Alors que le Canada, co-organisateur, poursuit sa préparation pour la Coupe du monde via des matchs amicaux, il apprendra mardi l’identité de son adversaire lors du match d’ouverture du tournoi le 12 juin à Toronto.
Et qu’il s’agisse de l’Italie, classée 13e au classement mondial de la FIFA en janvier, ou de la Bosnie-Herzégovine, 71e, l’entraîneur-chef du Canada, Jesse Marsch, s’attend à un adversaire intransigeant en raison du caractère décisif des séries éliminatoires européennes.
« Je pense que ces matches créent un peu de dureté pour ce qui sera nécessaire lors de la Coupe du Monde, et je pense que ces équipes en bénéficieront », a déclaré Marsch lors d’une nouvelle conférence avant le match de samedi contre l’Islande, numéro 74.
« Je pense donc que peu importe qui nous affrontons, que ce soit la Bosnie ou l’Italie, ils auront cela à leur actif, comme la pression et la dureté de ce qu’il a fallu pour passer à travers ces matches. Mais vous savez, comme je l’ai dit, je suis vraiment déterminé à faire en sorte que nous tirions le meilleur parti de notre camp lors de ces deux matches. »
Après l’Islande, les Canadiens affronteront mardi la Tunisie (47e). Les deux équipes visiteuses obtiendront un deuxième match pendant la fenêtre, contre le n°83 Haïti, également à Toronto.
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L’Italie a blanchi l’Irlande du Nord (69e) 2-0 jeudi à Bergame tandis que la Bosnie, après le but d’Edin Dzeko à la 86e minute, a égalisé à 1-1, a battu le Pays de Galles (35e) 4-2 aux tirs au but à Cardiff.
Le match décisif de mardi à Zenica occupera la dernière place restante dans le groupe B, aux côtés de la Suisse (18e), du Canada (29e) et du Qatar (56e).
Marsch a donné quelques aperçus de ses plans en matière de personnel pour les prochains matchs au BMO Field.
Le milieu de terrain Ismaël Koné est suspendu samedi mais débutera mardi. Dayne St. Clair débutera devant le but tandis que Maxime Crépeau, remis d’une blessure mineure, obtiendra le feu vert mardi.
L’ailier Marcelo Flores, qui a changé d’allégeance au Canada depuis le Mexique, verra l’action sur le banc samedi et débutera mardi.
Flores, 22 ans, est né à Georgetown, en Ontario, d’une mère canadienne et d’un père mexicain, a déjà représenté le Mexique au niveau senior et joue au football dans son club pour les Tigres du Mexique.
Flores n’est que l’un des nombreux attaquants disponibles pour Marsch, avec Jonathan David, Tani Oluwaseyi, Cyle Larin, Daniel Jebbison, Jacen Russell-Rowe et Bim Pepple non plafonné également dans le camp.
« Nous avons tellement d’armes dans cette équipe, c’est un beau problème », a déclaré Marsch.
David sera capitaine du Canada en l’absence d’Alphonso Davies et de Stephen Eustáquio, blessés.
La liste des blessés du Canada comprend également les défenseurs Sam Adekugbe, Zorhan Bassong et Alfie Jones, ainsi que les attaquants Promise David, Jacob Shaffelburg et Theo Bair.
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L’arrière Alistair Johnston et l’arrière central Moïse Bombito, normalement la moitié des quatre arrières du Canada, sont au camp, mais uniquement à titre de joueurs d’entraînement alors qu’ils retrouvent leur forme physique.
Johnston n’a plus joué pour le Celtic depuis octobre, lorsqu’il a subi une blessure aux ischio-jambiers qui a nécessité une intervention chirurgicale.
Bombito s’est fracturé le tibia gauche lors d’un match de Ligue 1 française début octobre, peu de temps après son retour d’une absence de quatre mois après une opération au poignet et une fracture de stress au tibia.
Les défenseurs Derek Cornelius et Luc de Fougerolles sont également au camp après leur retour de blessure.
Marsch a suggéré que l’ailier Ali Ahmed, grâce à son impressionnant parcours avec l’ancien joueur anglais de Norwich City, s’est probablement frayé un chemin dans la formation de départ canadienne.
Cela signifie insérer Richie Laryea dans l’alignement d’une manière ou d’une autre après le retour de Davies. Il est utile que Laryea puisse jouer à diverses positions.
« La réalité est que la concurrence au sein de l’équipe est vraiment rude maintenant », a déclaré Marsch. « Sans être trop intelligent, je pense que nous avons de nombreuses possibilités quant à la manière dont nous pouvons utiliser les gars – pour en tirer le meilleur parti et faire profiter au mieux l’équipe. »
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Après la fenêtre de mars, le Canada n’a que deux autres matchs de préparation pour la Coupe du monde – contre l’Ouzbékistan (52e) le 1er juin à Edmonton et l’Irlande (59e) le 5 juin à Montréal.
« L’année dernière a été un processus visant à maximiser exactement ce que nous voulons être », a déclaré Marsch. « Et à mesure que nous nous rapprochons, il nous suffit de serrer un peu la vis sans ressentir de stress ni de panique – juste nous concentrer et nous concentrer pour nous assurer que nous sommes à notre meilleur niveau. »
L’Islande a raté la qualification après avoir terminé troisième de son groupe de qualification européenne avec un bilan de 2-3-1. La France a décroché son billet en arrivant en tête du groupe tandis que l’Ukraine, finaliste, s’est qualifiée pour les séries éliminatoires de l’UEFA, où elle a perdu 3-1 contre la Suède.
Marsch a déclaré que l’Islande défendrait probablement en profondeur, chercherait à attaquer sur les contres ou via des centres, et tirerait le meilleur parti des coups de pied arrêtés.
La Tunisie s’est qualifiée de manière impressionnante pour la Coupe du Monde. L’équipe connue sous le nom des Aigles de Carthage est restée invaincue en tête de son groupe de qualification africain avec une fiche de 9-0-1.
Haïti, classé 83ème au monde, s’est également qualifié pour la Coupe du monde.
NDLR : Une version antérieure de cet article indiquait que Richie Laryea serait capitaine du Canada. Jonathan David sera capitaine. L’histoire a été corrigée.
