Le potentiel est un mot magique pour Kelsey Mitchell.
Le médaillé d’or olympique en cyclisme sur piste l’a entendu lors d’un camp d’essai de bobsleigh au printemps et a fait tapis.
«Ils ont dit que j’avais du potentiel», a déclaré Mitchell vendredi à Calgary. « C’est mon mot préféré. »
Mitchell se rendra dimanche avec l’équipe canadienne de bobsleigh à un camp d’entraînement à Whistler, en Colombie-Britannique.
L’équipe canadienne de bob et de skeleton ouvrira la saison de Coupe du monde du 21 au 23 novembre à Cortina, en Italie, sur le site de glisse des Jeux olympiques d’hiver de février.
Mitchell a remporté l’or en cyclisme au sprint féminin à Tokyo en 2021. Elle ne possédait pas de vélo lorsqu’elle a été recrutée dans ce sport quatre ans plus tôt.
Apprenant rapidement le cyclisme sur piste, l’athlète de 31 ans originaire de Sherwood Park, en Alberta, espère également apprendre rapidement le bobsleigh. Mitchell avait essayé le bobsleigh à 21 ans.
« Je n’avais tout simplement pas la puissance dans mes jambes, ni l’explosivité que j’ai maintenant », a-t-elle déclaré après le début de l’entraînement à la glacière.
« Avec le cyclisme, nous nous entraînons beaucoup en salle de sport avec nos jambes et le bas de notre corps. En venant ici, mes jambes étaient assez fortes. Il s’agissait surtout de faire travailler un peu plus le haut du corps et ensuite d’apprendre à bien courir parce que la technique du sprint est tellement différente.
« C’est une sorte de plaisanterie constante selon laquelle je n’ai pas besoin de faire du vélo avec mes jambes lorsque je cours et de ressembler davantage à un sprinter et de les conduire comme des pistons. C’est une courbe d’apprentissage abrupte. »
Mitchell dit qu’elle a l’intention de revenir éventuellement au cyclisme sur piste en vue des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
Parmi les 13 athlètes qui ont représenté le Canada aux Jeux olympiques d’hiver et d’été, cinq étaient des bobeurs.
« J’y ai beaucoup réfléchi honnêtement. Ce serait tellement incroyable d’avoir ce titre et d’être olympien en hiver comme en été, mais je suis tellement heureux d’aimer à nouveau le sport et d’être dans cet environnement et les filles ont été incroyables, l’équipe des gars est géniale », a déclaré Mitchell.
« Que je fasse partie de l’équipe olympique et que je contribue sur la glace ou que je sois remplaçant et que je contribue à l’environnement et que j’aide quelqu’un d’autre à devenir un athlète olympique d’hiver, oui, je suis reconnaissant pour cette opportunité.
« J’espère pouvoir ajouter cet athlète olympique d’hiver à mon nom, mais l’objectif est de rester en bonne santé, de s’amuser et de contribuer à ce qu’Équipe Canada soit la meilleure. »
La cycliste et patineuse de vitesse Clara Hughes est la seule athlète canadienne à avoir remporté des médailles aux Jeux d’été et d’hiver.
Après avoir terminé huitième au sprint aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière, Mitchell a cherché à faire une pause dans le cyclisme sur piste.
«Je me suis épuisée», a-t-elle déclaré. « Mentalement, j’étais juste brisé, puis physiquement, mon corps s’effondrait aussi. Étant dans un nouvel environnement, j’en avais vraiment besoin. »
Mitchell a essayé le patinage de vitesse pendant quelques mois, pensant que les exigences physiques de ce sport se répercuteraient sur le cyclisme sur piste. Le dur sprint en bobsleigh ne se transfère pas non plus, et Mitchell considère que rester en bonne santé est son plus grand défi dans ce sport.
« Je pratique un sport à faible impact, je n’ai pas couru, mes pieds n’ont pas touché le sol et maintenant je cours constamment sur probablement la surface la plus dure jamais vue avec des chaussures qui ont très peu de soutien », a-t-elle déclaré.
« Ressentir des douleurs un peu différentes. Il y a un manque de connaissances que je n’ai pas encore, mais c’était la même chose avec le cyclisme. »
Le directeur de la haute performance de Bobsleigh Canada Skeleton, Jesse Lumsden, et l’entraîneur de force et de conditionnement Quin Sekulich affirment tous deux que Mitchell est coachable et donc adaptable.
« Je ne dirais pas qu’elle était la meilleure sprinteuse que nous ayons eue, mais elle apprend vite, elle apprend les choses assez rapidement et il n’est pas nécessaire d’être la plus jolie sprinteuse non plus tant que vous pouvez regarder juste derrière le traîneau », a déclaré Sekulich.
« C’est une gagnante, c’est une championne et elle veut gagner et il faut être comme ça pour pratiquer ce sport. C’est un sport très agressif. C’est le 100 mètres des Jeux olympiques d’hiver. »
