Pour la première fois de son histoire, l’Atlético Ottawa a remporté la Coupe North Star, même s’il a fallu quatre heures pour enregistrer une victoire 2-1 lors d’une confrontation dans une tempête de neige contre les champions en titre du Cavalry FC de Calgary.
Il a fallu du temps supplémentaire à David Rodriguez d’Ottawa pour marquer le but décisif, son deuxième de la soirée, qu’il a finalement marqué devant le gardien de but du Cavalry Marco Carducci à la 106e minute.
L’avantage du terrain a été un réel facteur pour l’Atlético, deuxième tête de série (15-2-11), qui est invaincu à domicile depuis le 3 août 2024, date à laquelle il a perdu contre Cavalry, troisième tête de série de cette saison (11-8-9).
Cette fois, la Place TD était recouverte d’un épais brouillard de fortes chutes de neige, créant un combat typiquement canadien.
L’Atlético, une équipe souvent axée sur le mouvement du ballon sous la direction de l’entraîneur-chef Diego Mejía, s’est adaptée à la météo en accélérant les côtés du terrain. Les visiteurs ont maintenu leur disposition en tant que l’un des groupes défensifs les plus solides de ces séries éliminatoires de la Première Ligue canadienne, n’accordant qu’un seul but en deux matches.
L’impasse a éclaté lorsqu’un tacle désespéré du milieu de terrain d’Ottawa Kevin Dos Santos a conduit à un tir de pénalité alors que l’attaque de Cavalry brisait la ligne défensive d’Ottawa.
À la 33e minute, le défenseur du Cavalry Fraser Aird a placé le ballon dans le coin inférieur droit. Témoignage de la rivalité entre les deux équipes, les visiteurs en fête ont été accueillis par un déluge de boules de neige de la part des supporters de l’Atlético.
Mais à peine six minutes plus tard, le milieu de terrain d’Ottawa Gabriel Antonaro a lancé un ballon dans la surface qui a échappé à la foule dans la neige jusqu’à ce que le milieu de terrain Rodríguez tente un coup de pied audacieux à vélo, frappant une belle barre vers le bas pour le but égalisateur du match.
Les occasions ont été difficiles à trouver en seconde période, car une couche de neige toujours croissante faisait crever un pneu chez les joueurs en raison du manque de traction.
Le milieu de terrain remplaçant d’Ottawa Aboubacar Sissoko a le mieux protégé l’impasse, qui a réalisé un arrêt héroïque sur la ligne de but avec un peu plus de 10 minutes à jouer en temps réglementaire.
Après que les chasse-neige aient déblayé la majeure partie de la neige, la prolongation était un jeu différent maintenant que les joueurs n’avaient plus de mal à rester debout.
Cela a conduit à un jeu rapide où Rodriguez de l’Atlético a joué le rôle de héros pour la deuxième fois, dépassant le défenseur et buteur du Cavalry Aird et inscrivant le but décisif devant Carducci.
La cavalerie a désespérément contesté l’avantage dans les dernières minutes de la prolongation, mais l’Atlético a tenu bon pour remporter la North Star Cup.
