La signature provinciale d’une entente de financement de partenariat avec la Première Nation Webequie met les roues en marche pour le développement du Grand Nord
Le gouvernement Ford promet que les pelles seront mises en chantier d’ici le printemps prochain pour commencer la construction du tronçon le plus au nord de la route menant au Cercle de feu.
Le premier ministre Doug Ford a reçu une délégation de la Première Nation Webequie, la communauté la plus proche de la ceinture minérale du Grand Nord, lors d’une cérémonie de signature d’un accord de partenariat communautaire historique.
L’accord débloquera 39,5 millions de dollars en fonds de préparation communautaire de la province qui serviront à la construction de la route d’approvisionnement Webequie, seront réservés aux infrastructures locales et prépareront la communauté éloignée de la Baie James à une énorme poussée économique sur son territoire.
« Lorsque vous entreprenez des projets de cette envergure, votre communauté doit être prête », a déclaré Greg Rickford, ministre des Affaires autochtones de l’Ontario, responsable des efforts de développement économique du gouvernement dans le Cercle de feu.
La cérémonie de signature de l’accord du 29 octobre entre la province et la Première Nation a été diffusée en direct sur YouTube.
Rickford l’a qualifié d’« accord de partenariat communautaire historique et historique » et il s’attend à ce que d’autres accords de ce type soient annoncés dans les semaines à venir.
Ford a déclaré qu’il s’agissait d’une étape majeure et d’un « point de départ » pour faire progresser le Cercle de feu le plus rapidement possible afin de libérer son « énorme potentiel économique ».
Le chef Webequie, Cornelius Wabasse, a déclaré que l’accord résout les problèmes au niveau communautaire et offre de futures opportunités de développement économique.
Il a déclaré que cela solidifiait les relations continues de sa communauté avec la province et permettait à ses membres de mieux comprendre comment « travailler ensemble pour faire bouger les choses ».
Webequie est la communauté la plus proche des éventuels sites miniers du Cercle de Feu. La communauté a mené une évaluation environnementale (ÉE) pour une route d’approvisionnement de 107 kilomètres de long, s’étendant de la communauté directement à la ceinture minérale du Grand Nord.
La route d’approvisionnement Webequie est un tronçon d’un réseau routier proposé plus long, de plusieurs centaines de kilomètres, reliant le Cercle de feu et les communautés éloignées au réseau routier provincial.
Ford s’attend à ce que l’évaluation environnementale routière tant attendue de Webequie soit soumise à la province en janvier, avec des approbations d’ici le printemps, suivie par la construction de la route peu après.
Jusqu’à aujourd’hui, une grande partie des investissements du gouvernement Ford liés au Cercle de feu ont été destinés aux infrastructures commerciales et routières de la région de Greenstone et de Geraldton. Il s’agit de la première mesure audacieuse de la province pour faire une annonce de financement importante dans une communauté du Grand Nord.
Une partie de ce financement – environ 1,5 million de dollars – est immédiatement destinée au soutien en santé mentale dans le cadre de Webequie et aux initiatives de bien-être communautaire.
Le reste du financement est destiné à la construction d’une nouvelle aérogare de Webequie et à la modernisation des pistes, ainsi qu’à l’argent destiné à une nouvelle installation polyvalente comprenant un aréna et un espace de rassemblement et d’entraînement communautaire.
Environ 10,5 millions de dollars sont réservés au processus d’approvisionnement en fournitures et en matériaux pour effectuer les travaux sur la route d’hiver de la route d’approvisionnement Webequie et d’autres projets jugés prêts à démarrer.
Étonnamment, 3 millions de dollars sont réservés à Webequie pour réaliser une étude technique sur le potentiel d’un corridor routier est-ouest, afin de fournir un accès secondaire, ou une « ligne principale », à la région.
Après une enquête menée pour la première fois par le gouvernement Wynne il y a dix ans, on ne sait pas encore s’il s’agit d’une option de route de secours au cas où des poursuites judiciaires intentées par les communautés autochtones voisines bloqueraient la construction d’une route nord-sud.
Requêtes par Entreprises du Nord de l’Ontario au bureau du ministère de Greg Rickford et Michael Fox, conseiller communautaire de Webequie, pour obtenir des éclaircissements, n’ont pas produit de réponse immédiate.
Le développement du Cercle de feu occupe une place importante dans le plan du gouvernement Ford visant à relancer l’économie de l’Ontario.
Son gouvernement a diffusé des publicités télévisées vantant que les projets miniers proposés créeraient 70 000 nouveaux emplois dans la province et contribueraient 22 milliards de dollars à l’économie canadienne.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé quand l’exploitation minière pourrait éventuellement commencer dans le Cercle de feu, Ford n’a pas pu fixer de date.
Mais il a répondu que ce qui pourrait perturber le calendrier de construction, c’est la duplication de la réglementation fédérale.
« Le Premier ministre Mark Carney s’est engagé envers nous à nous mettre à l’écart des projets d’édification de la nation. »
Ford a demandé à Ottawa et à Carney de mettre fin au processus d’évaluation régionale qui, selon lui, fait double emploi avec le travail environnemental effectué par les communautés et bloque le développement de grands projets.
Il a déclaré que des progrès étaient réalisés en vue d’un prochain accord avec le gouvernement fédéral qui souscrit au processus de réduction des formalités administratives de l’Ontario, « un projet, un examen ».
Ford a déclaré que le Cercle de feu apporterait la prospérité à Webequie et donnerait aux jeunes accès à des opportunités d’emploi que les générations précédentes n’ont pas vues avec un meilleur accès aux soins de santé, au réseau électrique et à Internet.
« Là-haut, nous changeons des vies. »
Les médias ont demandé à Rickford en quoi les consultations avaient été menées différemment dans le cadre de l’accord Webequie, étant donné la réaction négative des communautés autochtones cette année à l’égard du projet de loi 5 de la province visant à accélérer l’approbation des projets de ressources naturelles.
Bien que le Cercle de feu soit désigné comme zone économique spéciale en vertu du projet de loi 5, Rickford a déclaré qu’aucun aspect du projet de loi n’était encore appliqué dans le Cercle de feu.
Il a déclaré que le gouvernement « éliminerait la file d’attente » des communautés comme Webequie au fur et à mesure que ces projets démarreraient.
Rickford a déclaré que la plupart des critiques sur le projet de loi 5 sont survenues au cours du processus d’audience publique de l’été, alors que la législation était mise en œuvre. Après cela, il a qualifié la réponse de nombreuses communautés des Premières Nations de « curieuse, voire positive » à l’égard de certains projets clés dans leur région.
Rickford a déclaré qu’il rencontrerait plus tard dans la journée Wyloo, la société minière australienne dont le projet est le plus avancé dans le Cercle de feu, pour discuter de sa volonté de commencer la construction de son projet de mine de nickel Eagle’s Nest.
