Kevin Durant souhaite rester à Houston pendant plus d’un an. Et il a laissé plus de 30 millions de dollars américains sur la table de négociation pour rendre cela possible.
Durant a signé une prolongation de contrat qui pourrait garder le quadruple champion des buteurs et quadruple médaillé d’or olympique avec les Rockets jusqu’à la saison 2027-28, a annoncé l’équipe dimanche.
Il s’agit d’une prolongation de deux ans, la deuxième année au choix de Durant, selon une personne qui a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car les Rockets n’ont pas divulgué ces détails.
ESPN, qui a été le premier à rendre compte de l’accord, a cité le partenaire commercial de Durant, Rich Kleiman, et a déclaré que l’accord pourrait valoir 90 millions de dollars. Si Durant joue les deux saisons comme prévu, ces 90 millions de dollars porteraient ses gains sur le terrain à près de 600 millions de dollars – ce qui pourrait être un record de la NBA, selon la durée pendant laquelle LeBron James continue de jouer.
Durant – un joueur étoile à 15 reprises, l’un des sept joueurs de l’histoire de la NBA avec autant de sélections – était éligible à une prolongation qui aurait pu valoir 122 millions de dollars américains. Il a opté pour moins, une décision qui offrira aux Rockets une grande flexibilité pour d’autres accords à venir.
« Un gars généreux », a déclaré dimanche l’attaquant des Rockets Amen Thompson aux journalistes à Houston.
Le nouvel accord était attendu depuis que Durant a choisi de rejoindre les Rockets et ils ont conclu un échange pour lui l’été dernier. Houston était la deuxième tête de série de la Conférence Ouest la saison dernière après une fiche de 52-30, mettant ainsi fin à une sécheresse de cinq ans en séries éliminatoires. Les Rockets ont une fiche de 93-71 lors des deux saisons d’Ime Udoka en tant qu’entraîneur, après une fiche de 59-177 lors des trois saisons précédentes.
« Je pense que nous savions tous quand nous avions échangé contre lui et quand il est venu ici, ce n’était pas une chose à court terme », a déclaré Udoka. « C’est bien d’arriver à un point où tout le monde est heureux et j’espère qu’il terminera sa carrière ici. »
Durant a déclaré lors de la journée des médias des Rockets le mois dernier qu’il prévoyait de signer une prolongation.
« Le simple fait de voir la progression rapide de cette franchise d’où elle se trouvait juste après l’ère James Harden-Chris Paul, de voir quand Ime est arrivé ici et comment il a changé la donne si rapidement… c’était juste organique et naturel d’entrer dans le gymnase et d’être un Houston Rocket pour la première fois », a déclaré Durant.
Durant est huitième de tous les temps sur la liste des buteurs de la NBA. Il pourrait, de manière réaliste, se hisser au 5e rang cette saison ; actuellement à 30 571 points, il est à 848 points du n°7 Wilt Chamberlain, à 989 du n°6 Dirk Nowitzki et à 1 721 du n°5 Michael Jordan.
Durant a récolté en moyenne 26,6 points la saison dernière, son 17e en NBA – sans compter une année manquée en raison d’une blessure. Pour sa carrière, l’attaquant de 6 pieds 11 pouces affiche une moyenne de 27,2 points et sept rebonds par match.
La signature avec Houston a ramené Durant dans l’État du Texas, où il a joué sa première année de basket-ball universitaire pour les Longhorns et a été le joueur universitaire de l’année avant de devenir le deuxième choix du repêchage de 2007 par Seattle.
Houston est sa cinquième franchise, après les SuperSonics (devenus ensuite le Oklahoma City Thunder), Golden State, Brooklyn et Phoenix. Durant a remporté ses deux championnats NBA avec les Warriors en 2017 et 2018, et l’année dernière, il est devenu à la fois le joueur le plus performant de l’histoire du basket-ball olympique américain et le premier joueur masculin à faire partie de quatre équipes de basket-ball médaillées d’or.
Avoir la possibilité de jouer jusqu’en 2028 soulève également la possibilité que Durant envisage de jouer pour les États-Unis aux Jeux olympiques de Los Angeles.
