’un autre côté, si vous étiez un acheteur, vous saviez que vous payez un prix élevé pour entrer dans quelque chose qui aiderait sur les bords. «
Les Canadiens ont déjà stocké des choix de repêchage lors de leur reconstruction. Ils possèdent 12 sélections – dont deux premières, deux secondes et trois tiers – dans le repêchage de cette année.
Dans d’autres nouvelles, le défenseur Kaiden Guhle a patiné pour la première fois depuis sa chirurgie sur un muscle quadriceps lacéré en janvier.
Hughes n’était pas sûr d’un calendrier pour le retour de Guhle et a ajouté que les Canadiens ne le précipiteraient pas dans l’alignement s’ils tombaient de la course éliminatoire.
