Le Thunder d’Oklahoma City entamera sa quête de rares championnats consécutifs lorsque la campagne NBA 2025-2026 débutera mardi, mais ceux qui espèrent voir LeBron James en action pour une 23e saison record devront attendre encore quelques semaines.
James manquera la soirée d’ouverture des Lakers de Los Angeles pour la première fois de sa carrière car il est mis à l’écart à cause d’une sciatique, laissant son coéquipier Luka Doncic diriger la charge de son équipe.
Le Thunder est en tête d’affiche d’une Conférence Ouest chargée avec les Minnesota Timberwolves, les Golden State Warriors et les Los Angeles Clippers parmi les principaux prétendants, a déclaré l’analyste d’ESPN Tim Legler aux journalistes lors d’un appel.
« Le Thunder mérite d’être l’étalon-or pour la saison », a déclaré Legler.
Oklahoma City a remporté 68 matchs la saison dernière derrière le MVP Shai Gilgeous-Alexander et le jeune noyau de Chet Holmgren, 23 ans, et Jalen Williams, 24 ans. L’offensive équilibrée et la taille du Thunder leur donnent la voie pour devenir la première équipe à répéter son titre de champion depuis les Warriors en 2017 et 2018.
Loups et guerriers dans le mélange
Minnesota – finaliste de conférence au cours des deux dernières saisons – reste fermement dans la conversation du championnat grâce à la croissance d’Anthony Edwards d’une année sur l’autre.
Les Warriors, qui ont ajouté le vétéran Al Horford à leur équipe chevronnée composée de Stephen Curry, Jimmy Butler et Draymond Green, sont profonds et dangereux, a déclaré Legler.
« S’ils sont en bonne santé, cette équipe des Warriors a une chance de devenir l’une des meilleures équipes de l’Ouest », a-t-il déclaré.
James atteint sa 23e saison
James, le meilleur buteur de tous les temps de la ligue, ajoutera un autre record lorsqu’il prendra la parole pour sa 23e saison – mais les Lakers ont déclaré qu’il serait absent jusqu’à la mi-novembre car il souffre d’une sciatique du côté droit.
Malgré la blessure, le joueur de 40 ans a déclaré qu’il ne pensait pas à la retraite.
« Je suis enthousiasmé par l’opportunité de pouvoir jouer au jeu que j’aime pendant une autre saison », a déclaré James lors de la journée des médias des Lakers.
« Cependant, le voyage se déroule cette année, je suis très investi parce que je ne sais pas quand sera la fin. Je sais que c’est beaucoup plus tôt que tard. »
L’absence de James a transféré le fardeau précoce sur Doncic lors de sa première saison complète à Los Angeles.
Le Slovène de 26 ans est arrivé dans le cadre d’un superbe échange de mi-saison en provenance de Dallas et s’est présenté au camp plus maigre après une sortie au premier tour contre le Minnesota.
Doncic s’ouvre parmi les favoris MVP avec Nikola Jokic et Gilgeous-Alexander de Denver.
Dimensionnement
Les équipes continuent de rechercher la taille pour contrer l’imposant Jokic, a déclaré l’analyste d’ESPN Richard Jefferson. Les Lakers ont ajouté le talentueux mais souvent blessé, Deandre Ayton, sept pieds, Golden State a fait appel à Horford et Dallas a décroché le choix n ° 1, Cooper Flagg.
Aucun jeune centre n’est plus grand que Victor Wembanyama des San Antonio Spurs, qui est peut-être encore en pleine croissance.
Le Français de 21 ans, mesurant 7 pieds 5 pouces (2,26 m) après une année recrue de 7 pieds 3 pouces (2,21 m), pourrait désormais être encore plus grand, peut-être un insondable 7 pieds 7 pouces (2,31 m), a rapporté Brian Windhorst d’ESPN.
S’il est en bonne santé, Wembanyama est l’un des principaux candidats au joueur défensif de l’année, avec un jeu offensif croissant qui s’étend au jeu et au tir périmétrique.
L’Est s’ouvre
Dans l’Est, les blessures de Jayson Tatum de Boston et de Tyrese Halliburton de l’Indiana pourraient ouvrir la porte aux New York Knicks et aux prometteurs Cleveland Cavaliers, a déclaré Legler.
Il s’attend à ce que les Celtics, sous la direction de l’entraîneur Joe Mazzulla, s’en tiennent à une approche à trois points à volume élevé.
La 80e saison régulière de la NBA débute mardi et se poursuivra jusqu’au 12 avril.
