Valérie Maltais a trouvé une autre vitesse à l’approche de ses cinquièmes Jeux olympiques.
La patineuse de vitesse de 35 ans originaire de La Baie, au Québec, a amorcé la saison de Coupe du monde avec le 3 000 mètres le plus rapide de sa vie, son meilleur résultat sur cette distance, soit une médaille d’argent la semaine dernière à Salt Lake City.
Après avoir remporté une autre médaille d’argent au départ en groupe féminin samedi et aidé le Canada à remporter l’argent en poursuite par équipe dimanche, Maltais espère poursuivre sur sa lancée au 3 km de vendredi à Calgary.
« Je suis vraiment excité de courir encore 3 km. Ici à Calgary, la glace sera à nouveau rapide, la foule est bonne et je veux donc faire une course que j’exécuterai comme je l’ai prévu et sentir que mon corps et tout le reste techniquement et tactiquement sont alignés », a déclaré Maltais mercredi à l’Anneau olympique sur le campus de l’Université de Calgary.
« C’était également mon objectif la semaine dernière. L’accent est mis sur l’exécution. »
Calgary est la deuxième des cinq étapes de la Coupe du monde cette saison. Maltais fait partie des 27 Canadiens qui concourront de vendredi à dimanche non seulement pour des médailles, mais aussi pour une qualification pour les Jeux olympiques de février à Milan et Cortina, en Italie.
Les Canadiens ont remporté 16 médailles lors de six étapes de la Coupe du monde au cours de la saison 2024-2025, dont deux d’or, huit d’argent et six de bronze.
Maltais est le seul patineur de vitesse canadien à avoir remporté des médailles olympiques en courte piste et en longue piste. Elle a remporté le bronze au relais sur courte piste en 2014 à Sotchi, en Russie.
Après avoir opté pour la longue piste en 2019, Maltais, Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann ont remporté l’or en poursuite par équipe à Pékin en 2022.
Maltais ferait partie d’une poignée d’athlètes canadiens aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver et à Whistler, en Colombie-Britannique, qui concourront encore jusqu’en 2026.
Ce groupe comprend les joueurs de hockey Marie-Philip Poulin et Sidney Crosby ainsi que le sauteur à ski Mackenzie Boyd-Clowes. Marc Kennedy et Ben Hébert pourraient se joindre à eux si leur équipe masculine de curling remporte les essais de la semaine prochaine à Halifax.
« C’est amusant d’avoir de l’expérience. C’est comme ça que je le vois », a déclaré Maltais.
« Ce qui me permet de continuer à concourir à mon meilleur niveau, et honnêtement, je pense que je suis au sommet de ma forme en ce moment – mes chiffres le montrent – c’est parce que la technologie dans l’entraînement et le soutien que nous avons autour de l’athlète sont bien meilleurs. Non pas que ce n’était pas bon en 2010, mais c’est comme si ça avait évolué, comme tout le reste, et nous avons de meilleures façons de nous entraîner et de mieux comprendre le corps. «
Maltais, qui a épousé le patineur de vitesse olympique Jordan Belchos en 2024, affirme que l’accès à un physiologiste du sport au Centre de Glaces Intact Assurance du Québec pendant l’entraînement hors-saison a changé la donne pour elle.
«Depuis deux ans, nous n’avions pas de physiologiste au Québec», dit-elle. « C’est l’une des principales choses que nous avons apportées pour mieux comprendre mon corps à 35 ans. Je n’ai pas besoin de m’entraîner comme un jeune de 21 ans.
Valérie Maltais est la seule patineuse de vitesse canadienne à avoir remporté une médaille olympique en patinage de vitesse sur courte piste et sur longue piste. L’athlète de 35 ans originaire de La Baie, au Québec, se sent au sommet de son art à l’approche des cinquièmes Jeux olympiques de sa carrière.
La Presse Canadienne
« Nous n’avons pas perdu de temps à cause des blessures, et c’est parfois difficile en tant qu’athlète d’élite de ne pas se blesser parce que nous poussons tellement notre corps. J’ai une très bonne équipe autour de moi. Nous veillions toujours à prendre soin de ces petits incendies qui survenaient parfois. »
Maltais et Blondin d’Ottawa, vainqueur de huit médailles aux Championnats du monde en départ de groupe, participeront à cette épreuve, ainsi qu’à la poursuite par équipe avec Weidemann d’Ottawa dimanche.
Après avoir été exclu du podium de la Coupe du monde et terminé troisième aux championnats du monde la saison dernière, le trio a utilisé une nouvelle stratégie selon laquelle Weidemann reste en tête pendant les six tours à Salt Lake City et ne change pas de leader.
«Nous devions nous prouver que nous pouvions faire cela et que nous avions encore ce qu’il fallait pour rivaliser avec les meilleures équipes parce que l’année dernière, mec, nous avons vraiment remis cela en question», a déclaré Weidemann, qui participera au 3 km de vendredi avec Maltais.
Blondin, qui a terminé cinquième au départ de groupe à Salt Lake, vise un podium individuel sur la glace de l’équipe nationale à Calgary, mais le joueur de 35 ans accepte un compromis en matière d’entraînement pour être prêt pour les Jeux olympiques.
« Nous n’avons pas atteint notre apogée pour ces Coupes du monde. Nous nous sommes en quelque sorte entraînés à travers cela, sans nécessairement nous entraîner pour ces courses », a expliqué Blondin.
« L’objectif cette année, ce sont les Jeux Olympiques. Vous voulez être au sommet à ce moment-là. »
