Jerry West, qui a été sélectionné au Basketball Hall of Fame à trois reprises au cours de sa riche carrière de joueur et de cadre, et dont la silhouette est considérée comme la base du logo de la NBA, est décédé mercredi matin, ont annoncé les Los Angeles Clippers.
Il avait 86 ans.
West, surnommé « M. Clutch »pour ses exploits en tant que joueur en fin de match, était un champion de la NBA qui est entré au Temple de la renommée en tant que joueur en 1980 et de nouveau en tant que membre de l’équipe olympique américaine de 1960, médaillée d’or en 2010. Il sera consacré pour la troisième fois plus tard cette année en tant que contributeur.
West était « la personnification de l’excellence du basket-ball et un ami pour tous ceux qui le connaissaient », ont déclaré les Clippers en annonçant sa mort. L’épouse de West, Karen, était à ses côtés lorsqu’il est décédé, ont indiqué les Clippers. West a travaillé pour les Clippers en tant que consultant au cours des sept dernières années.
Il a été All-Star au cours de ses 14 saisons NBA, a été sélectionné 12 fois All-NBA, a fait partie de l’équipe des Lakers de 1972 qui a remporté un championnat, a été MVP des finales NBA au sein d’une équipe perdante en 1969 et a été sélectionné comme membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
West a été directeur général de huit équipes championnes de la NBA avec les Lakers de Los Angeles, contribuant ainsi à bâtir la dynastie « Showtime ». Il a également travaillé dans les front offices des Memphis Grizzlies, des Golden State Warriors et des Clippers. Parmi ses nombreux faits saillants en tant que cadre avec les Lakers : il a recruté Magic Johnson et James Worthy, puis a fait appel à Kobe Bryant et finalement à Shaquille O’Neal pour jouer aux côtés de Bryant.
Même dans les dernières années de sa vie, West était considéré comme une royauté du basket-ball. Il s’asseyait régulièrement sur le terrain lors des matchs de la Summer League à Las Vegas, regardant souvent de nombreux matchs par jour tout en saluant de longues files de joueurs – parmi lesquels LeBron James – qui s’approchaient pour lui serrer la main et lui rendre hommage.
« Le jeu transcende beaucoup de choses », a déclaré West alors qu’il participait à la Summer League l’année dernière. « Les joueurs changent, le style de jeu peut changer, mais le respect que l’on apprend dans ce jeu ne change jamais. »
Il est 25e sur la liste des buteurs de tous les temps de la NBA, et bien que la ligue n’ait jamais confirmé que West était en fait le modèle de son logo – un joueur dribblant un ballon sur un fond rouge et bleu – la ligue n’a jamais dit sinon non plus.
« Bien qu’il n’ait jamais été officiellement déclaré que le logo était Jerry West », a déclaré le commissaire de la NBA Adam Silver en 2021, « il lui ressemble beaucoup. »
Les hommages du monde du sport ont commencé peu après l’annonce du décès de West. Les Dodgers de Los Angeles ont publié une déclaration qualifiant West de « figure indélébile dans le paysage sportif de Los Angeles depuis plus de 60 ans », et la NBA prévoyait de rendre hommage à West avant le match 3 de la finale NBA entre les Celtics de Boston et les Mavericks de Dallas. mercredi soir.
« Jerry West est l’une de mes personnes préférées que j’ai eu l’honneur de connaître dans la NBA », a déclaré mercredi Micky Arison, associé directeur général du Miami Heat. « Il m’a accueilli dans la ligue, m’a donné des conseils dès le premier jour et n’a rien demandé en retour. Il va nous manquer. »
Originaire de Chelyan, en Virginie occidentale, West était connu comme un joueur tenace rarement satisfait de sa performance. Il a grandi en tirant sur un panier cloué sur le côté d’un hangar et tirait souvent jusqu’à ce que ses doigts saignent. Il est devenu le premier joueur de lycée de l’histoire de l’État à marquer plus de 900 points en une saison, avec une moyenne de 32,2 points, menant East Bank High à un titre d’État.
Le basket-ball, révélera-t-il plus tard, était sa thérapie.
Dans ses mémoires, « West by West : My Charmed, Tormented Life », West a relaté une bataille de toute une vie contre la dépression. Il a écrit que son enfance a été dépourvue d’amour et remplie de colère à cause d’un père violent. Il se sentait souvent sans valeur et, pour lutter contre cela, il a déclaré qu’il mettait toute son énergie à jouer.
West a mené l’Université de Virginie occidentale – où il est toujours le leader de tous les temps en termes de moyenne de score – à la finale de la NCAA en 1959, lorsque les Mountaineers ont perdu d’un point contre la Californie.
West a remporté l’or aux Jeux olympiques d’été de 1960 et a rejoint l’année suivante les Lakers, où il a passé toute sa carrière de joueur professionnel. Il a été honoré comme l’un des 50 plus grands joueurs de la ligue en 1996 et lorsque la ligue a élargi le sondage à 75 joueurs pour commémorer son 75e anniversaire, West a été de nouveau sélectionné.
« Le succès sans satisfaction ou sacrifice personnel n’est pas du tout un succès », a déclaré West lors d’un discours prononcé en 2006 lors d’une cérémonie d’ouverture en Virginie occidentale. «C’est de la posture. L’argent est un moyen de pouvoir, mais rarement une mesure de réussite. »
