Lewis Hamilton avait toutes les raisons de se sentir satisfait des efforts qu’il a déployés samedi soir, mais en tant que septuple champion de Formule 1, sa barre est trop haute pour des victoires morales.
Ainsi, même s’il s’est rapidement éloigné de l’arrière du peloton lors du Grand Prix de Las Vegas, se classant même cinquième à mi-chemin de la course de 50 tours, Hamilton n’a pas trouvé de réconfort en terminant huitième.
Peu importe comment il y était arrivé, c’était une autre perte.
« Je me sens mal. Terrible », a déclaré Hamilton. « Cela a été la pire saison pour moi. Peu importe tous mes efforts, la situation ne fait qu’empirer. »
Il a franchi la ligne d’arrivée 10e mais a gagné deux positions lorsque Lando Norris et Oscar Piastri ont été disqualifiés.
La F1 est sortie en trébuchant à Vegas, mais est devenue un incontournable du calendrier de la ville
« Lewis a pris un excellent départ (20e) et a très bien récupéré », a déclaré le directeur de l’équipe Fred Vasseur.
Hamilton est entré dans le week-end à la recherche de réponses après que son passage de Mercedes à Ferrari ait été bien en deçà des attentes lors de la première saison du pilote anglais avec l’équipe.
Il n’a pas gagné cette saison, pas plus que son coéquipier Charles Leclerc, qui a suscité la colère du président exécutif de Ferrari, John Elkann, après une course particulièrement décevante il y a deux semaines lorsque les deux pilotes n’ont pas réussi à terminer le Grand Prix du Brésil.
« Il est important que nos chauffeurs se concentrent sur la conduite et parlent moins », a déclaré Elkann.
Ferrari a chuté de la deuxième à la quatrième place au classement des constructeurs au Brésil, où l’équipe reste avec deux épreuves à disputer après Las Vegas. La série se poursuit au Qatar puis se termine aux Émirats arabes unis.
« Maintenant, il reste encore deux courses à disputer et notre objectif est toujours d’essayer de gagner une course avant la fin de la saison », a déclaré Vasseur.
Elkann n’aurait pas pu être satisfait de la façon dont la course de Las Vegas a commencé pour Hamilton. Il s’est qualifié vendredi soir à la 20e et dernière place. Hamilton a terminé 19e après que Yuki Tsunoda ait apporté des modifications alors qu’aucune n’était autorisée.
« C’était une séance de qualification vraiment décevante », a déclaré Hamilton peu de temps après. « Après (la séance d’essais n°3), j’ai senti que nous avions un bon rythme dans la voiture, mais les conditions humides n’ont pas joué en notre faveur aujourd’hui. La visibilité était mauvaise et nous avons eu la malchance d’être gênés par quelques drapeaux jaunes, ce qui m’a empêché de réaliser un bon tour lors de mes trois dernières tentatives. »
Les résultats décevants de Hamilton ont même suscité des spéculations sur la possibilité pour le joueur de 40 ans de prendre sa retraite.
Avec sept titres, il est à égalité avec Michael Schumacher pour le record, et Hamilton est premier pour les victoires (105) et les podiums (202). Hamilton a été particulièrement dominant entre 2017 et 2020, remportant quatre championnats d’affilée, les trois dernières saisons se terminant par 11 victoires chacune.
C’est le meilleur moment de tous les temps, une conversation dans laquelle Hamilton s’est fermement ancré.
Mais ensuite, tout a commencé à s’effondrer après ce qui aurait été un huitième championnat record lors du Grand Prix d’Abu Dhabi 2021, qui clôt la saison. Hamilton était prêt à remporter la course, mais une série d’événements controversés ont contribué à donner la victoire à Max Verstappen, qui n’a pas lâché le titre depuis en remportant les quatre derniers.
Mercedes et Hamilton ont protesté en vain contre le résultat d’Abu Dhabi.
Que ce résultat lui soit venu à l’esprit ou que d’autres facteurs soient en jeu, Hamilton n’est plus le même depuis. Le pilote qui a enregistré six saisons de victoires à deux chiffres n’a pas réussi à franchir la ligne d’arrivée en premier en 2022 et 2023.
Il a finalement percé avec des victoires l’année dernière en Angleterre et en Belgique, mais a terminé septième du classement, en fait un pas en arrière par rapport à la troisième place en 2023. C’était également sa dernière saison chez Mercedes, et passer chez Ferrari lui permettait d’espérer relancer sa carrière.
Cela n’est tout simplement pas arrivé.
Au-delà de son échec à remporter une course cette année, Hamilton n’a même pas atteint le top trois ni pris la pole position. Il n’a qu’une seule pole au cours des quatre dernières années.
Pas étonnant que Hamilton, même un soir où il a tiré plus de la voiture que prévu, cherchait toujours des réponses.
« J’essaie tout. Tout », a déclaré Hamilton. « Dans et hors de la voiture. »
