Une nouvelle équipe féminine canadienne de rugby à sept donne le coup d’envoi de la nouvelle saison HSBC SVNS samedi au Sevens Stadium de Dubaï.
Le Canada a été tiré au sort dans la poule B avec la Grande-Bretagne, l’Australie et le Japon lors du tournoi du week-end, le premier des neuf événements du circuit élite HSBC SVNS. Après Dubaï, les Canadiennes se dirigeront directement vers l’Afrique du Sud pour un arrêt au Cap les 6 et 7 décembre.
Avec un grand nombre de Canadiennes jouant dans leurs clubs de rugby en Angleterre et en France, l’entraîneur du Canada Jocelyn Barrieau s’attend à aligner une équipe variée tout au long de la saison avec des joueurs comme la capitaine du rugby à XV Sophie de Goede, joueuse de l’année de World Rugby, et l’ancienne capitaine du rugby à sept Olivia Apps, toutes deux avec les Saracens d’Angleterre, parmi celles qui devraient participer aux événements ultérieurs.
L’équipe Dubaï-Cape Town comprend sept joueuses — Carissa Norsten, Breanne Nicholas, Charity Williams, Carmen Izyk, Asia Hogan-Rochester, Savannah Bauder et Larah Wright — qui ont pris part au Championnat du monde HSBC SVNS de fin de saison en mai à Carson, en Californie, où les Canadiennes ont remporté le bronze.
Hogan-Rochester est le seul membre de l’équipe canadienne des 15 ans à la deuxième place à la Coupe du monde de cette année au sein de l’équipe de Dubaï.
Norsten, nommée Joueuse de rugby féminin de l’année par U Sports le mois dernier, est capitaine du Canada tandis que Barrieau affirme que la joueuse de 22 ans originaire de Waldheim, en Saskatchewan, a une « éthique de travail sans pareille ».
Piper Logan a été capitaine de l’équipe la saison dernière jusqu’à ce qu’elle se déchire les ligaments croisés postérieurs et médiaux de son genou lors d’une chute maladroite lors de la défaite 34-12 du Canada contre la Nouvelle-Zélande en quart de finale de la Coupe à Vancouver en février.
«Nous espérons la revoir sous le maillot bientôt», a déclaré Barrieau.
L’équipe canadienne comprend Kennedi Stevenson, Adia Pye et la réserve Ivy Poetker. Pye a voyagé avec l’équipe à Dubaï la saison dernière mais n’a pas assisté à l’action.
Barrieau a pu voir de jeunes talents canadiens lors d’une vitrine estivale avec une équipe de moins de 20 ans prenant également part aux Jeux panaméricains de la jeunesse.
Les huit équipes seront divisées en deux groupes, les deux premiers de chacun se qualifiant pour les demi-finales. Les deux dernières équipes de chaque poule se rencontreront pour décider du classement final.
Chaque équipe jouera cinq matchs par tournoi.
L’équipe canadienne, réunie depuis le 5 novembre, est arrivée lundi soir après un vol de 15 heures et demie en provenance de Los Angeles, où elle s’était affrontée contre les États-Unis.
World Rugby a réorganisé le format HSBC SVNS, réduisant le peloton à seulement huit équipes masculines et huit équipes féminines pour les six premiers événements de la saison, y compris l’étape des 7 et 8 mars à Vancouver. Le peloton s’élargira ensuite pour les trois dernières étapes, avec promotion-relégation au tableau.
Les Canadiens, relégués en juin 2024, cherchent toujours à remonter au premier rang.
Les hommes canadiens espéraient récupérer leur place via une série éliminatoire promotion-relégation en mai après avoir quitté la série Challenger de deuxième niveau. Mais World Rugby a réorganisé toute la structure de la série à sept avant le tournoi de fin de saison en Californie, supprimant ainsi la promotion.
Après avoir remporté le Rugby Americas North (RAN) Sevens à Trinidad, ils accèdent désormais au HSBC SVNS 3 les 17 et 18 janvier à Dubaï.
Une place parmi les deux premiers permettrait aux hommes canadiens de participer à la compétition HSBC SVNS 2, prévue de février à mars avec des arrêts à Nairobi, Montevideo et Sao Paulo.
Les quatre meilleures équipes masculines et féminines du HSBC SVNS 2 rejoindront les huit équipes principales du HSBC SVNS pour les épreuves finales à Hong Kong, Valladolid, Espagne et Bordeaux, France, en avril, mai et juin. Les huit meilleures équipes au cours de cette séquence de trois épreuves conserveront leur statut de base, les quatre dernières étant reléguées.
Au classement des six épreuves de la saison régulière 2024-25, l’Australie était deuxième, le Canada quatrième, le Japon cinquième et la Grande-Bretagne huitième.
Les Canadiennes ont terminé huitièmes à Dubaï en décembre dernier. Ils ont ensuite terminé cinquième au Cap, quatrième à Perth, septième à Vancouver et troisième à Hong Kong et à Singapour pour se classer quatrième au classement général avant la finale de la saison.
L’Australie a terminé deuxième au Championnat HSBC SVNS en mai, tandis que le Japon s’est classé sixième et la Grande-Bretagne septième.
