UN Une série d’incidents violents impliquant des agents d’immigration américains à Minneapolis a incité les responsables du Vermont et les organisateurs locaux à se préparer au cas où une vague de répression similaire serait dirigée contre l’État de Green Mountain.
Même si le Vermont n’a pas été la cible d’opérations à grande échelle comme celles récentes du Maine ou du Minnesota, les autorités fédérales sont déjà là. Au début du mois dernier, par exemple, un chauffeur de taxi somalien a été arrêté alors qu’il travaillait à l’extérieur de l’aéroport international de Burlington. Mais la menace d’une opération à plus grande échelle a galvanisé les habitants du Vermont, dont les préparatifs revêtent un sentiment d’urgence encore plus grand.
La maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, a rencontré la police et les pompiers de la ville la semaine dernière pour discuter de la manière de réagir si des agents de l’immigration et des douanes américains descendaient dans la ville. Les législateurs des États envisagent des projets de loi qui limiteraient le pouvoir de ces agents. Et les défenseurs de l’immigration et les avocats ont organisé la semaine dernière une formation virtuelle, à laquelle ont participé plus de 1 000 personnes, pour organiser leur réponse en prévision d’une opération semblable à celle de Minneapolis ici.
Des détentions ont déjà lieu et elles vont avoir lieu.
Emma Matters-Bois
« Des détentions ont déjà lieu, et elles vont avoir lieu », a déclaré Emma Matters-Wood, avocate du Vermont Asylum Assistance Project, aux participants. « La meilleure chose que nous puissions faire est d’être aussi préparés que possible à soutenir les personnes avant et en cas de détention. »
Elle a encouragé les immigrants à emporter des copies de leurs pièces d’identité et de leurs preuves d’emploi et à parler avec un avocat – s’ils en ont un – pour planifier une marche à suivre au cas où ils seraient détenus. Mais elle a également noté que la hausse des arrestations au cours de l’année écoulée a déjà mis à rude épreuve les avocats spécialisés en droit de l’immigration du Vermont.
« Je veux préparer les gens à l’inévitabilité selon laquelle tout le monde ne pourra pas accéder à un avocat spécialisé en immigration », a-t-elle déclaré. « C’est la réalité : il n’y en a tout simplement pas assez pour répondre à l’ampleur des besoins. »
Le groupe de défense Migrant Justice, qui gère une ligne d’urgence et répond aux informations faisant état d’arrestations de migrants, a recensé 107 détentions de migrants dans tout l’État en 2025, contre seulement 10 l’année précédente.
Le groupe organise une formation de « réponse rapide » presque chaque semaine depuis que Trump a repris la présidence en promettant une campagne d’expulsion massive. Il a également constitué un réseau d’environ 2 000 personnes qui suivent les signalements d’observations d’ICE, soutiennent les familles dont les proches ont été détenus et les mettent en contact avec une aide juridique.
D’autres groupes d’entraide ont aidé les familles immigrées en livrant des produits d’épicerie, en conduisant les enfants vers et depuis l’école et en accompagnant les gens aux rendez-vous chez le médecin.
« Nous sommes dans une situation assez particulière ici, en partie parce que la communauté immigrée du Vermont est si profondément organisée et ce depuis longtemps », a déclaré Rachel Elliott, membre du personnel de Migrant Justice, lors de la formation virtuelle. « Nous disposons de protections ici dans l’État du Vermont qui n’existent pas dans d’autres régions au même degré. C’est quelque chose dont nous pouvons être profondément fiers, trouver de l’espoir et nous inspirer. »
Ces protections comprennent une politique de police juste et impartiale à l’échelle de l’État qui interdit aux services de police du Vermont de collaborer avec les autorités fédérales de l’immigration. Les législateurs ont adopté une loi en 2016 ordonnant au Conseil de justice pénale du Vermont d’élaborer cette politique après que l’Union américaine des libertés civiles du Vermont et Migrant Justice l’ait défendue.
Le groupe prévoit d’organiser davantage de sessions de formation dans les semaines à venir et tente d’étendre son réseau de réponse rapide « autant que possible », a déclaré Elliott. «L’objectif d’une réponse rapide est de pouvoir intervenir rapidement et de fournir un soutien en cas de crise et de pouvoir documenter ce qui se passe.»
Les élus se préparent aussi. Lors de la réunion du conseil municipal de Burlington le 26 janvier, Mulvaney-Stanak a déclaré qu’elle était en contact avec les maires de tout le pays pour éclairer la planification locale au cas où des agents d’immigration se présenteraient en masse dans la ville reine.
« Reste stable, Burlington », dit-elle. « Nous nous préparons, nous suivons ce qui se passe dans d’autres régions de ce pays et nous ferons tout notre possible pour assurer la sécurité de tous nos résidents et les protéger contre les actions dangereuses et les excès de l’administration fédérale. »
À la fin de la semaine dernière, au milieu des craintes croissantes d’une incursion élargie de l’ICE dans le Vermont, des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles des agents fédéraux avaient réservé des chambres d’hôtel dans la région de Burlington. Cela a incité Mulvaney-Stanak à publier une déclaration intitulée « Statut des opérations ICE » qui contestait la rumeur.
« Les autorités municipales exhortent les résidents à éviter de partager des informations non vérifiées, qui peuvent accroître la peur et détourner les ressources d’urgence », a écrit le maire. « Les appels au 911 ou à la dépêche de police doivent être réservés aux urgences liées à la santé, à la sécurité ou à d’autres urgences. »
Mulvaney-Stanak a également annoncé le lancement d’une page Web sur laquelle la ville publierait des ressources et des informations crédibles sur la présence de l’ICE. Elle a souligné que les autorités municipales ne seraient pas informées à l’avance d’une opération fédérale d’application de la loi et a rappelé aux résidents les limites légales des autorités locales.
« Il est important de noter », a-t-elle écrit, que même si le service de police de Burlington « n’aidera pas les agents de l’ICE dans les affaires civiles, la loi leur interdit d’entraver les actions de l’ICE.»
Les législateurs des États, quant à eux, examinent plusieurs projets de loi en réponse à la campagne d’expulsion de l’administration Trump.
L’article 208 interdirait à tous les agents chargés de l’application des lois – étatiques et fédéraux – de porter des masques ou des déguisements, avec des exceptions pour certaines conditions dangereuses telles que des températures glaciales ou une exposition à la fumée. L’article 209 interdirait les arrestations civiles dans des « lieux sensibles » tels que les bâtiments gouvernementaux, les écoles, les refuges et les établissements de santé.
Et H.742 créerait un fonds d’État pour fournir une représentation juridique aux immigrants détenus dans le Vermont. Contrairement aux personnes accusées d’un crime, les personnes détenues pour des violations présumées du code civil en matière d’immigration n’ont pas droit à un avocat aux frais du gouvernement.
Lors d’une conférence de presse du 21 janvier au Statehouse sur les projets de loi, la sénatrice Tanya Vyhovsky (P/D-Chittenden-Central) a reconnu les « contraintes très réelles » représentées par la clause de suprématie de la Constitution américaine, qui stipule que les lois fédérales ont préséance sur les lois des États avec lesquelles elles entrent en conflit.
«J’ai été frustrée par le peu que nous pouvons faire, et moi et notre comité judiciaire avons travaillé dur pour trouver l’aiguille de ce que nous pouvons faire pour offrir une véritable protection au Vermont», a-t-elle déclaré.
Cependant, les projets de loi n’ont pas encore beaucoup bougé et devraient passer devant le gouverneur Phil Scott, un républicain modéré.
Scott a été réticent au cours de la dernière année à prendre une position ferme contre l’administration Trump. Mais le lendemain du meurtre par des agents fédéraux à Minneapolis d’Alex Pretti, un citoyen américain de 37 ans et infirmier en soins intensifs, le gouverneur a publié une déclaration condamnant la violence et appelant à une « réinitialisation » des mesures d’immigration.
Quelques jours plus tard, lors d’une conférence de presse au Statehouse, Scott a adopté une position plus douce, tout en continuant d’exhorter le président à « modérer » et à « désamorcer » son approche. Interrogé sur les projets de loi en attente, Scott a déclaré qu’il était favorable à l’interdiction des masques pour les forces de l’ordre, mais qu’il aurait besoin de plus de détails avant de signer.
La clause de suprématie rend également difficile la poursuite d’agents fédéraux pour des violations présumées de la Constitution. Mais les procureurs de tout le pays se mobilisent pour répondre aux inquiétudes concernant les arrestations sans mandat et les détentions illégales.
L’avocate de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, a déclaré qu’elle était en contact régulier avec les procureurs d’autres États au sujet du partage des ressources et des défis potentiels liés à la poursuite d’agents fédéraux.
« Mon dossier a montré que je tiens les forces de l’ordre pour responsables lorsque nos lois le permettent et que la justice l’exige, et cela s’applique absolument aux agents fédéraux qui violent la loi du Vermont », a écrit George dans un e-mail à Sept jours.
Les préparatifs se sont étendus aux écoles, où les éducateurs et les administrateurs envisagent la possibilité que des agents tentent de détenir des étudiants ou des parents sur le campus.
Dans le district scolaire de South Burlington, les enseignants ne doivent pas interagir avec les agents de l’ICE et doivent informer immédiatement les administrateurs s’ils se présentent, selon Monica Desrochers, une administratrice qui supervise la programmation multilingue.
Cela n’a pas encore été fait, a-t-elle déclaré, mais le personnel de l’école a dû réconforter les élèves dont les parents ont été détenus.
Le directeur des écoles Winooski, Wilmer Chavarria, dirige le district le plus diversifié de l’État, où environ 9 pour cent des élèves sont somaliens. Les immigrants de ce pays d’Afrique de l’Est ont été une cible particulière de l’administration Trump ces derniers mois. Après que le président ait qualifié les Somaliens de « déchet », le district de Chavarria a arboré un drapeau somalien en décembre pour montrer sa solidarité avec les immigrants. La vidéo du lever du drapeau s’est répandue sur Internet et des appels haineux et menaçants ont afflué de tout le pays.
« Compte tenu des événements récents, tant au niveau national qu’ici au Vermont, il est compréhensible que les membres de notre communauté scolaire éprouvent de l’inquiétude et de l’anxiété », a écrit Chavarria dans un courriel à Sept jours.
Le district a mis en place des « protocoles de sécurité solides », a-t-il déclaré, et les administrateurs se réunissent et communiquent régulièrement « pour garantir que nous restons préparés, réactifs et concentrés sur le bien-être des étudiants ».
Le jour où Pretti a été abattu par des agents d’immigration, la révérende Karen G. Johnston se trouvait dans un avion pour Burlington après avoir rejoint les manifestants à Minneapolis pendant plusieurs jours.
Johnston, une ministre principale de la First Unitarian Universalist Society de Burlington, a déclaré qu’elle et environ une douzaine d’autres habitants du Vermont avaient répondu à un appel national visant à ce que le clergé de tout le pays se réunisse dans la ville du Minnesota.
Elle a assisté à une manifestation à l’aéroport de Minneapolis, où environ 100 membres du clergé ont été arrêtés pour intrusion. Et elle a défilé avec des dizaines de milliers de personnes dans les rues, portant une pancarte indiquant : « Le Vermont se tient aux côtés de MN ».
« J’ai répondu à l’appel parce que je vois déjà ici au Vermont la façon dont les excès et la peur affectent mes voisins, nos voisins », a déclaré Johnston. « J’ai accompagné des gens à leurs rendez-vous ICE à St. Albans. Ils vivent tout le temps dans une peur profonde. »
Johnston a été frappé par la qualité de l’organisation des groupes d’activistes et d’entraide à Minneapolis. Il était clair qu’ils s’appuyaient sur des années de travail, a-t-elle déclaré, ce qui n’est pas sans rappeler les réseaux d’aide et les « veines profondes de soins communautaires » qui existent dans tout le Vermont – des réseaux qui, selon elle, doivent être renforcés maintenant.
« La résilience et la résistance à Minneapolis nous aideront à apprendre comment réagir lorsque les mêmes menaces pèsent sur d’autres communautés, y compris la nôtre », a déclaré Johnston. « La résistance contre l’autoritarisme parmi nous doit être préparée. Elle ne peut pas être spontanée. Elle doit être soutenue. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Plan d’action | Les habitants du Vermont se préparent à la possibilité que les agents fédéraux de l’immigration les ciblent ensuite ».
