Reconnaissant l’immigration comme la clé de la croissance démographique et économique à Thunder Bay, une nouvelle analyse des communautés accueillantes a mis en lumière ce qu’il faudra pour attirer les nouveaux arrivants et les retenir.
Publié par la Commission de développement économique communautaire de Thunder Bay, en partenariat avec la ville de Thunder Bay et la Thunder Bay Multicultural Association, le rapport souligne les lacunes critiques et les opportunités pour renforcer la rétention dans le cadre de la stratégie de croissance à long terme de la ville.
« Les changements plus vastes en matière d’immigration, y compris la réduction du nombre d’étudiants internationaux et des permis de travail, nous ont définitivement amenés à repenser la façon dont l’attraction et la rétention devraient fonctionner pour une petite communauté comme Thunder Bay », a déclaré Tejraj Shah, qui a engagé les nouveaux arrivants dans la rédaction du rapport.
« C’est donc l’une des principales raisons pour lesquelles nous voulions une analyse de ce qui fonctionne dans la communauté et des changements que nous pouvons mettre en œuvre pour renforcer la rétention. »
La recherche a porté sur les expériences des nouveaux arrivants en matière de logement, de transport en commun, de soins de santé, de garde d’enfants et de services communautaires et a été menée au moyen d’une enquête et d’une série de groupes de discussion. Au total, 127 nouveaux arrivants – des étudiants internationaux aux résidents permanents en passant par ceux ayant le statut de réfugié – ont participé à l’enquête.
Même si environ 87 pour cent des nouveaux arrivants ont noté un sentiment d’appartenance et un sentiment d’accueil dans la communauté, et bon nombre d’entre eux ont indiqué qu’ils aimeraient rester à Thunder Bay pendant cinq ans ou plus, plusieurs défis ont été soulevés, dont certains ont été révélateurs pour les animateurs.
« Trois problèmes majeurs sont ressortis », a déclaré Shah, coordonnateur des partenariats en matière d’immigration à la Thunder Bay Multicultural Association.
« L’un d’eux est le manque de logement que certains nouveaux arrivants ont connu. C’est avec le logement à court terme qu’ils ont du mal, ainsi qu’avec le logement abordable. » En outre, l’enquête a révélé qu’un nouvel arrivant interrogé sur dix était sans abri.
Le deuxième problème vient du transport en commun, a-t-il déclaré. « Six participants sur dix ont déclaré qu’ils comptaient sur les transports en commun et… qu’ils avaient des difficultés avec la sécurité et leur fiabilité », a déclaré Shah.
Le troisième défi, a souligné Shah, concerne la garde d’enfants, en particulier les difficultés auxquelles les familles sont confrontées pour naviguer dans le système, gérer les listes d’attente et comprendre les aides financières disponibles.
«Cela peut constituer un obstacle à la recherche d’un emploi ou à la poursuite de leurs études», a-t-il déclaré. « C’est une question un peu complexe car selon votre statut dans le pays, cela affecterait les soutiens qui vous sont offerts. »
L’accès aux soins de santé à Thunder Bay demeure un obstacle important pour les nouveaux arrivants, en grande partie en raison de leur statut de résident et de l’incertitude quant aux services auxquels ils sont admissibles, a-t-il déclaré.
« Ils ont du mal à naviguer dans cette bureaucratie », a déclaré Shah.
« De plus, l’accès à des soins de santé culturellement inclusifs est un problème avec lequel ils ont du mal et c’est quelque chose que nous retenons de ce rapport. Nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires, l’hôpital régional et le bureau de santé pour résoudre ce problème. »
Trois recommandations sont ressorties de l’analyse, a expliqué Shah. Premièrement, les nouveaux arrivants devraient être reconnus comme une population distincte ayant des besoins uniques qui vont au-delà du revenu ou de la langue, nécessitant des soutiens personnalisés qui reflètent les différences culturelles, les défis de navigation dans le système et les expériences d’intégration.
Deuxièmement, un centre centralisé pour les nouveaux arrivants, développé en collaboration avec les nouveaux arrivants, devrait être créé pour fournir des informations claires et accessibles sur les services et les processus quotidiens, contribuant ainsi à réduire la confusion et l’isolement.
Troisièmement, un meilleur partage de données entre les agences locales et les prestataires de services est nécessaire pour mieux comprendre les expériences des nouveaux arrivants et proposer des programmes et des services plus réactifs et soucieux de l’équité.
Selon le recensement de 2021, les immigrants et les résidents non permanents représentent 10,5 pour cent de la population de Thunder Bay, un chiffre qui augmente régulièrement grâce à des programmes et des initiatives ciblés.
Entre 2019 et 2024, le projet pilote d’immigration rurale et du Nord a accueilli plus de 1 400 nouveaux arrivants, tandis qu’en 2025 seulement, plus de 1 000 nouveaux arrivants ont été approuvés. De plus, la communauté a accueilli plus de 2 500 étudiants internationaux au fil des ans.
