Cent jours après son entrée en fonction, le patron de Canadian Soccer Business, James Johnson, a dévoilé sa vision de l’avenir.
Intitulé « Une identité. Une histoire. Un collectif, alimenter le football canadien ensemble », le document de 18 pages parle de tout, de la mise sur le devant de la scène du football féminin à l’augmentation des droits de diffusion du CSB pour inclure les ligues internationales de football mettant en vedette des Canadiens et à l’élargissement de sa portée médiatique.
À bien des égards, le document vise également à tenter de renommer le CSB, qui est considéré par beaucoup comme portant un chapeau noir, compte tenu de son accord controversé avec Canada Soccer.
Canadian Soccer Business, qui partage la même propriété que la Première Ligue canadienne masculine, s’occupe des droits de marketing et de diffusion de Canada Soccer et de la CPL, qui en est maintenant à sa septième saison.
Canada Soccer devrait recevoir environ 4 millions de dollars par an dans le cadre de son accord à long terme avec CSB en tant que « bénéficiaire d’une garantie de droits ». Ce montant a été augmenté d’environ 500 000 dollars chaque année jusqu’à la Coupe du monde 2026.
Les joueurs de l’équipe nationale se plaignent du fait que l’accord du CSB retarde le match et empêche les équipes nationales d’obtenir la préparation dont elles ont besoin. Canada Soccer a déclaré qu’un accord restructuré était essentiel pour finaliser un accord de travail tant attendu avec les équipes masculine et féminine.
Johnson est conscient des problèmes d’image de CSB, affirmant dans le document de vision que les priorités à court terme incluent « la réinitialisation de l’identité, de la réputation et de la marque de CSB ».
« Depuis 100 jours, j’écoute les commentaires, j’écoute et j’obtiens des points de vue… Et c’est un défi », a déclaré Johnson depuis Montréal avant le match amical masculin contre l’Australie, vendredi. « Je ne veux pas éluder ce point. Je veux le reconnaître. Et cela fait partie de mon diagnostic.
« Mais cela dit, nous voulons aller de l’avant. Et c’est précisément ce que fait la vision (le document) ».
Les initiatives futures incluent le « repositionnement » du CSB, a-t-il ajouté.
« À mon avis, nous devons certainement améliorer nos relations avec Canada Soccer et les équipes nationales, qui ont vraiment été au cœur, je pense, de certains des défis du passé. »
Le PDG de Canada Soccer, Kevin Blue, s’est montré positif quant aux discussions « pour trouver un terrain d’entente » avec Johnson.
« Je pense que les deux parties comprennent l’urgence et l’importance de parvenir à un alignement, en particulier compte tenu des opportunités environnementales qui existent actuellement à l’approche de la Coupe du monde à domicile », a déclaré Blue le mois dernier.
Canada Soccer a annoncé il y a plus d’un an qu’il avait conclu un « cadre » pour un accord de travail tant attendu avec ses équipes nationales masculines et féminines. Mais l’accord était conditionné à un accord remanié avec CSB.
« Nous entretenons aujourd’hui de bien meilleures relations que celles que nous avions auparavant », a déclaré Johnson.
La nature exacte de ce lien reste cependant floue.
Johnson affirme que l’accent est mis sur « la collaboration dans le cadre de l’accord existant ». Mais il affirme également que les deux parties discutent des « moyens de restructurer la relation ».
Il dit que l’objectif est de trouver une structure dans laquelle le CSB et Canada Soccer « sont incités par un accord à réellement faire grossir le gâteau ».
« Nous y arrivons… Nous essayons de résoudre les défis de chacun », a-t-il ajouté.
La vision de Johnson comprend l’élargissement du portefeuille médiatique du CSB « de la concentration uniquement sur les propriétés du football canadien à la défense de l’ensemble du football, y compris les droits internationaux ».
Il dit que la transition est en train de passer « des droits du football canadien aux droits du football au Canada ».
Cela signifie acquérir les droits sur les ligues étrangères dans lesquelles jouent des Canadiens, combinant un paysage de diffusion actuellement fragmenté sur de nombreuses plateformes différentes.
« Nous aimerions pouvoir regrouper autant de ces droits que possible et les associer à nos droits existants sur le football canadien… C’est vraiment un élément clé de cette vision », a déclaré Johnson.
« C’est un grand défi, mais c’est quelque chose que nous pensons pouvoir réaliser avec le temps et le construire un par un », a-t-il ajouté.
OneSoccer, qui diffuse les matchs de l’équipe nationale canadienne et de la CPL, appartient à Timeless Inc., qui appartient à son tour à Scott Mitchell, président de la CPL et du CSB.
CSB poursuit son combat pour rendre OneSoccer plus disponible en tant que chaîne linéaire, en plus de sa présence en streaming.
La vision de Johnson parle également d’élever et de mettre en valeur le football féminin.
Bien que le CSB n’ait actuellement aucun lien avec la Northern Super League, Johnson note que la Ligue 1 canadienne de niveau inférieur a envoyé 60 joueuses dans le tout nouveau circuit féminin.
CSB possède et gère League1 Ontario et League1 BC, ainsi que League1 Canada, qui comprend également League1 Alberta et Ligue1 Québec, en tant qu’organisation faîtière.
« Nous voulons jouer un rôle beaucoup plus important dans le football féminin parce que nous croyons au football féminin », a déclaré Johnson.
Cela implique de garantir que le CSB entretient une « relation stratégique avec la NSL… (dans le cadre de notre vision d’avenir »), a-t-il ajouté.
L’octroi de droits aux ligues féminines étrangères fait également partie du plan.
Alors que le FC Supra, basé à Laval, au Québec, est sur le point de devenir la neuvième équipe de la CPL en 2026, Johnson dit qu’il prévoit « se concentrer beaucoup plus sur le renforcement de nos clubs existants ».
Et il considère l’expansion de la Ligue 1 comme un objectif important.
Johnson n’avait aucune mise à jour sur la vente du Pacific FC.
