Christina Black, de la Nouvelle-Écosse, a créé la surprise lors des essais olympiques canadiens de curling, étourdissant l’équipe Kerri Einarson 6-3 lors de la demi-finale tendue de jeudi.
Black a réservé une place pour la finale du meilleur des trois, qui débutera vendredi, où elle affrontera la favorite des essais, Rachel Homan. Le gagnant représentera le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan et Cortina, en Italie.
Homan, d’Ottawa, double championne canadienne et mondiale en titre, tentera de participer à ses troisièmes Jeux olympiques. Elle a terminé cinquième en double mixte aux Jeux de 2022 à Pékin et sixième dans l’épreuve par équipe féminine aux Jeux de 2018 à Pyeongchang.
Cela met fin à la quête d’un premier voyage à ces Jeux pour Einarson, la quadruple championne canadienne féminine de 2020 à 23, issue de Gimli, au Manitoba. Les Noirs affronteront Homan vendredi et samedi, avec une troisième rencontre dimanche si nécessaire. Le format final au meilleur des trois est nouveau dans les essais olympiques du Canada.
« Nous sommes tellement excités. Nous pouvons jouer davantage devant cette foule », a déclaré Black, qui a joué à 90 pour cent, le meilleur de tous dans le match. « Nous vivons le rêve en ce moment. »
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À égalité 3-3, l’équipe noire a marqué trois points au neuvième bout et a éliminé l’équipe Einarson des pierres au 10e. Il s’agissait de la toute première victoire de Black contre Einarson et de la première fois qu’une équipe de la Nouvelle-Écosse accédait à la finale aux essais olympiques.
«Nous avons été dominés», a déclaré Einarson, qui a joué 75 pour cent. « Nous avons raté quelques tirs ici et là et n’avons pas profité des opportunités qui nous ont été offertes. »
Einarson était invaincue lors du tournoi à la ronde jusqu’à ce que Homan la batte 7-6 mercredi. Cela a placé Homan en tête du tableau d’affichage et a donné à son équipe un laissez-passer pour la finale et une journée de repos jeudi. Einarson a terminé deuxième avec une fiche de 6-1.
Black a terminé troisième avec une fiche de 4-3, se ralliant après un départ de 0-2 pour réserver la troisième et dernière place en séries éliminatoires. Son équipe a bénéficié d’un grand soutien local toute la semaine aux essais, étant même applaudie alors qu’elle se promenait dans un centre commercial adjacent à l’arène – la même aire de restauration où Black passe généralement inaperçue lorsqu’elle achète du café sur le chemin du travail.
Black et son équipe avaient idolâtré leur compatriote néo-écossaise Colleen Jones, l’icône canadienne du curling dont le décès cette semaine a été pleuré dans toute la communauté du curling.
La deuxième de Team Black, Marlee Powers, est la fiancée du fils de Jones, Luke Saunders. Certains membres de la famille de Jones étaient présents jeudi et ont apporté une de ses vieilles vestes d’Équipe Nouvelle-Écosse, la drapant sur la vitre de leur suite.
L’équipe des Noirs avait une fiche de 4-3 dans le tournoi à la ronde, se ralliant après un départ de 0-2. La capitaine a déclaré plus tôt cette semaine que la victoire de Jones aux Scotties de 1999 lui avait fait croire que les jeunes de la petite province de la Nouvelle-Écosse pouvaient devenir champions. Elle avait l’impression que Jones méprisait leur équipe cette semaine.
L’équipe noire n’a pas laissé les probabilités les déranger.
« Nous savons que notre bilan a été terrible contre (Einarson), mais nous avons dit : ‘Pourquoi pas maintenant ?’ », a déclaré la troisième de l’équipe noire, Jill Brothers. « C’est pourquoi nous faisons du sport. »
L’équipe Mike McEwen de Saskatoon et Matt Dunstone de Winnipeg s’affronteront jeudi soir en demi-finale masculine pour avoir le droit d’affronter le premier Brad Jacobs en finale, à compter de vendredi.
Jacobs, de Calgary, espère revenir aux Jeux olympiques pour la première fois depuis qu’il a remporté l’or aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014. Il a éliminé le double médaillé olympique Brad Gushue de la compétition en lui infligeant une défaite mercredi pour le devancer des séries éliminatoires.
