Alors que les feuilles commencent à changer de couleur, les Lions de la Colombie-Britannique savent à quel point il est important de jouer au sommet de leur forme à cette période de l’année.
L’équipe a encore deux matchs à jouer au calendrier de la saison régulière et se bat toujours pour obtenir une position dans la division Ouest très disputée de la LCF.
« À cette période de l’année, évidemment, vous voulez jouer de manière plus constante », a déclaré l’entraîneur-chef des Lions, Buck Pierce. « Et c’est quelque chose sur lequel nous avons vraiment insisté en début d’année, être capable de contrôler nos émotions, de lutter contre l’adversité et d’apprendre dans l’adversité. Je pense que c’est exactement ce que font les bonnes équipes. »
La Colombie-Britannique (9-7) a été un vainqueur constant récemment, remportant quatre victoires consécutives avant de bénéficier d’un repos bien mérité avec un laissez-passer la semaine dernière.
« J’ai l’impression que l’élan est définitivement de notre côté », a déclaré le porteur de ballon James Butler. « J’ai l’impression que nous y croyons beaucoup plus, nous nous sommes même rapprochés ces dernières semaines. Et j’ai l’impression qu’en ce moment, nous jouons notre meilleur ballon, ce qui est important. »
Butler totalise 1 103 verges au sol cette saison et est sur le point d’éclipser la meilleure marque en carrière de 1 116 qu’il a atteinte alors qu’il jouait pour les Tiger-Cats de Hamilton en 2023.
Il aura l’occasion d’ajouter au total vendredi lorsque les Lions accueilleront les affamés Elks d’Edmonton (7-9).
Edmonton a battu les Blue Bombers de Winnipeg 25-20 la semaine dernière et se rend à Vancouver avec la nécessité d’une victoire pour préserver ses espoirs en séries éliminatoires.
Le porteur de ballon Justin Rankin s’est démarqué pour les Elks cette saison et se lance dans la compétition de vendredi avec des touchés lors de cinq matchs consécutifs.
« Je pense qu’ils jouent très bien. Ils atteignent certainement leur rythme », a déclaré le quart-arrière des Lions Nathan Rourke. « Ils jouent très vite, ils communiquent très bien, ils sont très physiques. On peut dire qu’ils jouent avec beaucoup de confiance.
« Donc, quand vous avez une équipe comme celle-là, vous devez les rencontrer. Vous devez vous élever à leur niveau. »
Les Elks jouent et s’entraînent avec un grand sentiment d’urgence et le match de vendredi sera « une bataille », a déclaré l’entraîneur-chef Mark Killam.
« C’est un peu comme ça que nous nous entraînons depuis des semaines maintenant », a-t-il déclaré.
Même si les Roughriders de la Saskatchewan (12-4) ont décroché le titre de l’Ouest, il reste encore de l’incertitude quant à la façon dont le reste de la division s’en sortira.
À l’approche de l’avant-dernière semaine de la saison régulière, la Colombie-Britannique occupe la deuxième place, mais n’a que quatre points d’avance sur Edmonton, qui occupe la dernière place.
Ce fouillis ne surprend guère Buck Pierce, qui a passé une décennie au sein du personnel d’entraîneurs des Blue Bombers de Winnipeg avant d’assumer le poste d’entraîneur-chef en Colombie-Britannique en décembre dernier.
« Je pense que si vous regardez les entraîneurs, le talent, juste l’exécution globale et, je suppose, la structure de chaque équipe, c’est toujours compétitif », a-t-il déclaré. « Je pense que la LCF a toujours été ainsi. C’est excitant.
« Je pense que si vous regardez chaque équipe et leur parcours à ce stade de la saison a été assez similaire, n’est-ce pas ? C’est une ligue où si vous ne faites pas de votre mieux, vous allez être battu. Et c’est la réalité. »
Photo des séries éliminatoires
La Colombie-Britannique a déjà obtenu une place en séries éliminatoires, mais elle aura besoin d’aide cette semaine pour obtenir le droit d’accueillir la demi-finale de division. En plus d’une victoire, les Lions ont besoin que les Riders battent les Blue Bombers et que les Stamps perdent face aux Argonauts de Toronto.
