Pour le capitaine des Sceptres de Toronto, Blayre Turnbull, c’était bouleversant, triste et stressant.
L’attaquante des Charge d’Ottawa, Emily Clark, a déclaré qu’il y avait « beaucoup de choses à traiter » après la défaite en finale de la Coupe Walter.
Pour les joueurs de la PWHL, le processus d’expansion a été un signal d’alarme pour le côté commercial de la ligue.
Avec l’arrivée des Goldeneyes de Vancouver et du Torrent de Seattle, de nombreux joueurs ont trouvé de nouveaux foyers, notamment les stars Hilary Knight à Seattle et Sarah Nurse à Vancouver. Nurse a joué pour les Sceptres au cours des deux premières saisons de la ligue.
« C’était difficile. Notre équipe est très différente de ce qu’elle était au début de la première année, alors vous essayez de bâtir une culture, un environnement, vous essayez de bâtir l’identité de votre équipe sur la glace », a déclaré Turnbull. « Lorsque votre équipe est différente de celle du début, vous devez en quelque sorte penser à reconstruire toutes ces choses.
« C’était donc difficile, et je le comprends du point de vue commercial, où notre ligue se développe, et pour grandir, nous devons nous enraciner dans d’autres endroits en Amérique du Nord, donc je vois cet aspect aussi. Mais du point de vue d’un joueur, le processus d’expansion a été vraiment difficile. «
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« Vous regardez le repêchage et vous regardez vos coéquipiers et amis se faire capter en direct à la télévision », a déclaré Clark, dont la Charge a perdu la série de titres de la Coupe Walter contre le Minnesota le 26 mai. « C’est tout simplement fou. Évidemment, c’est divertissant et amusant, c’est excitant pour la ligue, mais oui, il y a beaucoup de choses à traiter en peu de temps, c’est sûr. »
Le processus d’expansion a commencé avec une fenêtre de signature exclusive de cinq jours, du 4 au 8 juin, permettant à Vancouver et Seattle de sélectionner cinq joueurs chacun.
Les six équipes d’origine n’étaient capables de protéger que trois joueurs, et un quatrième si elles abandonnaient deux joueurs via la fenêtre de signature ou le repêchage d’expansion. Les joueurs qui n’étaient pas protégés par les équipes existantes ou dont les contrats arrivaient à expiration étaient éligibles.
Le repêchage d’expansion a eu lieu le 9 juin, Vancouver et Seattle pouvant chacun sélectionner jusqu’à sept joueurs supplémentaires. Les deux clubs ont ensuite participé au repêchage annuel de la ligue le 24 juin.
« Le plus gros choc en ce qui concerne l’expansion a été la protection de seulement trois joueurs », a déclaré la défenseure vedette des Sceptres, Renata Fast. «Cela a été des décisions très difficiles pour certains directeurs généraux, car je pense que chaque équipe comptait au moins cinq ou six personnes que vous voudriez protéger, haut la main.
« Je pense donc que cela a probablement été le plus gros choc ici. Et puis, à Toronto, nous avons vu tous nos (trois meilleurs) choix de première ronde du repêchage de l’année dernière avancer immédiatement alors que vous commencez tout juste à avoir l’impression qu’ils mettent les pieds sous leurs pieds dans cette ligue. »
La défenseure vedette Sophie Jaques – signée par Vancouver au cours du processus avec le double champion en titre du Minnesota – a été surprise par la rapidité avec laquelle tout s’est déroulé.
« En regardant comment les équipes se sont toutes retrouvées. Vous avez ces joueurs de ces équipes contre lesquelles vous veniez de jouer, et maintenant ce sont vos coéquipiers », a-t-elle déclaré.
« Et je pense que cela montre à quel point il s’agit toujours d’une entreprise et que les gens peuvent préparer leur vie et déménager dans différents endroits. Mais je pense aussi que c’est vraiment excitant de voir tous ces grands acteurs sur de nouveaux marchés jouer avec d’autres grands acteurs. «
La directrice générale de Toronto, Gina Kingsbury, a déclaré que le processus était « dur pour tous les directeurs généraux », affirmant que cela mettait à l’épreuve leur attachement à ce qu’ils avaient construit au cours des deux dernières années alors qu’ils tentaient de gérer les pertes et d’améliorer leurs alignements.
Cependant, elle a déclaré qu’il ne serait pas utile de s’attarder sur ce à quoi pourrait ressembler l’expansion future. Cela, a-t-elle ajouté, enlève ce qui peut être fait pour les joueurs maintenant.
« Je pense que si vous vous inquiétez constamment à ce sujet, je pense que vous manquez également de ce que vous êtes capable de faire pour ces athlètes », a-t-elle déclaré. « Le développement reste donc une priorité pour nous à Toronto.
« Si nous nous concentrons sur le développement de nos athlètes et les préparons à réussir dans la ligue, nous espérons que cela se traduira également par le désir des athlètes d’être à Toronto parce qu’ils réalisent la valeur d’être avec ces entraîneurs et le personnel que nous avons et la croissance qu’ils peuvent avoir en tant qu’individus.
