La controverse mondiale sur la participation d’une équipe affiliée à Israël à la tournée mondiale du cyclisme arrive au Canada cette semaine en tant qu’organisateurs de course à Québec et à Montréal avec des perturbations possibles par des militants pro-palestiniens au milieu d’un tollé au cours de la guerre à Gaza.
Les événements du cycliste du Grand Prix dans les deux villes se préparent à des manifestations contre Israel Premier Tech, une équipe avec des liens profonds avec le Canada et Israël, qui a été confronté à l’opposition croissante depuis le début du conflit en octobre 2023.
La campagne contre l’équipe a culminé au cours des deux dernières semaines lors de la prestigieuse course de La Vuelta en Espagne, où les cavaliers techniques israéliens ont été arrêtés sur la route par des manifestants à une étape de la course et les officiels ont choisi de couper deux autres étapes pour éviter les manifestants – une décision dramatique pour l’un des événements de pré-prémier de Cycling. Certains coureurs ont menacé de démissionner s’il y a plus de perturbations.
Le maire de Québec, Bruno Marchand, qui accueille la course vendredi avant le tour de Montréal dimanche, a rassuré les cyclistes que des mesures de sécurité importantes sont en place, tout en réaffirmant le droit des manifestants de démontrer.
Le dernier de Gaza
La tourmente intervient au milieu de la guerre d’escalade d’Israël à Gaza, où le ministère de la Santé affirme que plus de 60 000 personnes ont été tuées, environ la moitié d’entre elles des femmes et des enfants, et où l’ONU a déclaré une famine en raison de la poursuite des combats et des restrictions d’aide israélienne. De nombreuses organisations à droits de l’homme, dont deux en Israël, ont conclu qu’Israël commet un génocide à Gaza.
La guerre a commencé le 7 octobre 2023, lorsque des combattants du Hamas ont attaqué Israël et tué quelque 1 200 personnes, principalement des civils, prenant des centaines d’autres en otage.
La direction de la technologie d’Israël-Premier a refusé les appels de certains politiciens espagnols et d’autres dans le monde du cyclisme pour se retirer de La Vuelta et insiste sur le fait qu’il va de l’avant avec sa participation aux courses québécères. Le retrait créerait un «précédent dangereux», a récemment déclaré l’équipe dans un communiqué.
L’équipe est copropriétaire par Sylvan Adams, un milliardaire israélien-canadien qui a repris l’empire immobilier de son père et au cours de la dernière décennie est devenu une figure influente du cyclisme professionnel.
Il a immigré en Israël en 2015 et a été un défenseur franc de l’État juif sur la scène mondiale. Bien que le gouvernement d’Israël n’ait pas de liens officiels avec l’équipe – contrairement à ses concurrents qui se sont mis en billets par des États comme les Émirats arabes unis – Adams a été explicite sur son désir d’utiliser le cyclisme pour burnisser l’image d’Israël. Sa biographie sur le site Web du Congrès juif mondial, où il est président de la région d’Israël, rend clairement la mission diplomatique de l’équipe cycliste en disant: «L’IPT porte la bonne réputation d’Israël dans le monde.»
Les liens de l’équipe avec l’État d’Israël ont été réaffirmés la semaine dernière lorsque le Premier ministre Benjamin Netanyahu – qui fait face à un mandat d’arrêt contre le tribunal pénal international pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité – a félicité Adams et «l’équipe de cyclisme d’Israël» pour rester dans la Vuelta et «ne pas donner à la haine et à l’intimidation».
Les manifestations sur le terrain ont été renforcées par les commentaires du ministre espagnol des Affaires étrangères soutenant l’exclusion de la technologie d’Israël-Premier de la Vuelta, citant le traitement mondial des équipes sportives russes après l’invasion du pays de l’Ukraine.
Bien que son équipe continue de courir, Adams a supprimé le mot «Israël» des maillots d’équipe au cours des derniers jours de la compétition pour protéger ses coureurs. L’équipe roulera également dans le kit de marque «IPT» pour les événements du Grand Prix au Québec par précaution, ont déclaré les organisateurs d’événements.
Les coureurs ont fait face à plusieurs situations dangereuses à la suite de manifestations anti-israéliennes depuis le début de la guerre à Gaza. Un manifestant a été accusé d’agression après avoir tenté de bloquer la route avec une longueur de ruban adhésif en plastique lors de la dernière étape du Giro d’Italia en mai, frappant un cycliste au niveau du cou. Les médias locaux ont rapporté que l’homme protestait sur l’inclusion de la technologie Premier-Premier.
Lors du Tour de France cet été, un autre manifestant portant un t-shirt lisant «Israel hors de la tournée» a été abordé par le personnel de sécurité vers la fin d’une scène à Toulouse alors que deux coureurs sprinaient à la ligne d’arrivée.
Le maire de Québec a juré que ses forces de police étaient à la hauteur de la protection de la course, bien qu’il ait dit qu’il comprenait pourquoi les gens protestent contre l’implication d’une équipe affiliée à Israël.
« La situation à Gaza est terrible », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse mercredi. «Il est normal que les gens soient affectés ou frustrés. C’est complètement inhumain ce qui se passe.… Mais il y a encore une célébration du vélo que nous voulons avoir et permettent également aux gens qui veulent protester pour le faire.»
La discorde interne a également écorché Israel Premier Tech au cours des dernières semaines, alors que le coureur canadien star Derek Gee a publiquement quitté l’équipe pour des raisons non spécifiées, une décision que l’équipe a contestée pour des raisons contractuelles. Gee est l’un des nombreux Canadiens de l’équipe, notamment Hugo Houle, vainqueur de la scène du Tour de France, et le directeur du sportif, Steve Bauer, un ancien hors concours national sur le vélo. Le sponsor Premier Tech est une grande entreprise d’agriculture et d’équipement industriel basée à Rivière-du-Loup, Qué.
« En tant qu’équipe de cyclisme professionnel, le seul objectif d’Israel-Premier Tech est sur la course », a déclaré Phoebe Haymes, porte-parole de l’équipe. « En outre, en tant qu’équipe de nombreux cyclistes canadiens, les cyclistes du Grand Prix sont des courses incroyablement importantes pour toute l’équipe. Nous sommes impatients d’être de retour sur la ligne de départ cette semaine à Québec et à Montréal. L’équipe respecte le droit de tous à la liberté d’expression et, comme toujours, l’équipe est en communication régulière avec la course des cyclistes du Grand Prix pour s’assurer que toutes les protestations restent paisibles et ne affectent pas la course. »
Le retour au Canada de l’équipe sera probablement accueilli par de grandes manifestations à Montréal, où les démonstrations pro-palestiniennes ont mis en place un campement majeur à l’Université McGill l’année dernière.
Bruce Katz, coprésident de l’unité palestinienne et juive de Montréal, a accusé Adams d’avoir «essayé d’adoucir l’image d’un État d’apartheid».
Alors que Katz a déclaré qu’il espérait que la manifestation dimanche serait paisible, il a ajouté qu’il ne pouvait pas contrôler les manifestants.
«Nous espérons que les choses ne deviendront pas incontrôlables, mais c’est pour comprendre qu’il y a beaucoup de gens qui sont extrêmement bouleversés.»
