Natalie Grabow a prouvé que l’âge n’est en réalité qu’un chiffre lorsqu’elle est devenue samedi, à 80 ans, la femme la plus âgée à avoir terminé l’épuisant Championnat du monde Ironman à Kona, à Hawaï.
L’Américaine du groupe d’âge a complété les 3,8 kilomètres de natation, 180 km de vélo et 42 km de course à pied en 16 heures, 45 minutes et 26 secondes, remportant la division F80-84 à son 10e départ lors de l’événement emblématique d’Hawaï.
Grabow, du New Jersey, a découvert le triathlon à l’âge de 60 ans après des années de course et s’est qualifiée pour le Championnat du monde de cette année avec un temps de 15 heures et 53 minutes à l’Ironman Maryland, devenant ainsi la première femme à terminer cette course dans la catégorie 75-79.
« Dans le sport, nous sommes tous compétitifs et voulons bien faire, mais c’est le voyage qui compte », a déclaré Grabow avant la course de Kona.
« Si vous faites partie d’un groupe d’âge, les gens se souviennent rarement de votre performance lors d’une course, mais ils se souviennent que vous aviez une bonne attitude, que vous aviez le sourire aux lèvres et que vous étiez satisfait de vos efforts. J’ai tellement de chance de pouvoir faire cela, alors je cours avec gratitude. «
Son entraîneur Michelle Lake l’a décrite comme « résiliente » et « disciplinée », louant son approche d’entraînement constante.
« Elle est compétitive. Elle ne se contente pas de courir contre ses pairs – elle étudie les hommes de son groupe d’âge et trouve des moyens de les battre », a-t-elle déclaré.
Elle a dépassé le précédent record féminin le plus âgé détenu par Cherie Gruenfeld, membre du Temple de la renommée Ironman, qui a terminé Kona à 78 ans.
Les organisateurs de la course ont célébré l’exploit de Grabow, la qualifiant d’« icône de l’endurance » et soulignant sa détermination, avec la phrase « l’âge n’est qu’un chiffre » sur les réseaux sociaux.
Dans le domaine professionnel, la recrue norvégienne Solveig Lovseth a remporté le Championnat du monde en huit heures, 28 minutes et 27 secondes, devant la Britannique Kat Matthews deuxième et la championne 2024 Laura Philipp d’Allemagne troisième. L’épreuve masculine a eu lieu en septembre.
Plus de 1 700 groupes d’âge ont également terminé la course dans une chaleur étouffante et une humidité élevée, testant les limites de chaque athlète.
