Les Mavericks de Dallas ont licencié mardi le directeur général Nico Harrison, admettant neuf mois plus tard que l’échange largement critiqué de Luka Doncic s’était retourné contre la franchise.
Cette décision est intervenue un jour après que le gouverneur des Mavericks, Patrick Dumont, ait assisté à une défaite 116-114 contre Milwaukee, au cours de laquelle les fans ont de nouveau scandé « fire Nico », un refrain familier depuis l’accord à succès en février qui a amené Anthony Davis des Lakers de Los Angeles et a mis en colère les fans de Dallas.
Les Mavericks ont nommé Michael Finley et Matt Riccardi co-directeurs généraux par intérim pour superviser les opérations de basket-ball.
L’espoir de Dumont de bonne volonté envers les partisans ne s’est jamais concrétisé, même après que Dallas ait décroché le premier choix au classement général, Cooper Flagg, avec seulement 1,8 pour cent de chances de gagner à la loterie du repêchage.
Il y a eu beaucoup de sièges vides sur le pont supérieur de l’American Airlines Center cette saison, ce qui n’a pas été vu de manière constante depuis 2018, lorsque les Mavericks ont échangé pour obtenir Doncic avec le troisième choix au classement général.
Doncic était un meneur générationnel de 25 ans à son apogée lorsque Harrison l’a démis de ses fonctions pour Davis, souvent blessé, qui a raté 30 des 44 matchs de saison régulière depuis son arrivée en février.
Harrison en était à sa quatrième saison et avait conçu trois échanges qui ont aidé les Mavs à se qualifier pour la finale de la Conférence Ouest en 2022 et la finale de la NBA deux ans plus tard.
L’échange de Doncic et un début lent de la première saison complète sans la jeune superstar ont conduit à une chute stupéfiante pour Harrison, qui n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de l’Associated Press. Dallas a une fiche de 3-8 et Davis a raté six des 11 matchs en raison d’une blessure au mollet.
« Personne associé à l’organisation des Mavericks n’est satisfait du début de ce que nous pensions tous être une saison prometteuse », a écrit Dumont dans une lettre aux fans. « Vous avez de grandes attentes envers les Mavericks, et je les partage avec vous. Lorsque les résultats ne répondent pas aux attentes, il est de ma responsabilité d’agir. »
Bien que Dumont n’ait pas directement mentionné l’échange de Doncic dans la lettre, il a reconnu la réaction au vitriol des fans, qui ont protesté après cet accord étonnant. Les familles Dumont et Adelson, basées à Las Vegas, qui ont acheté les Mavericks à Mark Cuban fin 2023, ont également été la cible de critiques.
«Je comprends l’impact profond que ces derniers mois difficiles ont eu», a écrit Dumont. « Sachez que je suis pleinement engagé dans le succès des Mavericks. »
Dumont a approuvé la décision d’Harrison d’échanger Doncic, ce qui a évité aux Mavericks de devoir s’engager dans une prolongation supermax de 346 millions de dollars sur cinq ans pour la star slovène.
Harrison a tenté de défendre l’accord en répétant la phrase « la défense gagne les championnats ». Mais avec Davis mis à l’écart en raison d’une blessure au mollet et le gardien vedette Kyrie Irving toujours absent après s’être déchiré le LCA au genou gauche en mars dernier, la défense n’a pas beaucoup d’importance car Dallas possède l’une des pires infractions de la NBA.
Alors que Davis et Irving n’ont joué ensemble qu’une partie d’un match la saison dernière, les Mavericks ont raté les séries éliminatoires un an après que Doncic les ait menés à la finale de la NBA.
Le début de saison lent et marqué par les blessures des Mavericks a coïncidé avec le fait que Doncic a rejoint Wilt Chamberlain en tant que seul joueur de la NBA à ouvrir une saison avec trois matchs consécutifs d’au moins 40 points.
La course historique de Doncic a été interrompue par une absence de trois matchs pour blessure, mais les Lakers ont gagné deux fois sans lui et ont une fiche de 8-3.
Harrison avait passé 20 ans chez Nike et entretenait des relations étroites avec plusieurs stars de la NBA, dont feu Kobe Bryant, lorsque Cuba l’a embauché en 2021.
L’embauche d’Harrison était la première étape pour tenter de rétablir la stabilité après le licenciement de l’ancien directeur général Donnie Nelson, puis Rick Carlisle a démissionné de son poste d’entraîneur un jour plus tard. Nelson et Carlisle étaient ensemble depuis 13 ans.
Harrison a embauché Jason Kidd comme entraîneur et les Mavericks ont atteint la finale de la Conférence Ouest lors de leur première saison ensemble après le premier échange à succès de Harrison.
Il a rompu le duo européen de Doncic et Kristaps Porzingis et a obtenu Spencer Dinwiddie, qui a joué un rôle de soutien clé avec Doncic alors que les Mavericks ont stupéfié Phoenix avec une éruption dans le septième match au deuxième tour avant de perdre contre Golden State en cinq matchs.
Un an plus tard, Dinwiddie faisait partie du prochain échange à succès, qui a amené Irving de Brooklyn. Les Mavericks ont échoué le reste de la saison en grande partie à cause de blessures, mais ils ont atteint leur première finale NBA en 13 ans en 2023-24, menés par la paire de gardes vedettes. Dallas a perdu contre Boston en cinq matchs.
Cette série de séries éliminatoires a eu lieu au cours des six premiers mois après que Cuba ait vendu l’équipe. Il avait alors déclaré qu’il garderait le contrôle des opérations de basket-ball, mais cela ne s’est pas produit.
Dumont a rapidement mis le contrôle total de l’équipe de basket-ball entre les mains d’Harrison, qui considérait Davis comme un joueur de calibre championnat dans le moule de Bryant. Davis a remporté un titre avec LeBron James et les Lakers en 2020.
Cubain a critiqué l’échange de Doncic, affirmant qu’il ne l’aurait jamais approuvé et ajoutant qu’il ne pensait pas que Dallas avait reçu suffisamment en retour. Des mois plus tard, cependant, Cuban a crédité Harrison pour sa gestion du plafond salarial.
Finley, qui était le principal assistant d’Harrison et qui travaille au front office de Dallas depuis une décennie, a été deux fois joueur étoile des Mavericks au début des années 2000, lorsque Dirk Nowitzki, membre du Temple de la renommée, devenait majeur.
Finley avait déménagé à San Antonio lorsque Nowitzki avait mené les Mavericks à la finale de la NBA en 2006. Dallas avait perdu contre Miami cette année-là, mais avait battu le Heat cinq ans plus tard pour remporter le seul championnat de la franchise.
