OTTAWA — Nav Canada a déclaré mercredi que le pays manque d’environ 200 contrôleurs aériens et qu’il travaille à renforcer ses capacités.
OTTAWA — Nav Canada a déclaré mercredi que le pays manque d’environ 200 contrôleurs aériens et qu’il travaille à renforcer ses capacités.
Cette société privée à but non lucratif est responsable de la formation et de l’emploi des travailleurs spécialisés qui jouent un rôle essentiel dans la sécurité du système de transport aérien du Canada.
Le rôle des contrôleurs aériens aux États-Unis a été souligné lors des discussions qui ont suivi dimanche le crash d’un avion d’Air Canada sur une piste de l’aéroport LaGuardia de New York.
Le National Transportation Safety Board des États-Unis a prévenu qu’aucune conclusion ne pouvait encore être tirée sur les causes de l’accident.
John Gradek, professeur au programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill, a déclaré mardi qu’il pensait que le Canada manquait d’environ 1 500 contrôleurs aériens.
Nav Canada a refusé les demandes répétées d’entrevue, mais a donné suite après que la Presse canadienne a publié mercredi un article citant l’estimation de Gradek.
Un porte-parole de Nav Canada a initialement contesté ce chiffre sans divulguer ses données sur le déficit, affirmant que la société ne divulgue pas les taux d’inoccupation. Lorsqu’on le pressa à nouveau, il céda.
« Afin de mettre un terme à cette situation : le déficit actuel estimé de Nav Canada par rapport à nos objectifs en matière de dotation en personnel est d’environ 200 contrôleurs aériens », a écrit le porte-parole Gabriel Bourget dans un courriel.
« La Fédération internationale des contrôleurs aériens estime qu’il manque entre 3 000 et 4 000 contrôleurs aux États-Unis, qui gèrent environ 10 fois le trafic canadien. Un manque de 1 500 contrôleurs au Canada impliquerait un déficit de main-d’œuvre proportionnellement plus important que celui des États-Unis, ce qui ne reflète aucunement la réalité.
Faisant suite à la Presse canadienne mercredi après-midi, Gradek a déclaré que son numéro de 1 500 était peut-être obsolète et que le chiffre publié par Nav Canada était nouveau pour lui.
Dans son interview de mardi, Gradek a déclaré que les contrôleurs aériens sont hautement qualifiés et possèdent un « ensemble de compétences particulières ».
« Nous connaissons les trois dimensions. L’astuce avec les contrôleurs est qu’ils ont besoin d’une quatrième dimension, et ils doivent comprendre que la quatrième dimension est le temps », a déclaré Gradek.
« Et donc je prends la décision de faire monter un avion de 1 000 pieds ou de le descendre de 1 000 pieds, ou de tourner à gauche ou à droite. Je prends cette décision parce que je veux que cet avion soit à cet endroit à ce moment et dans le futur.
« C’est donc un ensemble de compétences particulières. Tout le monde ne les possède pas. »
Bourget a déclaré que Nav Canada s’efforce d’aborder la question de la dotation en personnel des contrôleurs aériens au moyen d’une stratégie pluriannuelle.
« Les Canadiens et les voyageurs peuvent être rassurés, nous sommes en mode solution : nous nous concentrons sur le renforcement de la résilience des services, sur le soutien de nos gens, en travaillant de manière constructive avec les partenaires de l’industrie tout en respectant les normes de sécurité les plus élevées auxquelles ils s’attendent à juste titre », a-t-il écrit dans un courriel.
Il a indiqué que depuis 2023, l’agence a agréé plus de 600 professionnels du trafic aérien, dont plus de 300 contrôleurs. En 2025, l’agence a reçu 49 000 candidatures et embauché près de 500 étudiants, a indiqué M. Bourget.
Gradek a déclaré à la Presse canadienne que la formation des nouveaux contrôleurs par Nav Canada ne suivait pas le rythme des départs à la retraite.
Bourget a contesté cette affirmation, affirmant que la croissance du « personnel opérationnel » à Nav Canada dépassait l’attrition de 26 pour cent et que le taux devrait augmenter.
« Nous comprenons qu’il s’agit d’affirmations importantes, c’est pourquoi nous les publions », a déclaré Bourget.
Un certain nombre de rôles différents relèvent de la catégorie des « professionnels de la circulation aérienne ».
Le terme « contrôleurs de la circulation aérienne » couvre les contrôleurs des centres de contrôle régionaux, ou contrôleurs de l’ACC, qui donnent des instructions aux pilotes et veillent à ce que les aéronefs soient maintenus à une distance de sécurité les uns des autres pendant le vol.
Il comprend également les contrôleurs de la tour, qui donnent aux pilotes les autorisations et les instructions nécessaires pour maintenir la séparation pendant le décollage et l’atterrissage.
La durée totale de la formation varie de 10 à 18 mois pour les contrôleurs tour et de 20 à 27 mois pour les contrôleurs ACC.
Les candidats peuvent également travailler pour devenir des « spécialistes de l’information de vol », qui peuvent parfois gérer le trafic au sol dans les petits aéroports, mais ne sont pas chargés de donner des instructions aux avions en vol. La durée de formation de ces professionnels peut varier de huit à 17 mois.
« Seulement environ 10 pour cent des contrôleurs que vous emmenez en classe réussissent comme contrôleurs à part entière », a déclaré Gradek, ajoutant que le taux américain est d’environ 3 pour cent.
« C’est un petit nombre de personnes qui sont capables de commencer le programme, de terminer la formation en classe, puis de passer deux ans à exercer certaines de leurs compétences et à démontrer leur capacité à faire ce qu’elles sont censées faire dans un monde complexe et à obtenir leur diplôme à la fin. »
Bourget a déclaré que les taux de réussite « varient selon l’unité » et selon le volet de formation. Il a déclaré que, historiquement, 50 pour cent des stagiaires terminent le programme. Il n’a pas fourni de taux d’achèvement pour les dernières années, affirmant que le chiffre de 50 pour cent reflète « la meilleure référence nationale disponible ».
Gradek a déclaré que la formation et les systèmes de navigation aérienne du Canada sont « sans égal » dans le monde, mais que certains diplômés continuent de chercher un emploi à l’étranger.
Nav Canada n’a pas voulu dire exactement combien des 300 contrôleurs aériens qu’elle a agréés depuis 2023 ont trouvé un emploi au Canada. Il se contenterait de dire que la « grande majorité » l’a fait.
« L’Australie embauche des contrôleurs comme des fous et la Nouvelle-Zélande embauche, les États-Unis embauchent, le Royaume-Uni embauche. Ce n’est donc pas… comme s’il s’agissait d’un travail réservé aux Canadiens », a déclaré Gradek.
Nav Canada affirme que l’échelle salariale d’un contrôleur canadien peut dépasser 200 000 $ par année après avoir obtenu sa certification complète, tandis que les contrôleurs en formation gagnent environ 60 000 $. Le salaire médian des contrôleurs américains en 2024 était de 144 580 dollars, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
« L’équipement avec lequel vous travaillez est à la pointe de la technologie – ou je dirais à la pointe de la technologie – lorsque vous travaillez ici au Canada en tant que contrôleur. Il y a donc de nombreuses incitations à rester », a déclaré Gradek.
« Mais nous ne menottons pas ces gens. Ce sont des Canadiens et ils sont libres de se déplacer. C’est donc un risque que nous prenons également. »
Le syndicat représentant les contrôleurs aériens a décliné plusieurs demandes de commentaires sur la pénurie de contrôleurs aériens au Canada, citant l’écrasement dimanche du vol 8646 d’Air Canada qui a coûté la vie à ses deux pilotes.
« Pour protéger l’intégrité du processus d’enquête, il serait inapproprié de spéculer sur les causes de l’accident avant que tous les faits pertinents et les facteurs contributifs n’aient été établis », a déclaré le syndicat dans un communiqué.
« La sécurité reste le fondement de l’aviation, et cela implique de permettre aux enquêteurs d’effectuer leur travail de manière approfondie, indépendante et objective. »
Le ministre des Transports Steven MacKinnon a déclaré lundi qu’il travaillait avec Nav Canada pour trouver des solutions à la pénurie de contrôleurs.
« J’ai demandé à Nav Canada de continuer à trouver des solutions de recrutement afin que nous puissions réduire la dépendance excessive que nous avons à l’égard d’un nombre de contrôleurs aériens inférieur à celui que nous souhaiterions avoir », a déclaré MacKinnon aux journalistes avant que Nav Canada ne confirme publiquement le manque de 200 contrôleurs aériens.
Quant aux Canadiens qui suivent un système de formation rigoureux uniquement pour obtenir un emploi à l’étranger, MacKinnon a déclaré qu’il n’était pas conscient du problème.
« Je vais y regarder de plus près », a-t-il déclaré.
MacKinnon a déclaré mardi que les Canadiens peuvent avoir un degré élevé de confiance dans la sécurité des systèmes de transport du Canada, y compris l’aviation.
« Je veux être très rassurant sur le fait que nous prenons toutes les mesures de précaution et veillons à ce que le Canada continue de fonctionner aux plus hauts niveaux de sécurité », a-t-il déclaré aux journalistes alors qu’il se rendait à une réunion du cabinet à Ottawa.
« Les Américains ont des normes très élevées et nous entretenons une relation très collaborative avec eux, et je sais qu’ils seront aussi désireux que nous de trouver les réponses. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 mars 2026.
Nick Murray, La Presse Canadienne
