Alex Iafallo est toujours disposé à donner un coup de main – sur et hors de la glace.
L’attaquant des Jets de Winnipeg a monté de haut en bas de la formation cette saison sans plainte.
Il a également signé une prolongation de contrat de trois ans avant les séries éliminatoires de la LNH pour moins d’argent que son accord précédent.
Et pendant la pandémie covide-19, Iafallo a acheté et livré des dîners pour sa mère et des dizaines de ses collègues d’infirmières au Buffalo General Medical Center.
« Je pense que tout le monde l’a en eux, je dois juste le faire », a déclaré Iafallo à propos de sa nature utile dans une récente interview.
L’homme de 31 ans d’Eden, NY, pourrait bientôt être à nouveau désintéressé alors que les Jets se rendent à St. Louis pour le match 3 jeudi dans la série d’ouverture de la Conférence de l’Ouest, ils mènent 2-0.
Iafallo a été déplacé vers la ligne supérieure de Winnipeg à partir du quatrième après que Gabriel Vilardi a été blessé le 23 mars. Il a complété Kyle Connor et le centre Mark Schiefele, mais Vilardi se rapproche de son retour.
Vilardi a de nouveau pratiqué avec l’équipe mercredi dans un maillot jaune sans contact. Il doit s’entraîner dans un maillot ordinaire avant qu’il ne soit disponible pour une réelle action. Le match 4 est dimanche.
IaFallo est prêt à s’adapter à tout changement dans son rôle.
« Je vais le prendre comme ça vient, comme je l’ai toujours fait », a-t-il déclaré. « Les séries éliminatoires, c’est faire ou mourir. C’est le meilleur moment de l’année, alors soyez prêt à aller sur la ligne avec laquelle vous jouez. »
Souvent décrit comme un «couteau à armée suisse» pour sa polyvalence, c’est une réputation que Iafallo est fier depuis que les Kings de Los Angeles ont pris leur chance sur l’ailier non repêché et l’ont signé en 2017-2018.
Sa carrière de hockey a été mise en pause au printemps 2020 lorsque la ligue a fermé ses portes à cause de la pandémie.
IaFallo a fait ses bagages et a traversé les États-Unis pour rester avec ses parents, Barb et Tom, et sa sœur Julianna, une ancienne joueuse de hockey professionnel féminin.
Regarder sa mère travailler de longues heures sur une unité pour les patients atteints de Covid-19 lui a donné envie d’aider.
IaFallo a obtenu le feu vert pour apporter le dîner pour le personnel un soir. Après avoir acheté du parmesan de poulet dans un restaurant local, il est parti avec les radiateurs de son camion.
« C’était à 30 minutes en voiture, donc je gardais (l’ordre) sur le sol où les radiateurs sortent tous », a-t-il déclaré.
Au moment où il est arrivé, il était chaud et a dû se faire prendre à sa température avant de pouvoir entrer dans le bâtiment. Il s’est à peine inscrit sous le seuil requis, se souvient-il avec un sourire.
Sa maman l’a rencontré et il a aidé à charger les dîners dans un chariot qu’elle a pris à l’étage dans son unité.
« Ils travaillaient dur dans une période difficile. Je voulais redonner », a déclaré Iafallo, ajoutant que sa mère travaille toujours à l’hôpital. «J’apprécie tout ce qu’ils font, les infirmières et tout le monde dans tout ce domaine.»
Il a également aidé dans la communauté de Winnipeg depuis qu’il a été échangé aux Jets des Kings en juin 2023. Il faisait partie de l’accord Pierre-Luc Dubois qui a également amené Vilardi et Rasmus Kapari au Manitoba.
Grâce à la True North Youth Foundation de l’équipe, IaFallo et son coéquipier Nino Niederreiter ont entraîné de jeunes joueurs de hockey.
Son expérience positive polyvalente est la raison pour laquelle il a choisi de re-signer avec les Jets au lieu de devenir un agent libre sans restriction cet été.
Lorsque son nouvel accord de 11 millions de dollars américains sera déclenchée la saison prochaine, il gagnera un salaire annuel moyen de 3,66 millions de dollars américains. Son contrat actuel lui verse 4 millions de dollars par saison.
« C’est une excellente équipe. Je ne veux pas aller ailleurs », a déclaré Iafallo aux journalistes lorsque l’accord a été annoncé le 16 avril. « J’allais accepter sous ce que je valais, ou quoi que ce soit.
«C’est un excellent contrat pour moi et je l’aime, donc ça va être un excellent trois ans.»
IaFallo a terminé la saison régulière avec 15 buts et 31 points en 82 matchs. Lors de ses 11 derniers matchs sur la ligne supérieure, il a marqué quatre buts et ajouté trois passes décisives. Il a un but lors de deux matchs éliminatoires.
