L’entraîneur des Colts d’Indianapolis, Shane Steichen, a passé du temps cette semaine à livrer des clichés sur la parité dans la NFL, sur la façon dont n’importe qui peut battre n’importe qui d’autre et sur le fait que « vous pouvez jeter des records par la fenêtre chaque semaine » à cause de cela.
Ce serait idiot pour les Colts.
Et très bien accueilli par Kansas City.
Parce que dans un match dimanche entre une équipe 8-2 en tête de sa division, et une équipe 5-5 et essayant désespérément de rester dans la course aux séries éliminatoires, les équipes détenant ces records respectifs ne sont guère celles auxquelles on s’attendait. Indianapolis est en tête de l’AFC Sud et continue son chemin, tandis que le champion en titre de l’AFC, Kansas City, a presque été entièrement éliminé de la course à l’Ouest.
« Vous devez être sur votre jeu ‘A’, quels que soient les records, peu importe contre qui vous jouez », a expliqué Steichen. « Nous savons que Kansas City est une sacrée équipe de football. Ils ont participé à trois Super Bowls consécutifs. Ils ont l’un des meilleurs joueurs du monde qui joue le rôle de quarterback pour eux, et ils sont très talentueux. Nous devons donc être sur tous les détails et les spécificités avant ce match. «
Les Colts ont remporté cinq de leurs six derniers matchs grâce au jeu rajeuni du quart-arrière Daniel Jones et au jeu surnaturel du porteur de ballon Jonathan Taylor. Ils viennent également de se retirer, juste dans la foulée d’une victoire émouvante en prolongation contre Atlanta, qui a donné à Indianapolis l’occasion de passer un peu plus de temps à se préparer pour Patrick Mahomes and Co.
Ce qu’ils ont vu dimanche dernier était un microcosme de la saison de KC.
Après leur propre laissez-passer, Kansas City s’est rendu à Denver pour un match de division critique et a commis trop de pénalités, a trop retourné le ballon et a commis beaucoup trop d’erreurs en défense. Avec une chance de marquer les points gagnants, l’offensive autrefois redoutée de Kansas City a dû dégager, et sa défense a abandonné le panier décisif lors d’une défaite 22-19.
« Nous ne réagissons pas de manière excessive », a déclaré l’entraîneur Andy Reid à propos de leur situation difficile en séries éliminatoires, « mais il y a une certaine urgence que vous devez faire pour vous assurer de nettoyer certaines des choses que nous avons eues. Une réaction excessive n’aide pas. Ce qui aide, c’est que vous preniez soin de vos affaires. »
Tout de suite, car Kansas City n’a aucune marge d’erreur. L’équipe a 3 1/2 matchs de retard sur les Broncos dans l’Ouest, et ils n’ont qu’une fiche de 2-4 contre le reste de l’AFC, ce qui les met en dehors des séries éliminatoires si la saison se termine cette semaine.
« Il n’y a pas toujours eu que des championnats. Nous avons fait face à l’adversité, et les gars en ont appris et se sont améliorés », a déclaré Mahomes. « C’est évidemment quelque chose que nous n’avons pas abordé si tôt dans la saison, mais en même temps, je connais les gars dans ce vestiaire et je sais comment ils vont réagir. Tout ce que nous pouvons faire, c’est rester ensemble et nous pousser pour être encore meilleurs. »
Trouver l’équilibre
KC n’a couru le ballon que 14 fois contre Denver, même s’il s’agissait d’un match à faible score dans lequel la position sur le terrain était primordiale. En revanche, ils ont lancé le ballon 45 fois. Reid a déclaré qu’une partie de la grande disparité est due au nombre d’options de course-passe qui se sont transformées en lancers, mais néanmoins, son équipe s’efforcera d’obtenir un meilleur équilibre offensif cette semaine.
Home Sweet Home
Cela fera près d’un mois depuis que Kansas City a joué pour la dernière fois au Arrowhead Stadium, une défaite 28-7 contre Washington qui était également la dernière fois qu’ils gagnaient un match. Et ils ne joueront pas un autre match à domicile avant la visite de Houston le 7 décembre.
Une certaine familiarité
Steichen devrait bien connaître Kansas City, même si les Colts les ont affrontés à de rares occasions au fil des ans. C’est parce qu’il est parti prendre le poste chez les Colts deux jours seulement après la défaite de Philadelphie contre Kansas City lors du Super Bowl en février 2023. Il a également passé près d’une décennie à entraîner contre KC lorsqu’il était avec les Chargers, rivaux de l’AFC West.
Un entré, un sorti
Kansas City aura laissé le plaqueur Josh Simmons pour le deuxième match consécutif après que son choix de première ronde ait raté les cinq précédents pour régler une affaire familiale. Leur ligne offensive pourrait encore être perturbée, le garde gauche Kingsley Suamataia étant aux prises avec une commotion cérébrale qu’il a subie lors de la défaite contre les Broncos.
L’influence de Kelce
L’ailier rapproché Travis Kelce est peut-être considéré comme le meilleur de sa génération, et il influence toujours la façon dont le jeu est joué par la prochaine génération d’ailiers rapprochés. Il suffit de demander à Tyler Warren, qui a déjà battu le record de recrue des Colts pour les réceptions par une ailière rapprochée, et qui n’a besoin que de 110 verges pour surpasser la marque de recrue du Temple de la renommée John Mackey pour les verges reçues (726) qui existe depuis 1963.
« Il y a beaucoup de choses que vous pouvez apprendre en le regardant », a déclaré Warren à propos de Kelce. « J’ai l’impression que c’est un joueur très unique, n’est-ce pas ? Il a fait des choses que peu d’ailiers serrés ont vraiment fait, donc le regarder est génial. C’est un grand joueur donc ce sera cool d’y aller et de concourir.
