Une semaine après le début de la saison NBA, les défenses perdent. De beaucoup.
S’il semble qu’il n’y ait jamais eu autant de performances marquantes au cours des premiers jours d’une saison, c’est parce que c’est effectivement sans précédent. Jusqu’à mardi, il y a eu 16 cas où un joueur a déjà marqué 40 points ou plus dans un match cette saison.
Austin Reaves et Luka Doncic des Lakers de Los Angeles ont déjà disputé deux matchs avec 40 points, et Tyrese Maxey de Philadelphie en a lui-même deux jusqu’à présent.
Les autres qui l’ont fait jusqu’à présent cette saison : Aaron Gordon de Denver, Anthony Edwards du Minnesota, Cam Thomas de Brooklyn, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, Jamal Murray de Denver, Jaylen Brown de Boston, Lauri Markkanen de l’Utah, Shai Gilgeous-Alexander d’Oklahoma City, Stephen Curry de Golden State et Victor Wembanyama de San Antonio – qui l’a fait lors de son premier match de saison régulière en huit mois après sa profonde veine peur de la thrombose la saison dernière.
« J’avais l’impression que je devais faire une déclaration à mes coéquipiers », a déclaré Wembanyama.
Il semble y avoir beaucoup de choses qui circulent. Les joueurs font des déclarations presque tous les soirs jusqu’à présent cette saison.
Tous ces matchs à grand nombre sont quelque peu éclipsés en ce moment par l’annonce de la semaine dernière selon laquelle l’entraîneur de Portland, Chauncey Billups, et le gardien de Miami, Terry Rozier, faisaient partie des personnes arrêtées par des responsables fédéraux pour leur rôle présumé dans des stratagèmes liés au jeu.
Il y a deux cas différents ; l’une affirme que les accusés étaient impliqués dans des jeux de poker utilisant la technologie pour frauder les joueurs, l’autre affaire tourne en grande partie autour de l’information des parieurs avec des informations privilégiées qu’ils pourraient utiliser pour parier sur des matchs de la NBA.
La Chambre des représentants et le Sénat des États-Unis ont demandé plus d’informations à la NBA, et le commissaire Adam Silver – dans ses remarques la semaine dernière lors de la première diffusion de la saison régulière de la NBA sur Amazon Prime Video – a présenté ses excuses aux fans en affirmant que le jeu sur le terrain n’était pas la plus grande histoire de la ligue en ce moment.
Normalement, ce serait très certainement le cas – surtout avec le genre de chiffres qui arrivent chaque soir jusqu’à présent.
En moyenne, il y a 2,4 cas de ligue où un joueur marque 40 points lors des quatre premiers matchs d’une saison. Le précédent record pour de tels événements était de neuf, il y a trois saisons. Le nombre de cette saison est presque le double, et il reste encore quelques jours aux joueurs pour ajouter à ce total.
« Cela ne fait qu’une semaine… mais l’explosion offensive n’est pas nouvelle dans la ligue », a déclaré l’entraîneur de Phoenix, Jordan Ott. « Je pense que c’est un peu surprenant ici en début de saison. Je ne sais pas si cela a été la tendance au cours des deux dernières années. »
Son instinct est correct. Cela n’a pas été le cas ces dernières années. Ou, vraiment, à n’importe quel moment des 80 saisons du basket-ball NBA.
Les statistiques de début de saison sont facilement mal interprétées ; la taille de l’échantillon pour tout est encore bien trop petite pour tirer des conclusions absolues. Mais mardi, les matchs de la NBA cette saison voyaient en moyenne 236,6 points par match. Cela représente une augmentation de 7,6 pour cent par rapport aux scores obtenus lors des quatre matchs de chaque équipe la saison dernière.
Les équipes jouent plus vite et se dirigent également vers la ligne des fautes. Les équipes tirent plus de lancers francs par match – encore une fois, un petit échantillon, mais quand même – qu’à tout moment au cours des 30 dernières saisons. C’est une combinaison assez puissante et la recette parfaite pour marquer une tonne de points, surtout à cette époque où presque tous les joueurs de la ligue constituent une menace à trois points.
« Nous suivons le rythme du match », a déclaré le centre de Miami Bam Adebayo. Le Heat – pas connu pour jouer ultra-rapidement – a marqué plus de points lors de ses trois premiers matchs cette saison que n’importe quelle séquence de trois matchs d’ouverture de l’histoire de la franchise.
Reaves a disputé plus de 40 matchs consécutifs dimanche et lundi, ce que personne n’a fait aussi tôt dans une saison depuis que Shaquille O’Neal l’a fait pour Orlando les 9 et 10 novembre 1994 – les troisième et quatrième matchs de cette saison de Magic.
Il y a eu quatre matchs de ce type rien que lundi : Reaves en avait 41, Maxey en avait 43, Murray en avait 43 et Markkanen en avait marqué 51.
Le fait est que les joueurs font en sorte que ces grandes soirées paraissent si faciles en ce moment.
C’est la première fois dans l’histoire de la NBA qu’il y a eu quatre matchs à 50 points – les 51 de Markkanen, les 51 de Reaves dimanche et le match à 50 points de Gordon jeudi dernier ainsi qu’un match à 55 points du champion en titre d’Oklahoma City et MVP de Gilgeous-Alexander – si tôt dans une saison.
Reaves a rejoint une courte liste de joueurs avec 40 joueurs ou plus lors de soirées consécutives au cours des quatre premiers matchs d’une saison. O’Neal l’a fait, Michael Jordan l’a fait trois fois (1986, 1989, 1991), Reggie Theus l’a fait en 1982 et – qui d’autre ? — Wilt Chamberlain l’a fait deux jours de suite en 1961 et 1962.
Reaves a enfilé sa cape de but par nécessité ; les Lakers sont sérieusement en désavantage numérique. LeBron James n’a pas encore joué cette saison et Doncic a également été exclu des matchs de dimanche et de lundi en raison de blessures.
«Je suis fatigué», a déclaré Reaves lundi soir. « Mais c’est pour cela que nous jouons à ces jeux. C’est amusant. »
