Le gouvernement libéral estime que le Canada a été lésé sur les avantages industriels découlant de son contrat d’achat d’avions de combat furtifs F-35 de fabrication américaine, a déclaré mardi la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly.
« Nous croyons que nous n’en avons pas obtenu assez en ce qui concerne le F-35 », a déclaré Joly aux journalistes sur la Colline du Parlement.
« Les avantages industriels ne suffisent pas. Il faut créer davantage d’emplois grâce au contrat des F-35. C’est clair pour moi et pour ce gouvernement. »
Les commentaires de Joly interviennent alors que la société suédoise Saab envisage de s’établir au Canada pour construire ses avions de combat Gripen, dans l’attente de la perspective de créer 10 000 emplois au Canada.
Ces remarques ont été faites au cours d’une semaine alors que les dirigeants de la société Saab rencontraient des représentants du gouvernement canadien à Ottawa dans le cadre d’une délégation commerciale accompagnant la famille royale de Suède en visite d’État au Canada.
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Lorsqu’on lui a demandé de commenter, Lockheed Martin, constructeur du F-35, a rétorqué qu’il créait des retombées économiques industrielles au Canada – et a averti que ces retombées diminueraient si le Canada réduisait la taille de sa commande.
La société a déclaré dans un communiqué de presse qu’elle s’attend à ce que le projet du Canada d’acquérir 88 avions F-35 produise une valeur industrielle de plus de 15,5 milliards de dollars au cours d’une période de cinq décennies, de 2007 à 2058.
« (Les chiffres) ont le potentiel d’augmenter à mesure que le Canada définit davantage ses exigences de maintien en puissance souverain », a déclaré Chauncey McIntosh, vice-président et directeur général du F-35 chez Lockheed.
« Les avantages économiques sont proportionnels au programme historique d’un pays, et ils diminueront si le Canada achète finalement moins de 88 avions. »
Il y a environ 30 fournisseurs canadiens actifs impliqués dans le programme F-35, a indiqué l’entreprise.
Le gouvernement fédéral s’est engagé à acheter les 16 premiers avions F-35A sur un total prévu de 88 pour remplacer la flotte vieillissante de CF-18 Hornet du Canada.
Le gouvernement a lancé un examen du reste du projet d’approvisionnement au printemps, après que le président américain Donald Trump a lancé une guerre commerciale avec le Canada.
Le PDG de Saab, Micael Johansson, a déclaré que la demande de l’Ukraine pour ses avions de combat Gripen doublerait les besoins de production de l’entreprise, la forçant à étendre sa capacité de production en Europe ou – éventuellement – au Canada.
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L’Ukraine cherche à doter sa force aérienne d’avions à réaction modernes, dont une centaine de chasseurs Rafale français et plus de 100 Gripen de Saab.
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« Nous sommes vraiment intéressés de voir ce qui peut être fait parce qu’une offre non sollicitée a été lancée », a-t-elle déclaré. « Dix mille emplois, c’est en effet une offre très intéressante. Nous devons donc examiner quels sont les besoins de nos capacités militaires et, en même temps, quel est le nombre d’emplois créés à travers le pays. »
Saab a également déclaré récemment qu’elle envisageait de construire son avion de surveillance Global Eye entièrement au Canada, un développement qui pourrait créer 3 000 emplois.
Joly a déclaré le mois dernier que le gouvernement fédéral n’excluait pas l’achat d’une flotte mixte de chasseurs. Elle a déclaré qu’une option pour Ottawa serait d’aller de l’avant avec une petite flotte de F-35 tout en acquérant une flotte distincte de Gripen.
Les partisans du F-35 ont averti que la constitution d’une flotte mixte d’avions pourrait être une proposition coûteuse et compliquée, et que les avions furtifs sont les chasseurs les plus avancés disponibles.
Tom Lawson, ancien chef d’état-major de la Défense, a déclaré à la Presse Canadienne que « rien ne se rapproche » du F-35 en tant qu’avion de combat moderne.
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Il a déclaré que tout autre choix serait « tellement inférieur que forcer l’armée de l’air à les récupérer et à les faire voler pour l’avenir les relègue à des décennies de futilité dans toutes les opérations qu’on pourrait leur demander de mener ».
Mais Joly a également déclaré mardi en français que les efforts de l’Ukraine pour construire une flotte provenant de divers fournisseurs démontrent qu’une flotte mixte est « possible » – même en temps de guerre.
Les partisans de l’avion Saab – comme Wesley Wark, chercheur principal au Centre pour l’innovation en matière de gouvernance internationale – soutiennent que les contributions de la fabrication canadienne au F-35 sont relativement faibles par rapport à celles d’autres pays et que les avions à réaction Gripen seraient le choix idéal pour survoler l’Arctique.
Un rapport publié en 2025 par le groupe anti-armement Project Ploughshares, une organisation non gouvernementale canadienne, indique que les États-Unis se taillent la part du lion dans l’ensemble des sous-traitants de production du F-35, soit près de 70 %.
L’examen par le Cabinet de l’achat des F-35 se poursuit, même si le ministre de la Défense, David McGuinty, a déclaré il y a quelques mois que le Premier ministre Mark Carney rendrait une décision d’ici la fin de l’été.
Le secrétaire d’État chargé de l’approvisionnement en matière de défense, Stephen Fuhr, a déclaré au comité de la défense de la Chambre des communes qu’un rapport d’examen du F-35 produit par le ministère de la Défense nationale avait été envoyé au bureau du premier ministre et que Carney l’avait probablement ouvert.
Un porte-parole du Cabinet du premier ministre n’a pas voulu dire si Carney avait fini d’examiner le rapport, ajoutant seulement que l’examen était en cours.
