L’hypothermie semble avoir tué un sans-abri retrouvé inconscient dans un parc de la ville de Burlington plus tôt cette année, selon une autopsie.
Les ambulanciers paramédicaux ont rencontré Perry Thornley, 61 ans, allongé face contre terre dans la neige à Battery Park le matin du 8 janvier.
Les températures étaient tombées en dessous de zéro la nuit précédente et Thornley est arrivé à l’hôpital avec une température corporelle de 59 degrés, selon un rapport de police publié mercredi. Une autopsie a conclu que sa mort était le résultat d’une « hypothermie probable due à une exposition environnementale » et a cité la consommation d’alcool comme facteur contributif, indique le rapport de police.
Les décès par exposition sont rares au Vermont : une enquête conjointe de Sept jours et Vermont Public n’a trouvé aucun décès attribué à l’hypothermie entre 2021 et 2024.
Mais Thornley est désormais au moins la deuxième personne sans abri à mourir d’hypothermie cet hiver. Richard Govea, 51 ans, a été retrouvé mort derrière une entreprise locale à Barre après une nuit extrêmement froide de décembre.
Thornley dormait dans un buisson près du mur de pierre de Battery Park qui surplombe le lac Champlain quelques jours avant sa mort. La police a trouvé un chapeau, des gants, un kit d’abri d’urgence et une bouteille de whisky vide dans l’espace.
Sa mort a secoué les prestataires de services locaux, qui l’avaient connu au cours de ses années de vie dans la rue. Lors d’une conférence de presse en janvier, la maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, a mentionné Thornley par son nom et a observé une minute de silence à sa mémoire.
Une nécrologie publiée dans Sept jours l’a décrit comme ayant une « attitude magnétique envers lui », avec un regard dans les yeux qui suggérait souvent qu’il préparait quelque chose.
« Certains le traitaient de coquin, puis une affection grandissait et s’épanouissait en une relation bienveillante », lit-on dans la nécrologie. « Voilà qui était Perry : un extérieur dur, une âme douce. »
