Le séparateur dévastateur de Trey Yesavage a fait tourner les têtes alors qu’il a fauché les Yankees de New York dans la série de division de la Ligue américaine et le lanceur recrue des Blue Jays sera probablement le partant de Toronto lorsqu’il accueillera le deuxième match de la série de championnat de l’AL lundi.
Mais pourquoi son splitter est-il si bon ? Après tout, de nombreux lanceurs actuels de la Major League Baseball – y compris son coéquipier Kevin Gausman – ont un séparateur dans leur arsenal, et le terrain existe depuis des décennies.
« Je pense au fait qu’il a le point de libération élevé dans la fente du bras haut », a déclaré la légende des Blue Jays Pat Hentgen, qui est maintenant assistant spécial dans le département des lanceurs de Toronto. « Cela vous rappelle un peu Juan Guzman, un gars avec qui j’ai joué, avait une fente pour le bras plus haute que celle créée par la plupart des gars, comme un curseur gyroscopique qui descendait littéralement tout droit, et la ligue pensait qu’il avait lancé un doigt fendu, mais c’était en fait sa balle cassante.
« Je pense que c’était à cause de son point de libération élevé et Trey a ce point de libération élevé unique. »
Une balle rapide est exactement ce à quoi elle ressemble : une balle lancée aussi fort qu’un lanceur peut le faire avec l’intention de dépasser le frappeur tout en restant dans la zone de frappe. La balle rapide la plus courante dans le jeu d’aujourd’hui est une balle à quatre coutures, les doigts du lanceur saisissant quatre des points de suture de la balle.
Les séparateurs sont lancés avec l’effort d’une balle rapide, mais en raison de la façon dont ils sont saisis par le lanceur – généralement en utilisant deux doigts pour former un V de chaque côté de la balle – ils chuteront brusquement à l’approche du marbre. Parce qu’ils ont le même mouvement de lancer qu’une balle rapide mais sont plus lents avec un mouvement plus descendant, une balle rapide et un séparateur sont utilisés en tandem pour permettre aux frappeurs de deviner.
Ce qui rend la livraison de Yesavage unique en MLB, c’est que la fente de son bras est à 12 heures. En d’autres termes, lorsqu’il lance la balle rapide ou le séparateur, il lance la balle directement au-dessus de sa tête, alors que tous les autres lanceurs de baseball ont une sorte d’angle par rapport à leur bras lorsqu’ils lancent.
« Il est capable de creuser deux lancers à partir de ce même point de lancement élevé », a déclaré Hentgen, qui a remporté un Cy Young Award avec les Blue Jays en tant que meilleur lanceur de la Ligue américaine en 1996. « L’un est à 95 mph et l’autre à 85 mph et c’est juste une recette très difficile, très difficile pour un frappeur. »
Même les coéquipiers de Yesavage ne peuvent pas faire la différence lorsque le ballon quitte sa main pour la première fois.
«Je pense que cela ressemble exactement à une balle rapide», a déclaré lundi le joueur de champ intérieur des Blue Jays Andres Gimenez. « J’étais à l’arrêt-court juste derrière lui et je me disais : ‘C’est exactement la même chose : la balle rapide et le split.’ Et puis le slider (aussi).
« Évidemment, une balle rapide électrique, mais la répartition est plutôt bonne. Je pense que c’est la même chose. »
Yesavage, 22 ans, a débuté sa saison avec les Blue Jays de Dunedin en simple A de la Florida Complex League et s’est frayé un chemin à travers tous les niveaux du système des ligues mineures de Toronto pendant toute la saison, arrivant dans les ligues majeures en septembre.
Yesavage a remporté une victoire lors de ses trois départs en saison régulière pour les Blue Jays, avec une moyenne de points mérités de 3,21 et 16 retraits au bâton en 14 manches de travail. Il a fait ses débuts en séries éliminatoires le 5 octobre, retirant 11 Yankees sur des prises en 5 1/3 de manches de baseball sans coup sûr alors que Toronto battait New York 13-7.
Bien que l’ensemble de données MLB de Yesavage soit relativement petit, jusqu’à présent, il a lancé sa balle rapide 45,2 pour cent du temps, un curseur (une balle cassante qui se déplace horizontalement) 28,5 pour cent et son séparateur 26,4 pour cent. Le séparateur est clairement son hors-champ, car il a entraîné 10 de ses 16 retraits au bâton en saison régulière.
« C’est un lancer swing-and-miss. J’essaie juste de faire en sorte que le frappeur se balance dessus », a déclaré Yesavage. « Elle arrive de la même manière que ma balle rapide, mais elle est plus lente et tombe juste avant d’atteindre la zone de frappe.
« C’est presque tombé de la table, comme c’est perçu. »
Hentgen, qui était membre des équipes des Blue Jays qui ont remporté les World Series en 1992 et 1993, pense que ce n’est pas seulement la cassure verticale spectaculaire du séparateur de Yesavage qui le rend efficace. Il pense que c’est la combinaison du splitter du rookie en tandem avec sa balle rapide de plus en plus précise.
« Son splitter est vraiment bon. Il est cohérent. Et quand je dis cohérent, ce n’est pas tant la vitesse et le mouvement, c’est un point de relâche », a déclaré Hentgen. « La seule chose que j’ai remarquée au cours de l’année avec lui, c’est que sa maîtrise de la balle rapide ne cessait de s’améliorer à chaque défi, à chaque niveau, et c’est vraiment ce qui le sépare maintenant d’il y a un an, quand je l’ai vu lancer pour la première fois, quand nous l’avons eu pour la première fois. »
— Avec des fichiers de Gregory Strong à New York.
