Les Jets de Winnipeg ont remporté trois de leurs quatre derniers matchs et se concentrent sur un titre de division. La dernière étape vers la réclamation de la glace à domicile est venue par une victoire 2-1 contre les Rangers de New York en visite mardi.
Gabriel Vilardi a marqué le vainqueur sur un jeu de puissance, Cole Perfetti a récolté deux passes décisives, tandis que Connor Hellebuyck a effectué 21 arrêts pour sa 38e victoire de la saison en tête de la ligue.
La victoire a fait passer Winnipeg à un stupéfiant 45-17-4 sur l’année, bon pour 94 points – huit des stars de Dallas inactives, que les Jets accueillent vendredi.
« Ce fut un match dur », a déclaré l’entraîneur-chef Scott Arniel. «Nous savions à quel point les Rangers allaient désespérés, nous l’avons certainement vu. C’était, parfois, un peu une rencontre sur piste allant dans les deux sens.
«Les deux équipes spécialisées ont dû intensifier et ce fut un bon match. Bon gardien de but. Est sorti du côté droit.
Le test de mardi a marqué les débuts du défenseur de l’acquisition de la date limite de commerce Luke Schenn et les débuts à domicile du rapatrié Brandon Tanev, qui a joué des parties de quatre saisons avec les Jets pour commencer sa carrière dans la LNH.
Schenn a terminé avec cinq coups sûrs, cinq blocs de tir, un tir au but et un point à emporter en un peu plus de 16 minutes de temps de glace.
« C’est beaucoup plus amusant de jouer avec lui que contre lui, je vous le dirai », a ri Perfetti, qui a fait une nouvelle carrière en carrière avec 40 points sur la saison. «Il a eu quelques très gros coups sûrs, quelques-uns de très gros blocs. Et il fait toujours le jeu intelligent et simple.
«C’est un rocher là-bas. Encore une fois, beaucoup plus amusant à jouer. C’est un sacré joueur. Un grand gars là-bas et il n’est pas amusant de jouer contre. C’est génial de l’avoir.
Le nouvel entraîneur de Schenn a également examiné favorablement ses débuts.
« Un gros », a déclaré Arniel à propos de son impact immédiat. «(Il) a rencontré certaines personnes. Couple de gros blocs de tir. Gardez le jeu simple comme nous l’avons parlé hier. Fait une bonne première passe. Reconnaît ce qui est devant lui. Je suis sûr qu’il y avait beaucoup de nerfs ici. Premier match, contre une équipe comme les Rangers, c’était une très bonne première performance. »
Pour un vétéran de 35 ans au 11e arrêt de son long voyage dans la LNH, une bonne première impression va très loin. Schenn a patiné avec Haydn Fleury sur la troisième paire défensive de l’équipe – un groupe qui a bien fonctionné dans sa première performance.
« En fin de compte, j’essaie juste de faire tout ce qu’il faut pour gagner », a déclaré Schenn. «Évidemment, c’est en quelque sorte mon identité, et ça l’a toujours été. Si je ne fais pas cela, alors je ne joue pas au mieux de mes capacités.
«C’est ce qui m’amène au match et à la fin de la journée, je ferai tout ce que je peux pour gagner. Comme je l’ai dit, que les fans l’apprécient ou non, j’essaie d’aider les Jets à gagner des matchs. «
Avec 44 buts et 203 points au total dans 1 058 matchs en carrière, Schenn n’est pas du genre à éblouir offensivement. Sa structure et ses prouesses défensives sont son pain et son beurre. Il a apporté son jeu A mardi à une équipe qui a besoin d’un défenseur de troisième paire solide et fermé.
Et dans sa nouvelle équipe? Schenn a été complètement impressionné par ce qu’il a vu.
« Ils sont aussi annoncés », a-t-il déclaré. «Évidemment, les jouer cette année, ce n’est pas par erreur qu’ils sont dans cette position au classement. La plus grande chose que j’ai remarquée est de la structure qu’il y a et de la quantité de détails dans la zone défensive. Les gars sont en position et se défendent en premier.
«En fin de compte, c’est ce qui gagne dans cette ligue. Ils ont des compétences, savoir quand il est temps de prendre le dessus et évidemment, un grand jeu de puissance et des gardiens de but. Comme je l’ai dit, c’était assez impressionnant de faire partie d’un groupe qui joue de la bonne façon comme ça. »
