Pour Gabriel Landeskog, ce n’était pas vraiment un soulagement de mettre fin à une disette de buts en saison régulière qui durait depuis 1 347 jours.
Il s’agissait davantage de l’enthousiasme pour le capitaine de l’Avalanche du Colorado de pouvoir en parler à son plus grand fan. Seulement, il a dû attendre pour annoncer la nouvelle puisque son jeune fils, Luke, dormait après que papa en ait frappé un.
Le but de Landeskog en deuxième période lors d’une victoire 4-1 contre Anaheim mardi soir était son premier but en saison régulière depuis le 5 mars 2022. Il a raté les trois dernières saisons régulières en raison d’une blessure au genou avant de faire son retour en séries éliminatoires en avril. Il a marqué un but dans la série de Dallas.
« Mon fils sera heureux (mercredi) quand il se réveillera », a déclaré Landeskog, qui aura 33 ans le 23 novembre, après le match. « Il n’arrête pas de me poser des questions (à propos de marquer) et je lui dis : ‘Non, pas encore.' »
Il y a cependant eu beaucoup d’accidents rapprochés. Il a vu deux buts annulés cette saison après des défis des équipes adverses. C’est devenu une telle chose qu’il s’attendait presque à un défi des Ducks.
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«Je pensais que mon bâton avait peut-être attrapé celui du gardien de but – une interférence du gardien de but ou quelque chose du genre», a craqué l’ailier gauche. « Je suis revenu sur le banc et évidemment il n’y avait rien à redire là-bas. Je me sentais bien. »
Il en a été de même pour les acclamations de la salle comble après qu’il ait marqué un rebond sur un tir de Valeri Nichushkin. Ce but, ces acclamations valaient bien sûr le long et ardu voyage pour revenir.
Avant son retour en séries éliminatoires il y a sept mois, la dernière apparition de Landeskog dans la LNH remonte au 26 juin 2022, lorsque lui et l’Avalanche ont battu Tampa Bay pour remporter la Coupe Stanley. Il souffre d’une blessure chronique au genou droit, qui a conduit à une greffe de cartilage le 10 mai 2023.
Maintenant, l’Avalanche a de nouveau son capitaine au complet. Il a mené l’Avalanche à un meilleur départ dans la LNH avec une fiche de 11-1-5 (27 points).
« Il n’est que la voix de la raison », a déclaré le gardien Scott Wedgewood à propos de Landeskog, qui en est à sa 14e saison comme capitaine. « C’est juste un être humain calme et serein. (…) Nous connaissons tous son histoire et ce qu’il a vécu. Cela rayonne de lui. »
Landeskog retrouve progressivement la forme qui a fait de lui un joueur étoile en 2018-19. Il joue sur le troisième trio et joue en moyenne 13 minutes et 43 secondes de temps de glace par match. (Il a réalisé une moyenne de 19:18 au cours de sa carrière depuis qu’il a été sélectionné n°2 au classement général en 2011.)
Quant à ce qu’il ressent, il a déclaré que ce n’était « pas parfait. Je ne pense pas que quiconque soit parfait pendant la saison. Vous avez des bosses et des bleus en cours de route. Entrer au camp d’entraînement est probablement aussi bien que vous allez vous sentir toute l’année. »
Il a ajouté : « Les mauvais jours ne sont plus du tout mauvais. Il y a des choses que je dois faire au quotidien pour m’assurer que je me sens bien et que je me sens assez bien pour jouer. Vous ne serez jamais à 100 pour cent. Je ne pense pas que beaucoup de gars le soient. Pas de différence avec moi.
« Mais je dirais que la différence entre les bons et les mauvais jours est certainement plus petite aujourd’hui qu’elle ne l’a été dans le passé. »
La baisse des buts lui a un peu pesé, a-t-il reconnu. Mais il a trouvé d’autres façons de contribuer, y compris un combat contre Charle-Edouard D’Astous de Tampa Bay lors d’une victoire de 3-2 contre le Lightning la semaine dernière. Landeskog compte quatre passes décisives cette saison.
« J’essaie de ne pas me concentrer sur le résultat, juste d’abandonner cela et de me concentrer sur ce que je peux faire », a déclaré Landeskog, qui prévoit de jouer pour la Suède aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina en février. « Cela dit, vous aimez rentrer chez vous et savoir que vous en avez au moins un sur la feuille de match. »
