Après plus d’une décennie passée à jouer au hockey partout dans le monde, Hannah Miller est de retour chez elle.
Miller a signé avec la nouvelle équipe d’expansion de la Ligue professionnelle de hockey féminin de Vancouver en tant qu’agent libre en juin, une décision qui a depuis suscité un certain nombre de «bouclages de la boucle».
La dernière en date s’est produite la semaine dernière lorsqu’elle a aidé à entraîner une équipe féminine de moins de 13 ans à North Vancouver, en Colombie-Britannique. La séance d’habiletés a eu lieu à la même patinoire où elle jouait lorsqu’elle était enfant.
«C’est incroyable», a déclaré Miller à propos de son retour dans sa ville natale. « J’ai joué un peu partout, à l’étranger et à Toronto. Donc revenir et être à Vancouver et jouer professionnellement, c’est un rêve devenu réalité.
« Je pense que cela n’est pas encore vraiment installé. Je pense qu’il y aura beaucoup d’émotions lors de cette soirée d’ouverture au (Pacific) Coliseum. »
L’attaquante de 29 ans s’est démarquée pour les Sceptres de Toronto de la PWHL au cours de la campagne 2024-2025, contribuant 10 buts et 14 passes décisives en 29 matchs de saison régulière au cours de sa deuxième année avec l’équipe.
Choisir de partir a été difficile, dit-elle.
« J’ai vraiment apprécié mon séjour à Toronto. J’ai adoré le groupe là-bas, j’ai adoré le personnel. Ils m’ont repêché lors de la saison inaugurale, donc cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Miller.
« Mais avoir l’opportunité de revenir à Vancouver, où j’ai grandi, où se trouve ma famille, c’était comme si tout se mettait en place et bouclait la boucle. Et je pense que c’était une opportunité que je ne pouvais tout simplement pas laisser passer. »
L’amour du hockey a toujours fait partie de Miller.
Il n’y avait pas de PWHL sur laquelle travailler lorsqu’elle a commencé à apprendre le jeu, mais en grandissant, elle rêvait de jouer au hockey universitaire et de participer aux Jeux olympiques.
«Dès que j’ai enfilé les patins et que j’ai joué, on ne pense à rien d’autre», a-t-elle déclaré. « J’en ai adoré tous les aspects. J’ai adoré l’équipe, la camaraderie qui s’y construit. Je pense que c’est le plus grand jeu au monde. »
Miller a joué à l’Université St. Lawrence dans le nord de l’État de New York et a enregistré 123 points en 124 matchs.
Elle a ensuite rejoint les KRS Vanke Rays à Shenzen, en Chine, et a aidé l’équipe à remporter deux titres de la Ligue de hockey de Zhenskaya et a joué pendant un certain temps dans la ligue féminine suédoise.
Son séjour en Chine a permis à Miller de jouer pour le pays aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, où elle a marqué le premier but du pays hôte des Jeux.
Mais maintenant, Miller veut jouer à nouveau pour le Canada, le pays où elle a grandi et remporté deux championnats consécutifs de hockey féminin U-18 en 2013 et 2014.
Après une brillante performance dans la PWHL l’an dernier, Miller a été nommée sur l’équipe canadienne pour le championnat du monde de hockey féminin en mars. La Fédération internationale de hockey sur glace a par la suite statué qu’elle n’était pas éligible à jouer en raison de ses règles de transfert.
L’athlète et Équipe Canada ont demandé à l’instance dirigeante du sport de rétablir son éligibilité à l’équipe nationale et attendent toujours la décision de l’IIHF.
« C’est un peu dans mon esprit, je suppose. Je pense que ce processus… a pris plus de temps que prévu, que je ne le pensais », a déclaré Miller.
En attendant, elle continue de s’entraîner avec le contingent canadien alors que le pays se prépare pour un autre championnat du monde en novembre, suivi des Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026 en février.
Miller a participé à des blocs d’entraînement à Calgary et à Toronto cet été et rejoindra l’équipe pour un autre à Montréal avant de retourner à Vancouver pour le camp d’entraînement de la PWHL.
Peu importe ce que décide l’IIHF, les camps représentent une opportunité spéciale, a-t-elle déclaré.
« En fin de compte, avoir l’opportunité d’aller à ces camps, de me préparer, d’obtenir le meilleur à l’entraînement, à m’entraîner tous les jours, il n’y a vraiment nulle part où je préférerais être », a-t-elle déclaré.
« Peu importe ce qui se passe, je pense que c’est une excellente préparation pour moi avant la saison. Cela a été très amusant jusqu’à présent de faire partie de ce groupe et de mieux connaître ces filles. C’est assez spécial. »
Certains des visages des camps du Canada sont les mêmes que ceux avec lesquels Miller patinera bientôt avec la PWHL Vancouver, notamment l’ancienne coéquipière des Sceptres Sarah Nurse et Jenn Gardiner, qui a passé la saison dernière avec la Victoire de Montréal.
Le talent de la nouvelle équipe de Vancouver fait partie de ce qui a motivé Miller à signer un contrat de trois ans.
« Honnêtement, lorsque l’équipe s’est constituée après ma signature, j’étais vraiment heureuse de ce que (la directrice générale) Cara (Gardner Morey) mettait en place », a-t-elle déclaré. « De grands joueurs de hockey. Je pense que nous avons une équipe incroyable. Mais aussi un groupe de personnes vraiment formidables. Je pense donc que ce sera une équipe vraiment amusante dont faire partie. »
Le groupe se réunira pour la première fois à la mi-novembre avant que Vancouver n’accueille son compatriote d’expansion PWHL Seattle pour son tout premier match le 21 novembre.
« Je pense que nous allons être une équipe rapide et très offensive qui est vraiment excitante à regarder », a déclaré Miller.
