Gordon Clark n’a pas laissé une blessure au genou l’empêcher de courir jusqu’à la scène pour ouvrir sa Wit & Wine Comedy Night au Shelburne Vineyard en décembre. Après avoir remercié la salle comble d’avoir bravé la neige et le froid glacial de la soirée, Clark, 66 ans, a réchauffé le public avec un humour d’actualité sur le changement climatique, les dossiers Epstein et, un de ses sujets fréquents, ce que signifie être une personne âgée.
« Si je ne suis pas si vieux, comment se fait-il que ma plateforme de médias sociaux préférée soit MyChart ? » Clark a plaisanté, évaluant combien de personnes dans le public avaient une assurance maladie et par lesquelles celles-ci comprenaient le gag.
Se qualifiant de « trop vieux pour TikTok et trop jeune pour Life Alert », l’animateur et producteur aux cheveux blancs a travaillé dans la salle pendant environ 10 minutes avant de céder le micro au premier des quatre comédiens qu’il avait réservé pour la soirée. Le plus jeune d’entre eux avait la moitié de son âge.
C’est une maxime de l’industrie que le stand-up est un jeu de jeunesse. Un micro ouvert du Vermont présente généralement des bandes dessinées dans la vingtaine et la trentaine qui s’inspirent des dernières applications de rencontres et de rencontres, des emplois journaliers à bas salaire et des adultes. Quant aux éléments sur les lacunes de Medicare, la perte de mémoire et le défi de trouver un bon urologue ? Pas tellement.
À cet égard, Clark a pris sa retraite à temps partiel en tant que producteur de comédie indépendant le plus ancien et le plus prolifique du Vermont. À son grand regret, il ne peut pas prétendre être le plus ancien comique actif de l’État. Ce titre est détenu par Bob Alper, le rabbin de 81 ans devenu comédien originaire d’East Dorset. Pourtant, Clark est un finaliste proche.
Cependant, en ce qui concerne les producteurs de comédies, Clark a peu de concurrence. Au cours des cinq dernières années, son organisation à but non lucratif Vermont Comedy All-Stars a produit au moins 110 spectacles de stand-up dans tout l’État et a versé plus de 23 000 $ à des dizaines de bandes dessinées locales et régionales, dont Tina Friml, Max Higgins, Jared Hall, Maggie Phelan et Josie Leavitt. En plus de son concert quasi mensuel au Shelburne Vineyard, Clark a également monté des spectacles au Nectar’s, aujourd’hui disparu, à Burlington, au Bent Nails Roadhouse à Middlesex, au Next Stage Arts à Putney et au Zenbarn au Waterbury Center. Ce faisant, il offre aux comédiens de tous bords des lieux pour perfectionner leurs compétences en dehors du circuit établi des clubs de comédie.
En le qualifiant en plaisantant de « l’octogénaire le plus drôle que nous connaissions », Blain Matthews de Bent Nails Roadhouse a déclaré que les émissions de Gordon remplissaient régulièrement la maison.
Malgré son travail prolifique en tant que producteur, Clark est un nouveau venu dans le domaine de la comédie. Il n’est monté sur scène pour la première fois qu’au milieu de la cinquantaine, a-t-il expliqué lors d’une interview quelques mois après le concert de décembre à Shelburne. Clark est arrivé dans un café du centre-ville de Burlington avec une boiterie notable, résultat d’une récente opération au genou, a-t-il déclaré. C’est l’une des nombreuses maladies liées à l’âge qui nourrissent régulièrement ses routines.
Clark est né et a grandi à Philadelphie. Son père, architecte, avait l’esprit sec et aimait faire rire les gens, dit-il. Sa mère était une chanteuse professionnelle qui travaillait dans le circuit des boîtes de nuit de New York et de la Borscht Belt, une zone de villégiature estivale des montagnes Catskill populaire parmi les Juifs au milieu du XXe siècle. Clark attribue sa voix retentissante à sa mère : il peut travailler dans une pièce sans microphone s’il le souhaite. Il lui attribue également ses tendances noctambules. Sa mère a gardé des heures de chanteuse de boîte de nuit jusqu’à un âge avancé, dormant jusqu’à midi tous les jours et restant éveillée après 3 heures du matin tous les soirs.
Clark a passé 20 ans à faire du travail de plaidoyer politique à Washington, DC, pour des organisations telles que Peace Action, Chesapeake Climate Action Network et Greenpeace. Mais en 2016, lui et sa femme, Emily Piccirillo, art-thérapeute, en avaient assez de la scène DC.
Le couple a d’abord envisagé de déménager en Colombie-Britannique – jusqu’à ce qu’une visite là-bas pendant une saison d’incendies de forêt particulièrement grave les dissuade de cette idée. Parce que Clark avait passé des vacances en Nouvelle-Angleterre et dans les Adirondacks pendant son enfance, « le Vermont se sentait comme une deuxième maison », a-t-il déclaré. Ils ont donc essayé Burlington et se sont installés dans le South End. Son premier emploi local consistait à travailler sur la campagne de David Zuckerman en 2016 pour le poste de lieutenant-gouverneur.
Clark a débuté dans la comédie l’année suivante en suivant un cours de stand-up pour débutants au Vermont Comedy Club. Son style old-school n’est ni mordant ni trop sarcastique ; après ses one-liners, on attend presque le rim shot requis.
Lors de l’émission Wit & Wine de décembre, il a cité une étude récente montrant que, parmi toutes les villes américaines touchées par le changement climatique, Burlington se classait au premier rang.
«J’étais aussi choqué que vous», a-t-il déclaré. « Ils appellent Burlington une ville ?
Après quelques années passées à jouer dans des micros ouverts, Clark s’est essayé en tant que producteur indépendant. Si le timing est la clé du stand-up, il a choisi le pire moment imaginable : le printemps 2020, juste au moment où le COVID-19 s’accentuait. En supposant que la pandémie ne durerait qu’un mois ou deux, il a réservé son premier spectacle, chez Nectar’s, en octobre 2020, puis a dû rapidement passer aux événements en ligne.
Mais Clark a tenu bon et, en juin 2021, réservait des spectacles mensuels dans diverses salles de Burlington, ainsi qu’au Next Stage Arts et dans ce qui était alors le Bent Nails Bistro à Montpellier. De nos jours, il produit et anime au moins trois spectacles par mois – il s’inquiète jusqu’à ce qu’il apprenne qu’ils sont presque pleins ou épuisés – et joue également ses propres sets en solo dans des clubs de comédie à travers l’État.
Organiser un événement humoristique n’est pas si différent d’organiser un rassemblement politique, a-t-il déclaré. Les deux nécessitent de collecter des fonds, d’inciter les gens à se présenter et de s’assurer que tout le monde sur scène soit payé par la suite. Personne ne s’enrichit grâce à ses émissions, a-t-il noté. Un comique local remportera 50 $ ; un hors de la ville, 100 $. Alors que ce que Clark se paie ne représente guère plus que l’argent de l’essence, produire des soirées comiques « me fait sortir de la maison », a-t-il déclaré. « Je ne ferais pas de spectacles à moins d’en tirer quelques minutes (sur scène). »
La plupart du temps, Clark considère ses émissions comme un service communautaire qui permet à d’autres comédiens de passer du temps sur scène pour perfectionner leur art – un point de vue partagé par d’autres sur la scène comique du Vermont.
« Je ne parle pas seulement pour moi quand je dis que nous apprécions tous les opportunités que Gordon apporte en proposant ces spectacles », a déclaré Tracy Dolan, directrice du Vermont State Refugee Office, qui travaille au noir en tant que comédien et instructeur occasionnel de stand-up.
Clark a le don de réserver des programmations avec un bon mélange d’âges, de matériaux et de styles comiques qui plaisent au public le plus large, a ajouté Dolan. Et il respecte le temps des bandes dessinées et ne les précipite pas hors de la scène si elles durent longtemps.
Gordon se soucie de la communauté à tous les niveaux, et cela transparaît dans sa comédie.
Maggie Maxwell
« Gordon se soucie de la communauté à tous les niveaux – local, national et mondial – et cela transparaît dans sa comédie », a écrit la comique de Burlington Maggie Maxwell dans un courriel. « Dans son propre matériel hilarant et incisif et dans les émissions qu’il organise soigneusement, Gordon crée des opportunités pour la comédie de s’en prendre aux structures de pouvoir tout en offrant au public une catharsis indispensable. »
Compte tenu de ses nombreuses années à Washington, Clark fait régulièrement de l’humour politique. Le fait qu’il soit l’un des rares comiques du Vermont à le faire l’a d’abord surpris, surtout dans un État connu pour son activisme.
« Je n’ai pas choisi de le faire parce que personne d’autre ne le fait. Cela fait simplement partie de ma vie depuis si longtemps », a-t-il déclaré. « Même avant la menace orange », a-t-il poursuivi, faisant référence au président Donald Trump, « il y avait plein de choses dont on pouvait se moquer ».
Lorsque Clark a eu 60 ans, il pensait qu’il ne ferait de la comédie que pendant un petit moment encore. Mais à mesure que les opportunités se présentaient, il s’en est tenu à cela. Combien de temps compte-t-il continuer ainsi ?
« Jusqu’à ce que le téléphone arrête de sonner », dit-il. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Getting Up There | Le comédien et producteur indépendant Gordon Clark passe sa retraite à préparer le terrain pour les jeunes bandes dessinées ».
