L’approvisionnement du jardinier libère les travailleurs avant la vente

L’approvisionnement de Gardener, basé à Burlington, libère environ 40 travailleurs alors qu’il se prépare à vendre à un concurrent de l’Indiana la semaine prochaine.

Gardens vivants! paiera 9 millions de dollars pour la société, qui a déposé une mise en faillite du chapitre 11 en juin. Dans le cadre de l’accord, Gardener’s paiera 7,8 millions de dollars combinés à Bank of America et à Northfield Savings Bank pour résoudre les privilèges sur ses actifs et propriétés à la clôture, qui sera le 6 août ou avant le 6 août, a déclaré vendredi un juge fédéral.

Le 6 août, la société aura fermé ses deux « Centre de contact client » à Burlington’s Interve et son entrepôt à Milton, qui emploie environ 20 travailleurs chacun, selon quatre travailleurs qui ont parlé à Sept jours sous couvert d’anonymat par peur des représailles. Vendredi après-midi, le numéro de téléphone du centre d’appels est déjà hors service.

Aucun des travailleurs licenciés ne recevra une indemnité de départ, ont-ils déclaré, bien qu’ils soient payés des vacances inutilisées, selon un e-mail obtenu par Sept jours. Ils ont reçu moins de deux semaines de préavis pour trouver un autre emploi.

On ne sait pas ce que l’accord signifie pour les magasins de détail du jardinier. Jeudi, la société a envoyé un courriel promotionnel annonçant la fermeture saisonnière de son Garden Center Shelburne, notant que les emplacements Burlington et Williston sont ouverts toute l’année. « Rendez-vous bientôt! » L’e-mail lit.

Ni la PDG Rebecca Gray ni les avocats de l’une ou l’autre des entreprises n’ont répondu aux demandes d’entrevue.

Entre-temps, les employés touchés se sentent amers et trahi par une entreprise où certains ont travaillé pendant des décennies. Ils s’inquiètent à la fois de leur propre avenir et de celui d’une marque emblématique du Vermont qui se targuait autrefois d’être appartenant à des employés.

« C’est comme la fin des temps de l’approvisionnement du jardinier, et c’est assez terrible », a déclaré un travailleur du centre d’appels de longue date. «Je n’ai aucune idée de ce que je vais faire.»

Gardener’s a été fondé en 1983 par un groupe de pouces verts, dont feu Will Raap, un entrepreneur qui a également lancé le bien-aimé du Burlington Interval Center. L’une des premières entreprises appartenant à des employés de l’État, Gardener’s est devenu un endroit incontournable pour les plantes, les semences et les outils en ligne et dans six magasins de détail du Vermont, du New Hampshire et du Massachusetts. L’entreprise a remporté le prix convoité Seven Daysies pour le «meilleur centre de jardinage» presque chaque année depuis au moins 2004, y compris le concours de cette année, dont les résultats ont été annoncés cette semaine.

Un boom du jardinage pendant la pandémie a stimulé les résultats de l’entreprise, mais les ventes ont chuté alors que la vie revenait lentement à la normale. Les licenciements s’ensuivirent, apportant les effectifs aux 126 travailleurs à temps plein actuels et près de 300 à temps partiel. Les employés se voient offrir des options d’achat d’actions dans le cadre de la structure de propriété de l’entreprise, mais en tant que Revenue Tanked, ils ont également leurs revenus.

En juin, Gardener a déposé un bilan au Delaware, indiquant qu’il souhaitait vendre ses actifs aux jardins vivants! Basé à Lawrenceburg, en Ind., La société a acquis au moins neuf entreprises de jardinage depuis sa fondation en 1984.

Le 24 juillet, Gardener’s a envoyé une lettre aux employés les avertissant qu’ils pourraient être licenciés dès le 1er août. Sept joursla lettre n’a pas précisé quels services seraient affectés.

Quatre jours plus tard, les travailleurs du centre d’appels et de l’entrepôt ont été appelés à des réunions virtuelles distinctes et ont dit que leurs services cesseraient d’ici le 6 août, la date prévue de la fermeture de la vente, ont-ils dit Sept jours.

Un employé d’entrepôt de longue date, qui n’était pas au travail ce jour-là, a déclaré qu’elle n’avait appris les licenciements qu’après qu’un collègue lui ait envoyé un texto. Elle est retournée travailler le lendemain à un e-mail de Gray, le PDG, annonçant qu’un autre directeur avait été nommé directeur général et aiderait à travers la transition. L’e-mail, fourni à Sept jours, n’a pas reconnu les licenciements.

« Il y a beaucoup de colère, il y a beaucoup de déception, il y a beaucoup de larmes », a-t-elle déclaré. «Il y a des employés dans ce bâtiment qui sont ici plus de 20 ans, et ils ne reçoivent rien.»

Trois employés du centre d’appels interrogés par Sept jours ont rapporté des sentiments similaires parmi leurs collègues, dont une poignée sont proches de l’âge de la retraite. L’un a déploré la façon dont le jardinier se vante d’être à 100% appartenant à des employés – sur son site Web, sur des t-shirts et dans des signatures de courrier électronique – uniquement pour rejeter les travailleurs sans cérémonie et avec peu de préavis.

« Il ne m’est jamais venu à l’esprit que ce serait la fin de cela, que ce serait ainsi que cela se passerait, parce que tout le monde était si dévoué », a déclaré un autre travailleur, résumant sa réaction succinctement: « C’est comme de la merde. »

Le centre d’appels était un élément clé de l’entreprise de Gardener, ont déclaré les travailleurs, en particulier pour les clients plus âgés qui préféraient toujours commander des articles par téléphone. Les employés ont pris des appels des 50 États et du Canada, et certains connaissaient des acheteurs fréquents par leur nom. Gardens Alive!, En attendant, exploite un centre d’appels en Inde.

L’entrepôt de Milton remplit presque toutes les commandes de l’entreprise. En plus de fournir des magasins de vente au détail locaux, les travailleurs emportent également des commandes en ligne d’Amazon, Target et Wayfair.

Rachel Dumeny, porte-parole du ministère du Travail du Vermont, a déclaré dans un e-mail que l’État fournirait des «services de réponse rapide» aux employés concernés la semaine prochaine, y compris une aide à la demande de prestations de chômage.

Les travailleurs essaient toujours de traiter la situation. L’employée d’entrepôt a déclaré qu’elle avait passé du temps à aider ses collègues à écrire des curriculum vitae alors qu’elle devrait travailler seule. «Je vis également le chèque de paie au chèque de paie», a-t-elle déclaré.

L’un des employés du centre d’appels a demandé à son fils, un récent diplômé de l’université, pour obtenir des conseils sur la demande d’emplois. Un autre s’appuie sur un ami qui a de l’expérience dans le conseil en carrière.

Sans un paquet de départ comme coussin, il commence à s’inquiéter.

« Nous nous démettons tous pour essayer de comprendre ce que nous allons faire pour de l’argent et comment nous allons survivre », a-t-il déclaré. «Je pense que« la peur »est un bon mot.»