Brendan Shanahan a besoin d’un nouveau plan. Il en va de même pour les Maple Leafs de Toronto.
La société mère du club a annoncé jeudi qu’elle ne renouvelerait pas le contrat de Shanahan en tant que président et gouverneur en suppléation après plus d’une décennie de travail et seulement deux victoires de la série post-saison – malgré l’embarras de talents offensifs à prix élevé.
L’homme de 56 ans a été lâché après l’élimination de la franchise d’origine au deuxième tour des séries éliminatoires de ce printemps par le champion en titre de la Florida Panthers de la Coupe Stanley dans un match de division de l’Atlantique qui comprenait une avance 2-0 et consécutive et des pertes consécutives à domicile 6-1 contre le sceau de Toronto.
Le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment, Keith Pelley, a appelé Shanahan «l’un des leaders les plus respectés du jeu» dans un communiqué.
« Notre responsabilité et notre motivation de conduite, cependant, est d’ajouter un nouveau chapitre à l’histoire du championnat des Maple Leafs », a poursuivi Pelley, qui parlera avec les journalistes de Scotiabank Arena vendredi après-midi. « Il a été déterminé qu’une nouvelle voix était nécessaire pour faire passer l’équipe au niveau supérieur dans les années à venir. La franchise sera éternellement reconnaissante pour les contributions de Brendan. »
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Shanahan a remercié l’organisation, les joueurs et les fans dans une déclaration de sa propre publication via l’équipe.
« Faire partie de cette franchise historique sera toujours l’un des plus grands honneurs de ma vie », a déclaré Shanahan. «Bien que je sois fier de la reconstruction que nous avons lancé pour commencer en 2014, en fin de compte, je suis venu ici pour aider à remporter la Coupe Stanley, et nous ne l’avons pas fait.
« Il n’y a rien de plus que je voulais livrer à nos fans, et mon plus grand regret est que nous ne pouvions pas terminer le travail. »
Les Leafs ont eu beaucoup de succès de la saison régulière avec un arsenal de stars – le soi-disant «Core Four» d’Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander – sous Shanahan, mais est allé seulement 2-9 en séries éliminatoires avec une structure de salaire de haut niveau.
Toronto a également perdu sept concours de victoires consécutives, marquant un but solitaire dans cinq matchs consécutifs 7. La sécheresse du titre des Leafs s’est étendue à 58 ans à la fin du mandat de Shanahan qui a duré 11 saisons.
Shanahan a pris le relais en avril 2014 après avoir été braconné des bureaux de la LNH par le patron de MLSE, Tim Leiweke. Le triple vainqueur de la Coupe en tant que joueur a déchiré la liste de Toronto jusqu’aux goujons après ses 12 premiers mois dans le rôle.
Il a embauché l’entraîneur-chef Mike Babcock en 2015 avant que le club ne soit entendu pour le droit de sélectionner Matthews pour la première fois au repêchage de 2016 dans le cadre du «Shanaplan» visant à mettre les Leafs sur la bonne voie après des années de mauvaise gestion.
L’intronisé du Temple de la renommée du hockey 2013 a amené Lou Lamoriello, qui a sélectionné Shanahan deuxième au classement général en 1987, en tant que directeur général, mais a ensuite poussé son ancien mentor de côté en 2018 pour faire place à Kyle Dubas à la tête.
Après avoir signé Matthews, Marner, Tavares et Nylander dans des accords à long terme et à grande hauteur, les Leads ont finalement percé dans les séries éliminatoires en 2023 après beaucoup de chagrin lorsqu’ils ont vaincu le Lightning de Tampa Bay pour avancer pour la première fois depuis 2004 avant de s’incliner avec tiède contre les Panthers.
Shanahan a licencié Dubas pour mettre fin à une lutte bizarre de pouvoir et a adopté Brad Treliving comme troisième GM à temps plein. Toronto a terminé troisième de l’Atlantique en 2023-24 – la cinquième fois que le club a fait 100 points dans une campagne complète – mais les Leafs sont tombés aux Bruins de Boston au premier tour en sept matchs.
L’entraîneur-chef Sheldon Keefe a été licencié par Toronto après cinq saisons en charge et cette victoire solitaire de la série 2023.
Pelley, dont le curriculum vitae comprenait la gestion de TSN et de Rogers Media, a pris le relais en avril 2024 en tant que président et chef de la direction de MLSE, les suzerains du milliard de dollars des Leafs avec un portefeuille sportif qui comprend également les Raptors de la NBA.
Le tsar de la discipline de la LNH avant de rejoindre les Leafs, Shanahan a été flanqué de Pelley et Treliving lors d’une conférence de presse de fin de saison le mois suivant – la première fois qu’il n’était pas la personne la plus puissante de l’organisation devant les caméras lors d’un inlestage médiatique.
Le natif de Toronto soutenait auparavant son noyau de joueurs vedettes à chaque tour, mais cet air a changé il y a un peu plus d’un an.
« Il y a un moment où la bonne réponse est la patience », a déclaré Shanahan en mai 2024. « Et puis il arrive un moment où vous devez dire que vous avez de nouvelles informations … Les informations ont évolué, et vous devez ajuster votre façon de penser. »
Toronto a embauché Craig Berube en mai dernier en tant que remplacement de Keefe, et le vainqueur de la Coupe 2019 avec le St. Louis Blues a guidé sa nouvelle équipe vers une autre saison de 100 points et le titre de première division de l’organisation dans une saison de 82 matchs depuis 1999-00.
Les Leafs ont ouvert les séries éliminatoires de 2025 en dépassant les Sénateurs d’Ottawa 4-2 et ont remporté les deux premiers matchs contre la Floride au deuxième tour. Ils ont ensuite été en hausse de 3-1 dans le match 3 avant d’autoriser les Panthers hors du tapis avec trois défaites consécutives, y compris un superbe revers 6-1 dans le match 5.
Toronto a pris une décision 2-0 durement disputée face à l’élimination sur la route pour forcer le match 7 à la maison, mais a de nouveau été à plat pour souffrir d’un autre embarras 6-1 à ScotiaBank Arena comme des huées – et des maillots – ont plu sur la glace à partir d’une base de fans déçue.
« Je ne remet pas en question leur dévouement », a déclaré Shanahan à propos des principaux joueurs des Leafs à ce qui serait sa dernière disponibilité des médias en tant que président de l’équipe il y a environ 12 mois. « Mais je remets en question juste notre capacité en tant que groupe à le faire dans ces moments difficiles. »
Cela lui a finalement coûté son travail.
