McLeod Bethel-Thompson pourrait devenir un joueur clé dimanche pour les Alouettes de Montréal.
Bethel-Thompson débutera le match de la Coupe Grey contre les Roughriders de la Saskatchewan en tant que remplaçant du quart-arrière montréalais Davis Alexander. Mais la santé d’Alexandre a été un sujet clé cette semaine après qu’il s’est blessé à l’ischio-jambier gauche lors de la victoire finale 19-16 de l’Est des Alouettes contre les Tiger-Cats de Hamilton le week-end dernier.
Alexander a soigné sa blessure au quatrième quart, mais a quand même réussi à terminer le match, prolongeant sa séquence de victoires en tant que partant de la LCF à 13 matchs consécutifs (record de la LCF 11-0 en saison régulière, 2-0 en séries éliminatoires). Alexander a terminé le match en tant que meneur au sol de Montréal (64 verges en sept courses), mais il n’a pas participé à la marche de sept jeux et 36 verges des Alouettes que le botteur Jose Maltos Diaz a couronnée avec un placement gagnant de 45 verges.
Lorsqu’Alexander a informé l’entraîneur-chef de Montréal, Jason Maas, qu’il s’était blessé aux ischio-jambiers, Maas a dit à Bethel-Thompson de commencer à s’échauffer. Mais Alexander a rapidement annulé cela, disant à Maas qu’il n’y avait aucune chance qu’il sorte du jeu.
Alexander a reçu un traitement à la jambe gauche cette semaine et il semblerait qu’il débutera la Coupe Grey pour Montréal. Mais la vraie question demeure : parviendra-t-il à terminer ?
Maas des Alouettes et Mace des Roughriders adoptent une approche d’entraînement axée sur les personnes avant la Coupe Grey
La première saison d’Alexandre en tant que quart partant de Montréal a certainement été gagnante, mais les Alouettes avaient une fiche de 3-8 dans les matchs où Alexander n’a pas débuté. Bethel-Thompson a enregistré ces victoires (3-5), dont une décision de 48-31 à Regina.
Bethel-Thompson a récolté 379 verges et trois touchés dans ce match après que les Riders aient facilement remporté la première rencontre de la saison 34-6 le 2 août. Bethel-Thompson a également commencé ce match.
Cependant, lors de la victoire, Bethel-Thompson s’est connecté neuf fois avec le Canadien Tyson Philpot pour 238 verges et deux touchés. Et Stevie Scott III a couru 125 verges en 19 courses (moyenne de 6,6 verges).
Il y a deux ans, Philpot était le meilleur Canadien de la Coupe Grey après avoir réussi six attrapés pour 63 verges et le touché gagnant lors de la victoire surprise des Alouettes 28-24 contre Winnipeg.
À sa première saison avec Montréal, Bethel-Thompson, 37 ans, a complété 158 passes sur 218 (63,6 pour cent) pour 1 746 verges avec neuf touchés et neuf interceptions. Le natif de San Francisco a remporté les bagues de la Coupe Grey avec Toronto en 2017 et en 2022.
Après avoir servi comme remplaçant de Ricky Ray en 2017, Bethel-Thompson a débuté contre Winnipeg en 2022. Cependant, une blessure au pouce en seconde période l’a forcé à se retirer de la compétition alors que Chad Kelly a quitté le banc pour aider les Argos à battre les Bombers 24-23.
Celui qui débutera pour Montréal fera face à une solide défense des Riders qui a forcé deux arrêts importants en fin de finale de l’Ouest alors que les Lions de la Colombie-Britannique menaient 21-17. Trevor Harris a couronné une spectaculaire séquence de six jeux et 74 verges avec une frappe de trois verges à Tommy Nield avec 11 secondes à jouer pour donner à la Saskatchewan la victoire 24-21.
Cette saison, la défensive de la Saskatchewan a été la plus avare de la LCF contre la course (76 verges). Il a également terminé deuxième pour le moins de verges allouées (341,5) et d’interceptions (24) et troisième pour les sacs (43) et le moins de points offensifs (22,7).
La solide défense de Montréal est ancrée dans les secondeurs remarquables Darnell Sankey et Tyrice Beverette. Sankey a enregistré 101 plaqués (trois pour perte), deux sacs et un échappé récupéré tandis que Beverette a réussi 83 plaqués (un pour perte), sept sacs, quatre interceptions et quatre échappés forcés).
Les Alouettes ont terminé quatrièmes pour les points offensifs accordés (22,8 par match), mais ont mené la LCF pour le moins de verges offensives (338,4 par match) et de verges par la passe (256,9) cédées.
Un endroit où Montréal semble avoir un avantage est celui du botteur Maltos Diaz. Il a mené la LCF pour les placements réussis (58) et tentés (65) et a réalisé un excellent sept sur huit sur plus de 50 verges, son plus long étant de 58 verges.
Le botteur vétéran des Riders Brett Lauther a réalisé 39 tentatives sur 54, mais son plus long (59 verges) était juste derrière Sergio Castillo de Winnipeg (record de la LCF de 63 verges).
Montréal avait une fiche de 4-6 contre la division Ouest cette saison tandis que la Saskatchewan avait une fiche de 7-1 lors des matchs contre les équipes de la division Est. Les Alouettes abordent ce match comme outsiders, mais comptent encore de nombreux joueurs clés dans leur alignement de l’équipe de 2023 qui ont surpris les favoris des Bombers.
Les deux défenses ayant la capacité de mettre fin à une attaque, le match pourrait se résumer à un panier tardif.
Choix : Montréal
La semaine dernière : 1-1
Total : 56-29
