Les projecteurs de la Coupe Grey seront tournés vers Davis Alexander cette semaine à Winnipeg.
Le quart-arrière de Montréal a une fiche sans tache de 13-0 en carrière en tant que titulaire dans la LCF avant le match de la Coupe Grey des Alouettes contre les Roughriders de la Saskatchewan le 16 novembre.
Mais tous les regards seront tournés vers le charismatique Américain avant le grand match après s’être blessé aux ischio-jambiers gauche lors de la victoire 19-16 des Alouettes contre Hamilton en finale de la division Est, samedi.
Alexander a passé deux fois du temps sur la liste des blessés avec une blessure qui l’a limité à seulement sept matchs à sa première saison complète en tant que partant de Montréal. Les Alouettes avaient une fiche de 7-0 sous Alexander, mais 3-8 dans les matchs qu’il n’a pas commencés.
« Davis a joué avec cette blessure pendant quelques matchs, il a joué la majorité de notre camp d’entraînement avec », a déclaré l’entraîneur-chef de Montréal Jason Maas. «Je sais qu’il sait comment gérer ça, mais il reste à voir à quel point c’est grave.
« S’il n’y va pas, nous aurons toujours les mêmes attentes envers notre équipe, c’est-à-dire entrer et gagner. »
Il ne fait aucun doute dans l’esprit d’Alexandre qu’il jouera. Lorsqu’il s’est blessé aux ischio-jambiers au quatrième quart contre les Tiger-Cats, Maas a demandé au remplaçant McLeod Bethel-Thompson de commencer à s’échauffer, mais Alexander a déclaré catégoriquement qu’il ne sortirait pas du match.
Alexander a une fiche de 11-0 en saison régulière pour Montréal : le meilleur début de carrière dans la LCF. Il a remporté ses deux départs en séries éliminatoires.
Montréal et la Saskatchewan s’affronteront dimanche pour la troisième fois dans la Coupe Grey. Les Alouettes ont défait les Riders en 2009 (28-27) et en 2010 (21-18).
Alexander n’a pas connu sa meilleure sortie contre Hamilton, complétant 19 des 26 passes pour 210 verges avec un touché et une interception tout en se précipitant sept fois pour un total de 64 verges, un sommet pour l’équipe. Mais il n’a pas réussi lors du dernier entraînement de Montréal en sept jeux et 36 verges, complétant deux des trois passes pour 28 verges.
« C’est une très bonne question, je ne peux pas y répondre à votre place », a déclaré Alexander lorsqu’on lui a demandé s’il aurait pu courir pendant le trajet. «Je n’ai pas joué le match le plus propre… mais je n’ai pas besoin d’être Superman pour que cette équipe gagne.
« Que les gens le croient ou non, j’espère qu’ils le feront désormais. C’est une unité complète, c’est un battement de cœur. Nous en parlons tout le temps… nous sommes aussi résilients que possible. »
Maas a déclaré que si la mobilité d’Alexander était limitée contre la Saskatchewan, Montréal s’ajusterait en conséquence en attaque.
«Lorsque vous rencontrez cet obstacle, vous devez alors faire confiance à l’offensive et celle-ci se construit avec des réponses», a déclaré Maas, un ancien quart-arrière de la LCF. « Nous devrons élaborer un plan de match qui reflète ce qu’il est capable de faire.
« Je m’en fiche que l’autre équipe le sache ou non, cela dépendra de notre exécution. Je sais qu’il (Alexander) est tout à fait capable de jouer dans cette poche, de prendre de bonnes décisions et de transmettre le ballon à un groupe de gars qui, je crois, peuvent jouer sur notre attaque. «
Maas en sera à sa deuxième participation à la Coupe Grey en tant qu’entraîneur-chef. Il a gagné deux fois comme joueur avec Edmonton (2003, 2005) et comme assistant avec Toronto (2012).
Corey Mace, de la Saskatchewan, fera ses débuts à la Coupe Grey en tant qu’entraîneur-chef. Il a remporté un championnat comme joueur de ligne défensive avec Calgary (2014) et deux comme adjoint avec les Stampeders (entraîneur de la ligne défensive en 2018) et Toronto (coordonnateur défensif en 2022).
Si Alexander débute dimanche, il affrontera la Saskatchewan pour la première fois cette saison. Les équipes ont partagé leurs deux rencontres de saison régulière, chacune gagnant sur la route alors que Bethel-Thompson a obtenu les deux départs pour Montréal.
La Saskatchewan a remporté la première rencontre 34-6 à Montréal le 2 août, mais les Alouettes ont remporté une victoire de 48-31 en tirs de barrage à Regina le 13 septembre. Bethel-Thompson a totalisé 379 verges et trois touchés, dont deux ont été attribués au Canadien Tyson Philpot, qui a réussi neuf attrapés pour 238 verges.
Stevie Scott III a parcouru 125 verges en 19 courses (moyenne de 6,6 verges).
La Saskatchewan dispute sa première participation à la Coupe Grey depuis 2013, lorsqu’elle avait battu Hamilton 45-23 à Regina. Samedi, la passe de trois verges de Trevor Harris à Tommy Nield à 11 secondes de la fin a permis aux Riders de battre les Lions de la Colombie-Britannique 24-21 en finale de la division Ouest.
Harris a terminé 26 sur 38 passes pour 305 verges et deux touchés. Le porteur de ballon AJ Ouellette – qui a remporté la Coupe Grey avec Toronto en 2022 – a couru 17 fois pour 113 verges.
Harris, 39 ans, vise une troisième Coupe Grey après avoir remporté les bagues avec Toronto (2012) et Ottawa (2016). Harris a également débuté pour les Rouge et Noir lors de leur défaite de 27-16 contre Calgary lors du match pour le titre de la LCF en 2018.
Alexander, 27 ans, en sera à sa première participation à la Coupe Grey. C’est la deuxième fois que Montréal participe au match depuis 2023, lorsqu’il avait battu Winnipeg 28-24.
Montréal visera son neuvième championnat de la Coupe Grey au total. La Saskatchewan arrive avec quatre titres.
